“Ikaw ay isang manunulat, kung gayon?” Tanong ni Sonny sa akin habang nagmamadali akong nagsusulat ng ilang tala mula sa aming pag-uusap. Nag-aalok siya sa akin ng isang matingkad na kulay-rosas na inumin sa isang solong tasa, maingat na nakabalot sa isang napkin. Ang mga ice cubes ay pataas-pababa sa inuming fuchsia, at mabilis akong humigop dito, tumataas ang halaga ng handout ni Sonny sa bawat segundo na patuloy na tumatama ang araw ng tag-araw ng Missouri sa amin at sa iba pang mga nakikibahagi sa festival sa Festival of Nations, na ginaganap taun-taon sa Tower Grove Park sa St. Louis. Sa taong ito naganap ang pagdiriwang sa Agosto 24 at 25.
“Ito ay isa sa aming mga bestseller,” paliwanag niya. “Dragon fruit.” Binibigyan ako ni Sonny ng maikling aral; ang kakaibang matamis na pinaghalong juice ay nilikha gamit ang dragon fruit, isang matingkad na pink na berry na may parang balat, katutubong sa Central at South America, ngunit ngayon ay karaniwang lumalago sa Pilipinas, kung saan nagmula si Sonny. “Ito ay medyo tulad ng mga bulaklak,” sabi niya.
Hindi nagtatrabaho si Samuel “Sonny” Hernandez noong araw na iyon sa isa sa ilang mga stand sa festival na nag-aalok ng mga tradisyonal na pagkaing Filipino, kahit na binanggit niya na ang kanyang kapatid na babae ay at inamin na siya ay medyo mas matalino sa culinary arts kaysa sa kanya. Si Sonny ang namamahala sa isang booth na nangangalakal ng Peruvian cuisine. “Ito ay napakapopular sa Virginia at DC” paliwanag niya. Ibinigay niya ang isang shout-out sa Sardi’s Peruvian Chicken, isang chain sa DC area na itinatag ng dalawang pinsan na may lahing Greek.
Isang lalaking Pilipino ang tumatakbo sa Peruvian stand; Mga pinsang Greek na nagpapatakbo ng isang kilalang chain ng Peruvian restaurant. Napakasarap ba ng pagkain ng Peru kaya lahat ng iba pang nasyonalidad ay nagmamadaling kumatawan dito? Hindi ko kailanman naisip ang lutuing Peru bago ako dumalo sa pagdiriwang.
Marahil, iyon mismo ang punto. Isang buong mundo ang nakita ko, at ang kailangan ko lang gawin para makuha ang pananaw na iyon ay magtanong at makipag-usap sa isang taong may mga karanasan na hindi ko pamilyar. Sa pagtugis na iyon, ang isang tao ay nakakakuha ng mas malawak na pag-unawa sa mundo sa kanilang paligid. Pagkatapos ng lahat, ang ating pang-unawa sa mundo ay hinubog nang malaki ng mga taong naninirahan dito. Maraming tao ang nagpayaman sa kanilang buhay sa pamamagitan ng Peruvian cuisine at, para sa marami, ang pagkain ay naging hilig na lumikha at ibahagi sa iba. Para sa ilan, tulad ni Sonny, nagiging kabuhayan ang pagkain. Ang partikular na lutuing ito, isang maliit na piraso ng kumpletong tela ng aming kolektibong karanasan ng tao, ay isang visceral na bahagi ng buhay ng libu-libong tao, at ito ay isang bagay na higit na hindi ko alam bago ang pagdiriwang.
Sa mga kaisipang ito na nahuhubog sa aking isipan, tinanong ko si Sonny kung nasusumpungan niya na may tunay na pakinabang sa magkakaibang representasyon ng mga pagkain sa pagdiriwang.
“Oh, oo,” sabi niya at ipinikit ang kanyang mga mata, tinango ang kanyang ulo nang banayad at sigurado. “Talagang.”
Sinabi niya sa akin ng kaunti pa tungkol sa iba pang mga nagtitinda sa festival, “May mga Jamaican, Latvian, lahat.”
Sa tingin ko ang napakalawak ng pagkakaiba-iba na iyon ay nagbabanta sa mga tao kung minsan, at sa tingin ko iyon ay isang patas na reaksyon. Ang tanawin ng Amerika ay natatangi at kadalasang nagpapasigla. Maaaring maging ekstremista ang mga tao sa kanilang mga pananaw sa paraan kung paano dapat ayusin ng lipunan ang pakikipagtulungang panlipunan nito, lalo na sa pagitan ng mga pangkat na may malinaw na mga delineasyon batay sa mga bagay tulad ng etnisidad. Ang mga delineasyong iyon ay napakalinaw na itinampok sa pagdiriwang sa pamamagitan ng mga talahanayan, na nakasulat sa matapang na titik ng mga pangalan ng mga bansang kinakatawan nila. Ang mas malawak na punto na ginawa ng mga talahanayan na ito ay ang delineation ay hindi palaging isang masamang bagay. Magagawa ito para sa kapakinabangan ng mga grupo, na bawat isa ay nagnanais ng kanilang sariling espasyo, ng kanilang sariling yugto upang ipakita ang kanilang pamana sa mundo, o sa kanilang sarili.
Sinabi ni Kayruka, isang batang babae na ipinanganak sa Niger ngunit nagtatrabaho sa Cameroonian booth, ang puntong ito. Magiliw niyang ibinahagi sa akin ang mga detalye tungkol sa kultura sa kabila ng abalang kondisyon sa pagtatrabaho sa stand.
“Sa pagpapalaki sa kanila sa St. Louis, mahalaga (sa kanilang mga magulang) na panatilihin ng kanilang mga anak ang bahaging iyon ng kanilang pamana,” sabi ni Karyuka, bilang pagtukoy sa mga anak ng mga manggagawang Cameroon sa stand. “Ang pagkain ay isang madaling paraan upang ipakita sa mga tao ang isang aspeto ng kung paano nakatira ang mga tao sa Cameroon.”
Ang kanyang mga salita ay naglagay ng imahe ng mga imigrante na nagdadala ng mga piraso ng kanilang mga bansang pinagmulan at lumilikha ng maliliit na espasyo ng mga kulturang iyon sa mga bagong heograpikal na lokasyon. Ang US, tila, ay puno ng gayong mga puwang. Depende sa lens ng isang tao, maaaring makita nila ito bilang infiltration o maaaring makita nila ito bilang pagpapayaman. Kung ang Estados Unidos ay itinayo sa ganitong paraan anuman, kung gayon tila dapat nating sulitin ang ating mga kalagayan sa pamamagitan ng paggawa ng mga puwang para sa lahat ng tao at sa kani-kanilang kultura.
Ang mga puwang na ito ay kasama, ngunit ang mga ito ay natatangi at personal, at samakatuwid ay sabay-sabay na pribado. Ang pagpasa ng pamana ay ang paghawak sa mga ideya at kaugalian na nagpapakilala sa iyo kung sino ka: kung ano ang ibinigay sa iyo ng iyong mga ninuno.
Ang bawat tao’y dapat magkaroon ng karapatang isagawa ang kanilang pamana.
Iyon ay maaaring sa pamamagitan ng tumpak na sining ng kirigami, na ginawa sa loob ng 10 taon ng isang lalaking nagngangalang Sean, na tinuruan ng kanyang asawa, na nag-aral ng sining sa Hanoi. Ngayon, ang dalawa ay nagpapatakbo ng isang tindahan nang magkasama, na nag-a-advertise ng kirigami art sa komunidad ng St. Marahil ito ay sa pamamagitan ng paggawa ng tradisyunal na Iranian na tsinelas ng isang napakagalang na tindera na nagngangalang Sonya. Para sa mga may lahing Aleman na tulad ko, maaaring ito ay ang simpleng kasiyahan ng isang bratwurst.
Ang aming mga pagkakakilanlan ay multifaceted. Sabay-sabay tayong tinukoy ng maraming bagay. Ang ating relihiyon, lahi, etnikong pinagmulan at kasarian ay lahat ay naglalaro sa ating pagkakakilanlan. Bilang mga Amerikano, maaari rin nating isaalang-alang ang ating natatanging pambansang pagkakakilanlan at makahanap ng inspirasyon upang mas maunawaan ang isa’t isa sa bagay na iyon, nagtutulungan upang mabuo ang ating mga sistema ng hustisya at ang ating paghahangad ng kapayapaan.
Tiyak na mapapatuloy din natin ang pagkain ng isa’t isa.
