NEW ORLEANS — Tatlumpu’t anim na oras matapos ang New Orleans ay niyugyog ng isang terror attack, ang manggagawa sa bar na si Samantha Petry ay nagpunas ng kanyang mga luha at naglagay ng mga bulaklak noong Huwebes sa Bourbon Street, na muling nagbukas nang may ilang pahiwatig ng trauma na naidulot sa iconic nightlife hub.
Ang mga tauhan ng paglilinis ay naghugas sa mga kalye ng sikat na French Quarter matapos ang karamihan ay tapusin ng mga awtoridad ang kanilang on-site na pagsisiyasat sa isang malagim na pag-atake ng trak sa Bagong Taon na nag-iwan ng hindi bababa sa 14 na tao ang namatay at 30 iba pa ang nasugatan.
Sa pasukan sa Bourbon Street, 14 na dilaw na rosas ang inilagay sa tabi ng dingding kung saan lumuhod ang isang matandang lalaki at nanalangin, halos dumampi ang ulo sa bangketa. Ang mga krus ay itinayo sa malapit bilang isang pansamantalang alaala.
BASAHIN: Pinaghihinalaang terorismo sa New Orleans truck-ramming na ikinamatay ng 15
Nagyakapan ang mga may-ari ng negosyo at mga katrabaho. Isang bandang jazz ang nagtanghal ng isang tradisyunal na “pangalawang linya” ng New Orleans na nagtampok sa mga taong nagmamartsa at sumasayaw sa Bourbon Street sa pagluluksa at pagdiriwang.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Lumapit si Petry at idinagdag ang kanyang bouquet sa mga bulaklak, habang ang mga mausisa na turista ay naglalakad papunta sa karaniwang siksik na promenade na puno ng mga inuman, jazz at blues club, restaurant at strip joints.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Nagtatrabaho siya sa Cat’s Meow karaoke bar, ngunit nabigla siya sa kung gaano kabilis ang Bourbon Street ay bumalik sa party central pagkatapos ng trahedya.
BASAHIN: Ang pumatay sa New Orleans ay kumilos nang mag-isa, nagpahayag ng katapatan sa jihadist group: FBI
“Hindi, hindi ako masaya” tungkol sa mabilis na muling pagbubukas ng lugar, sinabi niya sa AFP, at idinagdag na mas gusto niya ang oras upang magluksa sa mga namatay at nais na kumpirmahin na ang lahat ng kanyang mga kaibigan ay OK.
“Lahat ito ay para sa pera,” idinagdag ni Petry, na lumipat sa Louisiana mula sa California. “Pero at the same time, may kabuhayan ako at kailangan kong magtrabaho.”
Siya at ang kanyang mga katrabaho ay nagtitiis sa mabagal na panahon upang magtrabaho sa Bisperas ng Bagong Taon, at mga pangunahing kaganapan tulad ng Mardi Gras at ang nalalapit na kampeonato ng Super Bowl ng NFL, sabi ni Petry.
“Ngunit paano ako magiging ligtas na magtrabaho dito?”
Wala sa Bourbon ang nagmungkahi ng isang insidente ng mass casualty na nangyari.
Bukas ang mga Daiquiri bar at strip club, naghahain ang mga restaurant ng seafood at Cajun specialty — lahat ay nasa ilalim ng pagbabantay ng mga pulis na nagpapatrolya sa mga lansangan at mga entrance point, kabilang ang isa na hinarang ng trak.
“Hindi namin hahayaang sirain ng terorismo ang aming katapusan ng linggo. We’ve had this trip planned forever,” sabi ng 20-something college graduate na si Ingrid Dolvin, na may suot na kwintas ng plastic beads at may dalang frozen na inumin.
“Kahapon, ang mga tensyon ay medyo nakakatakot, ngunit ngayon ay parang isang ganap na normal na araw pabalik sa Bourbon Street,” sinabi niya sa AFP.
Sinabi ni Dolvin na “malinaw na iniisip niya ang lahat ng mga biktima at ang mga pamilya” ngunit nadama niyang ligtas siya dahil sa presensya ng pulisya at seguridad kasunod ng pag-atake.
“Ang New Orleans ay isang lungsod ng napakalaking espiritu. Hindi mo ito mapipigilan. Hindi mo talaga kaya. At nakikita natin iyan ngayon,” sabi ni US President Joe Biden noong Huwebes.
‘Ipinagdiriwang natin ang buhay’
Sinabi ng mga awtoridad na binangga ng isang beterano ng US Army na inspirasyon ng mga Islamic extremist ang kanyang nirentahang Ford pickup truck sa mga reveller. Natapos lamang ang pagdanak ng dugo nang bumagsak ang suspek, at binaril at napatay ng mga pulis matapos ang palitan ng putok.
Ipinapakita ng video footage na kumakalat online ang suspek, na kinilala bilang US citizen na si Shamsud-Din Jabbar ng Texas, na nagmamaneho ng pickup nang dahan-dahan sa trapiko sa Canal Street pagkalipas ng 3:00 ng umaga ng Miyerkules, pagkatapos ay mabilis na lumiko sa isang sasakyan ng pulis at bumaba sa Bourbon Street upang simulan ang kanyang nakamamatay na rambol.
Makalipas ang isang araw at kalahati, ang mga turista ay gumala sa kalye na kumukuha ng mga larawan at dumulog sa mga bar. Isang gabi ng pagsasaya para sa ilan ay nasa unahan.
Biglang lumabas mula sa gilid ng kalye papunta sa Bourbon ang isang lalaking nakasuot ng full-length mirrored suit, nag-high-fiving na mga bisita at nag-pose para sa mga selfie.
Ang Mirror Man, bilang pagkilala niya sa kanyang sarili, ay nagsabi na ang kanyang layunin ay “ibalik ang kagalakan sa lungsod ng New Orleans.”
Ngunit ang pagbabalik ba sa normal ay masyadong maaga?
“Sa New Orleans, ito ang ginagawa namin,” sinabi niya sa AFP. “Ipinagdiriwang natin ang buhay – habang, bago at pagkatapos, sa kasamaang-palad.”
Si David Tripp, na nagtatrabaho sa Harley Davidson shop sa Bourbon Street, ay nagbahagi ng katulad na damdamin, na binanggit na ang lungsod, at lalo na ang kahalayan ng nightlife spot, ay tumitigil nang walang sakuna — natural, gaya ng bagyo, o gawa ng tao.
“Sa tingin ko ito ang tamang gawin… Kailangan ito ng mga negosyo,” sabi ng 62-anyos na taga-New Orleans.
“Hindi namin maaaring hayaan na walang humadlang sa amin,” dagdag niya.
“Nadaanan ko na si (hurricane) Katrina and all. Agad kaming bumangon at tumakbo. Ganyan tayo.”
