Inaasahan ng WMPBL na mabigyang-lakas ang basketball ng kababaihan ng Pilipinas, kung saan si commissioner Haydee Ong ay umaasa sa patuloy na umuusbong na laro ng mga babaeng hoopers
MANILA, Philippines – Ang bagong Women’s Maharlika Pilipinas Basketball League (WMPBL) ay naglalayon na gamitin ang “Caitlin Clark effect“— ang alon na nagpalakas sa kasikatan ng WNBA at US women’s basketball noong nakaraang taon — nang ang bagong lokal na liga ay nagtatapos noong Enero 2025.
Ayon kay WMPBL commissioner Haydee Ong, umaasa ang liga na sandalan ang patuloy na pag-unlad ng basketball ng kababaihan sa bansa para sa kauna-unahang tournament nito.
“Gusto naming ibalik ang epekto ng Caitlin Clark dito. I think women’s basketball now has evolved into a more exciting brand compared to the previous era,” Ong said in Filipino at the league’s introductory press conference on Sunday, November 24, at the Winford Hotel in Manila.
Si Clark, ang US women’s basketball superstar na kilala sa kanyang mga kasanayan sa sharpshooting, ay dinala ang mga tao at ang mga manonood ng TV mula sa kanyang tungkulin sa NCAA hanggang sa WNBA noong nakaraang taon.
Naniniwala si Ong na ang mga babaeng hoopers sa Pilipinas ay maaari ding magpasigla sa mga kaswal na tagahanga, na binanggit ang maraming mga tagumpay hindi lamang sa antas ng lokal na kolehiyo kundi pati na rin sa internasyonal na eksena.
“Nakita at naramdaman ko na sa UAAP. I think doon din nagsimula ang boom ng WNBA, (sa collegiate level), kaya gusto naming gamitin yun at bigyan ng boost ang sport dito sa ating bansa,” said Ong, a champion coach with the UST Growling Tigresses in UAAP Season 86.
“Napatunayan na ng mga babae ngayon na kaya nila ang ginagawa ng mga lalaki sa sport. Nakakita na tayo ng alley-oops ngayon at mga manlalaro na nag-shoot ng mahabang three-pointer. So kapag nakita ng fans yun, I think they would be interested to watching women’s basketball,” she added.
Mula sa inisyal na eight-team plan para sa inaugural tournament, dinagdagan ng liga ang mga kalahok na koponan sa 14, kung saan ang lima ay mula sa collegiate ranks, at siyam mula sa commercial at local government teams, dahil sila ay nananatiling isang amateur league, kahit para sa kanilang unang paligsahan.
Ang mga koponan ay hahatiin sa dalawang grupo ng pito, kung saan ang mga topnotcher ng bawat grupo ay maglalaban para sa inaugural WMPBL championship.
Kabilang sa mga kalahok na koponan ay ang Imus Lady Magdalo, Cavite Tol Patriots, Go for Gold-Philippine Navy Lady Sailors, Galeries Tower, PSP Gymers, San Juan Lady Knights, Solar Home Suns, Pilipinas Aguilas, Relentless EZ Jersey, Discovery, New Zealand Blue Fire, CEU Lady Scorpions, FEU Lady Tamaraws, at UST-Cafe Aurora
Nakatakdang mag-tip off ang liga sa Enero 19 sa Paco Arena sa Manila o sa Ynares Sports Arena sa Pasig City.
Papayagan din ng WMPBL ang isang dayuhang manlalaro para sa bawat koponan sa inaugural tournament habang nililimitahan ang bilang ng Filipino-foreigners sa dalawa lamang.
Ang liga ay nagpapataw din ng maximum na dalawang manlalaro ng pambansang koponan para sa bawat squad, na naglalayong pasiglahin ang pagkakapantay-pantay sa mga paligsahan nito.
“Tulad ng sa UAAP, gusto naming bigyan sila ng unpredictability sa mga laro. Gusto naming makita nila na seryoso kami na gawing competitive itong liga,” ani Ong.
Plano ng WMPBL na maging isang propesyonal na liga sa kalagitnaan ng 2025, umaasa na patakbuhin ang kanilang unang regular na season mula Hunyo hanggang Disyembre.
“Gusto naming subukan muna ang tubig ngayong Enero, bago kami maging pro,” sabi niya.
Si Ong ay naging tenured coach sa iba’t ibang women’s team sa bansa, na tinawag ang mga shot para sa pambansang koponan, ang Ateneo Blue Eagles, Enderun Colleges, at UST.
Matagal na rin siyang advocate ng women’s sports sa bansa.
Ang hangaring ito na maiangat ang basketball ng kababaihan, ani Ong, ang naging sandigan ng kanyang desisyon na kunin ang tungkulin bilang komisyoner.
“Ito ay isang panaginip na natupad. Mula sa pagiging isang atleta pa lang, pagkatapos ay isang coach, at ngayon ay isang komisyoner ng isang liga ng kababaihan,” sabi ni Ong. “Sobrang humble lang ako ngayon dahil parang full-circle moment para sa career ko.” – Rappler.com
