Gumawa si Novak Djokovic ng isang hiwa ng kasaysayan ng Grand Slam sa kanyang pagpasok sa ikatlong round ng Australian Open noong Miyerkules, ngunit ang finalist ng kababaihan noong nakaraang taon na si Zheng Qinwen ay na-knockout sa pinakamalaking pagkabigla sa ngayon.
Ang nagtatanggol na kampeon na si Aryna Sabalenka, in-form na si Coco Gauff, dalawang beses na nanalo sa Melbourne na si Naomi Osaka at isang laganap na si Carlos Alcaraz ay pawang mga nanalo sa isang maulang araw na apat.
Ngunit natalo si Casper Ruud ng Norway, bumaba sa apat na set kay Czech teenager na si Jakub Mensik para maging pinakamataas na men’s seed na bumagsak sa anim.
Naglalaro sa ilalim ng bubong sa Rod Laver Arena, kailangan ni Djokovic ng apat na set para sa ikalawang sunod na laban bago talunin ang Portuguese qualifier na si Jaime Faria 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.
Ito ang ika-430 singles match ni Djokovic sa isang major para kunin ang tanging pagmamay-ari ng karamihan sa mga nilaro, lalaki man o babae, sa Open Era na nauna kay Roger Federer (429) at Serena Williams (423).
Hinahabol ng Serb ang isang record-extending 11th Australian Open title at makasaysayang 25th Grand Slam crown.
“Manalo man ako o matalo, I will always leave my heart out on the court. I’m just blessed to be making another record,” ani Djokovic, 37, ngayon ay coach ng dating karibal na si Andy Murray.
Makakaharap ni Djokovic ang Czech 26th seed na si Tomas Macchac sa susunod at iguguhit upang makaharap si Alcaraz ng Spain sa huling walo.
Ang apat na beses na nagwagi sa Grand Slam na si Alcaraz ay bumagsak lamang ng limang laro sa isang nagbabantang display upang sprint sa ikatlong round.
Walang awa ang third seed kay Yoshihito Nishioka ng Japan sa 6-0, 6-1, 6-4 na pagkatalo sa loob ng 81 minuto.
“The less time you spend on court in the Grand Slams, especially in the beginning, it is going to be better,” said Alcaraz, who is yet to go beyond the quarter-finals in Melbourne.
Uuwi noong Miyerkules kasama si Ruud ay si qualifier Hady Habib, na noong Linggo ay naging unang manlalaro mula sa Lebanon na nanalo sa isang Grand Slam match.
Bumagsak siya sa tatlong set kay Ugo Humbert ng France.
Ang second seed na si Alexander Zverev ng Germany ay naglalaro sa graveyard slot, ang huling laban sa gabi sa Rod Laver Arena, laban sa Spaniard na si Pedro Martinez.
– Pinatalsik ang Olympic champion –
Ang kampeon sa Olympic na si Zheng ay ipinadala sa 7-6 (7/3), 6-3 ni world number 97 Laura Siegemund, ang pangalawang pinakamatandang manlalaro sa women’s draw sa edad na 36.
“Alam kong kailangan ko lang maglaro ng higit pa sa aking pinakamahusay na tennis. Wala akong mawawala kaya sinabi ko na lang sa aking sarili na mag-swing nang libre,” sabi ng Aleman.
“It’s tennis. Wala nang iba pa,” sabi ni Zheng, 22, ng China, na binigyan ng dalawang beses na paglabag at nawala ang kanyang kalmado nang ang kanyang pagtabingi sa isang maiden major crown ay sumingaw sa ikalawang round lamang.
Tatlong beses na ibinaba ni Sabalenka ang kanyang serve at humarap sa 11 break points bago pagtagumpayan si Jessica Bouzas Maneiro ng Spain 6-3, 7-5, na nagwagi sa huling limang sunod na laro.
“Kailangan kong lumaban. Napatunayan iyon ng laban ngayon. Ang mga batang babae ay maaaring pumunta doon at maglaro lamang nang walang anumang takot, nang walang anumang matatalo. Maaari ka nilang ilagay sa talagang hindi komportable na mga posisyon,” sabi ni Sabalenka, na tinalo si Zheng sa 2024 final.
Ang panalo ay nagpapanatili sa Belarusian world number one sa kurso para sa isang pambihirang hat-trick ng magkakasunod na titulo ng Australian Open, isang tagumpay na huling nakamit 26 taon na ang nakakaraan ni Martina Hingis at napantayan lamang ng apat na iba pang kababaihan sa kasaysayan.
Ang dating world number one na Osaka, ang kampeon noong 2019 at 2021 sa Australia ngunit ngayon ay hindi na napili, ay bumawi upang talunin ang 20th seed na si Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
Tinawag ito ng Osaka na “maliit na paghihiganti” para sa pagkatalo sa US Open noong Agosto sa Czech.
Ang world number three na si Gauff, na nagtapos noong 2024 sa pamamagitan ng pagkapanalo sa China Open at WTA Tour Finals, ay lumaban mula 5-3 pababa sa ikalawang set upang talunin si Jodie Burrage ng Britain, 6-3, 7-5.
Ang kapwa Amerikanong si Jessica Pegula, na natalo sa US Open final ni Sabalenka noong nakaraang taon, ay lumuwag sa 6-4, 6-2 laban kay Elise Mertens ng Belgium.
Sa Huwebes, pinalakas ng men’s number one na si Jannik Sinner ang pagtatanggol sa kanyang korona sa Melbourne nang makaharap niya ang Australian wildcard na si Tristan Schoolkate.
Nasa second-round action din sina Daniil Medvedev, Iga Swiatek at Brazilian teenage sensation na si Joao Fonseca.
bur-pst/fox
