MANILA, Philippines – Ang mga lauan, liptong, at iba pang katutubong puno ay tumataas sa kalangitan sa Liptong Woodland, na bumubuo ng berdeng kisame na sumasangga sa nakakapasong araw. Malamig ang pakiramdam ng kagubatan kahit na sa tanghali at ang mga puno nito ay nakaligtas sa mga super typhoon.
Ikinuwento ni Rene Vendiola, ang lokal na nagtanim ng mahigit dalawang ektaryang kagubatan sa Bacong, Negros Oriental, kung paanong walang puno ang nalaglag kahit na noong Bagyong Odette (Rai).
Ang pinsalang idinulot ni Odette, ang pinakamalakas na bagyo noong 2021, ay pinakamahalaga sa Visayas, kabilang ang Negros Oriental, at Mindanao. Sa hanging may average na hanggang 280 kilometro bawat oras, binawian ng buhay si Odette, binunot ang mga puno, at sinira ang mga tahanan at imprastraktura. Ibinaon nito ang mga lungsod at bayan sa kadiliman, na walang WiFi at mobile na koneksyon, umaagos na tubig, o access sa mga ATM.
Simbuyo ng damdamin na kasing lakas ng mga puno
Sinabi ni Vendiola, na tinatawag na Tatay Eti o Ete ng mga nakakakilala sa kanya, na ang Liptong Woodland ay halos may mga sanga na naputol dahil sa malakas na hangin. Binigyang-diin niya ang katatagan ng mga puno sa Liptong, lalo na ng liptong, ang puno na ipinangalan sa kagubatan.
“Ang mga katutubong puno ay mas nakatiis sa malakas na hangin,” sabi ni Vendiola. “Hindi sila madaling mahulog kumpara sa mga kakaibang puno.”

Alam ni Vendiola, 72, ang katotohanang ito nang magsimula siyang magtanim sa Liptong Woodland noong 2005, sa una sa kanyang oan at kalaunan, sa tulong ng kanyang anak.
Sa ngayon, ang Liptong ay mayroong mahigit 400 katutubong halaman, na may hindi bababa sa 300 sa mga ito ay mga katutubong puno, at marami sa mga ito ay bihira o nanganganib na mga species. Ang kagubatan ay umaakit din sa mga katutubong wildlife, kasama ng mga ito ang mga bihirang ibon na hindi nakita sa maraming taon, pati na rin ang mga kagiliw-giliw na mga insekto. Lumiliit na ang bilang nila sa Bacong kung kaya’t si Vendiola ang nagtanim sa kanila.

Noong isang kaingin (slash-and-burn) na magsasaka, mas pinahahalagahan ni Vendiola ang mga katutubong puno habang ginagabayan niya ang mga manlalakbay, mananaliksik, at environmentalist sa Mt. Talinis at iba pang bahagi ng Negros. Dumalo siya sa mga seminar at natutunan hindi lamang ang tungkol sa mga katutubong puno kundi pati na rin ang pagpapanumbalik ng mga kagubatan.
“Ang mga katutubong puno ay sumisipsip ng tubig at mas pinagsasama-sama ang lupa, pinipigilan ang pagguho at pagtulong laban sa mga flash flood,” sabi ni Vendiola, na binanggit ang isa sa mga benepisyo ng mga katutubong puno.

Nasaksihan din ni Vendiola kung paano nagsimulang lumiit ang mga puno sa kanyang sariling lalawigan, lalo na sa panahon ng mga konsesyon ng gobyerno sa pagtotroso noong dekada 1970, na humantong sa malawakang deforestation.
Dahil naging bihira at nanganganib ang mga punong mahal niya, nagpasya si Vendiola na ingatan ang mga ito bago mawala. Sa kanyang paggabay sa bundok, kumuha siya ng mga ligaw mula sa kagubatan upang muling itanim at ipalaganap sa kung ano ang tatawagin niyang Liptong Woodland.
“Kami ay nakakakuha ng mga seedlings mula sa mga mother tree sa Mt. Talinis, Bayawan, at iba pang bahagi ng Negros,” sabi ni Vendiola.

Nagkaroon din siya ng personal na dahilan para simulan ang Liptong Woodland.
“Pangarap kong tumira sa kagubatan,” sabi ni Vendiola. “At kaya ko itinanim ang aking sarili.”
Ang kagubatan ay isang pagsasakatuparan hindi lamang ng kanyang pangarap, gayunpaman, kundi pati na rin ang pangangalaga sa mga nawawalang katutubong species.
Bukod sa pagtatanim ng mga puno, nagtayo rin si Vendiola ng nursery para magbahagi ng mga punla para sa mga gustong magtanim din ng mga katutubong puno.

Pakikinig sa karunungan ng kalikasan
Ang isa pang kasanayan na nakakatulong upang maging matatag ang Liptong Woodland ay ang pagtatanim ng mga puno ng Vendiola sa kasunod na kalupaan ng lupain. Hindi raw siya palaging nagtatanim sa maayos na tuwid na linya.
Nabanggit din niya na ang mga likas na “nagtatanim” ng mga kagubatan tulad ng mga ibon ay hindi naghuhulog ng mga buto sa maayos na tuwid na linya. “Sinusunod nila ang kaayusan ng kalikasan,” sabi niya.

Si Vendiola ay gumagawa na ng forest restoration work bago niya sinimulan ang Liptong na kung saan ay doon niya ilalapat.
Sa kanyang trabaho bilang kapitan ng barangay noon, tumulong siya sa pagpapabuti ng suplay ng tubig sa Bacong sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa lokal na pamahalaan sa pagtatanim ng mga puno upang maging mabisang watershed. Ang inuming tubig ay kakaunti, lalo na sa panahon ng mainit na buwan ng tag-araw, at ang gobyerno ay kailangang gumawa ng tubig sa pamamagitan ng kuryente, na ginagawa itong napakamahal. Maraming pamilya ang hindi makayanan.
Gayunpaman, sa pamamagitan ng isang watershed, magkakaroon ng masaganang pinagmumulan ng tubig sa lupa hindi lamang para sa inuming tubig kundi pati na rin upang mapanatili ang kagubatan at ang wildlife na naninirahan dito.

Ibinahagi ngayon ni Vendiola ang kanyang karunungan mula sa Liptong at mga nakaraang karanasan sa pamamagitan ng pagtuturo sa mga seminar na may kaugnayan sa konserbasyon at pagpapanumbalik, gayundin sa mga interesadong tao.
Kagandahan, biodiversity, at higit pa
Bukod sa pagtatanim at pagtuturo para sa pagpapanumbalik ng kagubatan, ang Vendiola ay nagtatanim at nagpaparami rin ng mga bihira at magagandang katutubong bulaklak at prutas, na ang ilan ay makikita lamang sa Visayas.

Mahilig siya sa mga orchid sa Liptong, locally known as manonood. Mayroon din siyang mga halamang konektado sa mga tradisyunal na gawi tulad ng helloisang katutubong calamansi endemic sa Cebu, Negros at Bohol. Tinatawag niya ang hello ang “shampoo ng ating mga ninuno,” at talagang pinagsama ng mga Pilipino ang matinding pabango ng citrus na may gata ng niyog para sa kanilang buhok.

Ang Vendiola ay patuloy na nagtatanim ng mga puno hindi lamang sa Liptong Woodland kundi sa iba pang lugar at mga tree planting projects din.
“Taon-taon pa rin akong nagtatanim,” sabi ni Vendiola. “Gumawa ako ng 10,000 puno.”

Para sa lahat ng mga proyekto sa pagpapanumbalik, tinitiyak ng Vendiola na ang mga species ay katutubong upang maging nababanat laban sa mga panganib at upang makaakit din ng mga katutubong wildlife.

Binuksan ng Vendiola ang Liptong Woodland hindi lamang sa mga mananaliksik at mga espesyal na grupo ng interes tulad ng mga mahilig sa katutubong puno kundi pati na rin sa publiko na gustong malaman ang higit pa tungkol sa mga katutubong puno.
Kung sakaling naglalakbay ka sa Dumaguete o mga kalapit na lugar, isama ang Liptong Woodland sa iyong itinerary para sa kakaibang karanasan sa kagubatan. Ang lugar ay madaling maisama sa isang day trip.
Paano makarating sa Liptong Woodland: Lumipad papuntang Dumaguete City. Mula sa airport, hilingin na ihatid ka sa terminal ng dyip, kung saan sasakay ka ng jeep papuntang Valencia. Mula Valencia town proper, sumakay ng tricycle o motor papuntang Liptong Woodland. Ang kabuuang oras ng paglalakbay mula sa Dumaguete City ay wala pang 1 oras. Maaari ka ring umarkila ng motor mula sa paliparan. Makipag-ugnayan muna kay Rene Vendiola sa pamamagitan ng kanyang Facebook account bago pumunta sa Liptong Woodland. – Rappler.com
Si Claire Madarang ay isang manlalakbay, manunulat, biodiversity communications practitioner, at facilitator ng mga aktibidad sa paglalaro ng kalikasan. Sundan ang kanyang mga pakikipagsapalaran, mga tip sa paglalakbay, at pagmumuni-muni sa kanyang blog na Travelling Light at sa kanyang Instagram.