Gamit ang mga smartphone at whistles, libu-libong kabataang Kenyan ang nagtungo sa mga lansangan sa buong bansa noong Huwebes upang iprotesta ang pagtaas ng buwis, livestreaming ang mga demonstrasyon sa isang malinaw na pagpapakita ng galit ng mga mamamayan ng Gen-Z laban sa gobyerno.
Ang mga pulis sa kabisera ng Nairobi ay nagpaputok ng tear gas at water cannon laban sa mga nagpoprotesta malapit sa parliament, ngunit bukod sa ilang mga scuffles kanina at ilang grupo na nagsusunog ng mga gulong at mga karatula sa kalsada sa dapit-hapon, ang mga demonstrasyon ay nanatiling mapayapa.
Sa pangunguna ng mga kabataang Kenyans, ang mga demonstrasyon — binansagang “Occupy Parliament” — ay nagsimula sa Nairobi noong Martes bago kumalat sa buong bansa noong Huwebes.
Pinasigla nila ang malawakang kawalang-kasiyahan sa mga patakarang pang-ekonomiya ni Pangulong William Ruto sa isang bansang nakikipagbuno na sa cost-of-living crisis, kung saan ang mga nagpoprotesta ay bumaling sa TikTok, Instagram at X upang magplano at mag-livestream ng mga demonstrasyon.
Ilang oras pagkatapos ng aksyon noong Martes, na nakita ang daan-daang kabataan na humarap sa pulisya, ang gobyernong kulang sa pera ay sumang-ayon na ibalik ang ilan sa mga pagtaas ng buwis na inilatag sa isang bagong panukalang batas.
Ngunit ang gobyerno ay nagnanais pa rin na ipagpatuloy ang ilang pagtaas ng buwis at ipinagtanggol ang mga iminungkahing singil kung kinakailangan para sa pagpuno ng kaban nito at pagputol ng pag-asa sa panlabas na paghiram.
Noong Huwebes, ang mga protesta ay ginanap sa buong Kenya, kung saan libu-libo ang nagtitipon sa buong Nairobi, ang Indian Ocean na lungsod ng Mombasa, ang Rift Valley na lungsod ng Nakuru at ang balwarte ng oposisyon ng Kisumu, ayon sa mga mamamahayag ng AFP at mga larawang na-broadcast sa TV.
Sumiklab ang hiwalay na sagupaan sa Nairobi sa pagitan ng mga nagpoprotesta at pulis, na gumamit ng tear gas at water cannon laban sa mga demonstrador na nagtitipon malapit sa parliament, na nagsimulang pagdedebatehan ang panukalang batas noong Miyerkules.
Sa kabila ng mabibigat na presensya ng pulisya at pagsasara sa ilang mga kalsada patungo sa parliament, libu-libong mga nagpoprotesta ang nagtipon sa mga grupo, humihip ng mga whistles at vuvuzela, umaawit ng pambansang awit at umaawit ng: “Ruto must go”.
Si Margaret, isang 23-taong-gulang na naghahanap ng trabaho, ay nagsabi sa AFP na siya ay “pagod na sa pagsisinungaling” at tinanggal bilang isang “keyboard warrior” ng mga nasa kapangyarihan.
“Gen-Z — we are the voice of the people. And that’s something they are not used to, so tinatawag na lang tayong keyboard warriors pero kinikilabutan din yata sila dito,” she said.
– ‘Gawin ang tama’ –
Ang isa pang unang beses na nagprotesta, si Fidelis Njoroge, ay nagsabi na nag-live siya sa Instagram dahil gusto niyang ipalaganap ang tungkol sa mga demonstrasyon.
“Sa susunod na paglabas namin, lalabas kami nang mas malaki at mas malaking bilang,” sinabi ng estudyante sa unibersidad sa AFP.
“Nandito tayo para gawin ang tama, hindi tayo nandito para magdulot ng kaguluhan, nandito lang tayo para marinig.”
Inanunsyo ng panguluhan noong Martes ang pag-alis ng mga iminungkahing singil sa mga pagbili ng tinapay, pagmamay-ari ng sasakyan pati na rin ang mga serbisyong pinansyal at mobile, na nag-udyok ng babala mula sa kaban ng bayan ng 200-bilyong shilling na kakulangan bilang resulta ng mga pagbawas sa badyet.
Target na ngayon ng gobyerno ang pagtaas ng mga presyo ng petrolyo at mga buwis sa pag-export para punan ang kawalan na iniwan ng mga pagbabago, isang hakbang na sinasabi ng mga kritiko na magpapamahal sa buhay sa isang bansang nakikipaglaban na sa mataas na inflation.
“Sinusubukan lang nilang magsinungaling sa amin, ang mga buwis na inalis nila sa tinapay ay idinagdag nila sa ibang lugar,” sabi ng 22-taong-gulang na nagpoprotesta na si Bella, na naglalarawan dito bilang isang taktika sa “blindfold” na mga mamamayan.
– Nakatakdang boto –
Sinabi ng isang source ng parliament sa AFP na ang huling pagboto sa mga panukala ay inaasahan sa Hunyo 27, tatlong araw bago ang deadline para sa pagpasa ng panukalang batas.
Ang mga buwis ay inaasahang magtataas ng 346.7 bilyong shillings ($2.7 bilyon), katumbas ng 1.9 porsiyento ng GDP, at bawasan ang depisit sa badyet mula 5.7 porsiyento hanggang 3.3 porsiyento ng GDP.
Hindi bababa sa 335 katao ang inaresto sa mga protesta noong Martes sa Nairobi, ayon sa isang consortium ng mga lobby group kabilang ang human rights commission, KNCHR, at Amnesty Kenya.
Ang Kenya ay isa sa mga pinaka-dynamic na ekonomiya sa East Africa ngunit isang third ng 51.5 milyong tao nito ay nabubuhay sa kahirapan.
ho-rbu-amu/imm
