Tatlumpu’t anim na oras matapos ang New Orleans ay nayanig ng isang terror attack, ang manggagawa sa bar na si Samantha Petry ay nagpunas ng kanyang mga luha at naglagay ng mga bulaklak noong Huwebes sa Bourbon Street, na muling nagbukas nang may ilang pahiwatig ng trauma na naidulot sa iconic nightlife hub.
Ang mga tauhan ng paglilinis ay naghugas sa mga kalye ng sikat na French Quarter matapos ang karamihan ay tapusin ng mga awtoridad ang kanilang on-site na pagsisiyasat sa isang malagim na pag-atake ng trak sa Bagong Taon na nag-iwan ng hindi bababa sa 14 na tao ang namatay at 30 iba pa ang nasugatan.
Sa pasukan sa Bourbon Street, 14 na dilaw na rosas ang inilagay sa tabi ng dingding kung saan lumuhod ang isang matandang lalaki at nanalangin, halos dumampi ang ulo sa bangketa. Ang mga krus ay itinayo sa malapit bilang isang pansamantalang alaala.
Nagyakapan ang mga may-ari ng negosyo at mga katrabaho. Isang bandang jazz ang nagtanghal ng isang tradisyunal na “pangalawang linya” ng New Orleans na nagtampok sa mga taong nagmamartsa at sumasayaw sa Bourbon Street sa pagluluksa at pagdiriwang.
Lumapit si Petry at idinagdag ang kanyang bouquet sa mga bulaklak, habang ang mga mausisa na turista ay naglalakad papunta sa karaniwang siksik na promenade na puno ng mga inuman, jazz at blues club, restaurant at strip joints.
Nagtatrabaho siya sa Cat’s Meow karaoke bar, ngunit nabigla siya sa kung gaano kabilis ang Bourbon Street ay bumalik sa party central pagkatapos ng trahedya.
“Hindi, hindi ako masaya” tungkol sa mabilis na muling pagbubukas ng lugar, sinabi niya sa AFP, at idinagdag na mas gusto niya ang oras upang magluksa sa mga namatay at nais na kumpirmahin na ang lahat ng kanyang mga kaibigan ay OK.
“Lahat ito para sa pera,” idinagdag ni Petry, na lumipat sa Louisiana mula sa California. “Pero at the same time, may kabuhayan naman ako at kailangan kong magtrabaho.”
Siya at ang kanyang mga katrabaho ay nagtitiis sa mabagal na panahon upang magtrabaho sa Bisperas ng Bagong Taon, at mga pangunahing kaganapan tulad ng Mardi Gras at ang nalalapit na kampeonato ng Super Bowl ng NFL, sabi ni Petry.
“Ngunit paano ako magiging ligtas na magtrabaho dito?”
Wala sa Bourbon ang nagmungkahi ng insidente ng mass casualty na nangyari.
Bukas ang mga Daiquiri bar at strip club, ang mga restaurant ay naghahain ng seafood at Cajun specialty — lahat ay nasa ilalim ng pagbabantay ng mga pulis na nagpapatrolya sa mga lansangan at mga entrance point, kabilang ang isang nakaharang ng isang trak.
“We’re not going to let terror ruin our weekend. We’ve had this trip planned forever,” sabi ng 20-something college graduate na si Ingrid Dolvin, na may suot na kuwintas ng plastic beads at may dalang frozen na inumin.
“Kahapon, medyo nakakatakot ang mga tensyon, ngunit ngayon ay parang isang ganap na normal na araw pabalik sa Bourbon Street,” sinabi niya sa AFP.
Sinabi ni Dolvin na “malinaw na iniisip niya ang lahat ng mga biktima at ang mga pamilya” ngunit nadama niyang ligtas siya dahil sa presensya ng pulisya at seguridad kasunod ng pag-atake.
“Ang New Orleans ay isang lungsod ng napakalaking espiritu. Hindi mo ito mapipigil. Talagang hindi mo magagawa. At nakikita natin iyan ngayon,” sabi ni US President Joe Biden noong Huwebes.
– ‘Ipinagdiriwang natin ang buhay’ –
Sinabi ng mga awtoridad na binangga ng isang beterano ng US Army na inspirasyon ng mga Islamic extremist ang kanyang nirentahang Ford pickup truck sa mga reveller. Natapos lamang ang pagdanak ng dugo nang bumagsak ang suspek, at binaril at napatay ng mga pulis matapos ang palitan ng putok.
Ipinapakita ng video footage na kumakalat online ang suspek, na kinilala bilang US citizen na si Shamsud-Din Jabbar ng Texas, na nagmamaneho ng pickup nang dahan-dahan sa trapiko sa Canal Street pagkalipas ng 3:00 ng umaga ng Miyerkules, pagkatapos ay mabilis na lumiko sa isang sasakyan ng pulis at bumaba sa Bourbon Street upang simulan ang kanyang nakamamatay na rambol.
Makalipas ang isang araw at kalahati, ang mga turista ay gumala sa kalye na kumukuha ng mga larawan at ducking sa mga bar. Isang gabi ng pagsasaya para sa ilan ay nasa unahan.
Biglang lumabas mula sa gilid ng kalye papunta sa Bourbon ang isang lalaking nakasuot ng full-length mirrored suit, nag-high-fiving na mga bisita at nag-pose para sa mga selfie.
Ang Mirror Man, bilang kanyang pagkilala sa kanyang sarili, ay nagsabi na ang kanyang layunin ay “ibalik ang kagalakan sa lungsod ng New Orleans.”
Ngunit ang pagbabalik ba sa normal ay masyadong maaga?
“Sa New Orleans, ito ang ginagawa namin,” sinabi niya sa AFP. “Ipinagdiriwang natin ang buhay — habang, bago at pagkatapos, sa kasamaang-palad.”
Si David Tripp, na nagtatrabaho sa Harley Davidson shop sa Bourbon Street, ay nagbahagi ng katulad na damdamin, na binanggit na ang lungsod, at lalo na ang kahalayan ng nightlife spot, ay tumitigil nang walang sakuna — natural, tulad ng bagyo, o gawa ng tao.
“I think it was the right thing to do… The businesses need it,” the 62-year-old New Orleans native said.
“Hindi namin maaaring hayaan na walang humadlang sa amin,” dagdag niya.
“I’ve been here through (hurricane) Katrina and all. We get right back up and running. Ganyan tayo.”
pm/sst
