Ang matinding panrehiyong aksyong basketball ay nagsimula sa Cebu habang ang East Asia Super League Final Four ay naghaharap sa dalawang karibal na koponan ng South Korea, isang Japanese powerhouse, at isang Taiwanese squad na nagbabandera ng dating NBA sensation na si Jeremy Lin
CEBU, Philippines — Tinatapos ng East Asia Super League (EASL) ang inaasam nitong maging regional basketball highlight habang ang mga nangungunang club team ay nag-aagawan para sa kampeonato simula sa knockout na Final Four dito sa Biyernes, Marso 8.
Magsisimula ang semifinal battle sa alas-5 ng hapon sa Hoops Dome sa Lapu Lapu City, na tampok ang dalawang karibal na koponan ng South Korea, isang Japanese powerhouse, at isang Taiwanese squad na nagbabandera ng dating NBA sensation na si Jeremy Lin.
Si Lin, gayunpaman, ay malamang na mai-relegate bilang team cheerleader dahil ang dating New York Knicks star ay nananatiling nahahadlangan ng plantar fascia injury na natamo niya noong Enero.
Ang pumalit kay Lin ay ang dating NBA player na si Austin Daye, na nababagay na sa Kings mula 2022-2023.
Ang champion squad ay makakakuha ng US $1 milyon, ang first-runner ay $500,000, at ang third-placer ay $250,000.
“Ito ay talagang isang makasaysayang sandali para sa Asian basketball,” sabi ng EASL chief executive officer Henry Kerins. “Naniniwala kami na sa loob ng 10, 20, 30 taon, pag-uusapan pa rin ng mga tagahanga ng basketball sa buong Asia kung sino ang nanalo sa makasaysayang East Asia Super League 2024.”
“Ang sinumang mag-claim ng titulo sa linggong ito ay bababa sa kasaysayan,” dagdag niya.
Sa unang semifinal matchup sa alas-5 ng hapon, ang defending champion na si Anyang Jung Kwan Jang Red Boosters at Seoul SK Knights ay nagbanggaan sa rematch ng EASL Champions League at Korean Basketball League (KBL) finals series.
Si Rhenz Abando, ang high-flying Filipino swingman na naglalaro bilang import para kay Anyang, ay nananatiling nagdududa matapos makaramdam ng pananakit sa kanyang likod, ilang araw matapos makakuha ng medical clearance upang muling maglaro.
“Matagal na akong hindi nakakalaro pero gusto talaga naming manalo, at gagawin namin ang lahat para makuha ito,” ani Abando, na nagtamo ng back injury noong Disyembre habang naglalaro sa KBL.
Sa kabilang panig ay isang retooled Seoul squad, ngunit ang SK Knights ay mawawalan ng sariling Filipino reinforcement, si Juan Gomez de Liaño, na naiwan sa Korea habang nagpapagaling mula sa isang season-ending finger surgery.
Sa isa pang Final Four duel sa alas-8 ng gabi, mukhang makakamit ni 2019 NBA champion guard Jeremy Lin ang isa pang kampeonato sa basketball, sa pagkakataong ito kasama ang kanyang kapatid na si Joseph.
Parehong nakikipaglaro sa New Taipei Kings, ang pangalawang puwesto ng Taiwan P. League+, ngunit haharap sa isang mahirap na labanan sa pagharap nila sa Chiba Jets, ang runner-up ng Japan B. League.
“Ito ang unang pagkakataon na magkasama kami sa propesyonal na entablado, ang aming layunin ay manalo ng dalawang kampeonato sana, at ito ay isang pangarap na matupad para sa amin,” sabi ni Joseph Lin.
Si Jeremy Lin, ang unang NBA player na may lahing Taiwanese, ay nagtagumpay sa liga sa panahon ng isang phenomenal run na tinawag na “Linsanity” noong 2012, kung saan siya ay nagbida para sa New York Knicks sa loob ng maraming laro, kabilang ang 38-point showing laban kay Kobe Bryant at ang Los Angeles Lakers.
Sa kalaunan ay naging NBA journeyman, naglaro din si Lin para sa Houston Rockets, Lakers, Charlotte Hornets, Brooklyn Nets, Atlanta Hawks, at Toronto Raptors.
Ang Chiba, sa kabilang banda, ay nananatiling isang puwersa na dapat isaalang-alang sa Japanese basketball, na naglaro sa apat na Japan B. League finals mula noong 2017-2018 season.
Ang Jets ay pinamumunuan ng Japanese national team premier playmaker, Yuki Togashi, na isa sa mga integral cogs sa matagumpay na bid ng Japan na makuha ang isang outright spot sa 2024 Tokyo Olympics.
Maaaring dehado ang Chiba, gayunpaman, dahil kararating lang ng koponan noong Huwebes ng gabi, na naglaro noong Miyerkules, isang 95-86 na pagkatalo sa Gunma Crane Thunders sa Japan B. League.
Walang Philippine team ang nakarating sa Final Four dahil ang mga local bets na TNT Tropang Giga at ang Meralco Bolts ng PBA ay nagtapos sa ilalim ng kanilang mga grupo sa eliination round. – Rappler.com
