GENERAL SANTOS, Philippines – Ang pagnanais ng isang Filipino retiree na maabot ang pinakamataas na tugatog sa mundo ay sumasalamin sa kanyang paniniwala na ang edad ay hindi kailanman hadlang sa pagtupad ng mga pangarap at mithiin sa buhay.
Ito ay hindi lamang tungkol sa pag-akyat ng mga bundok kundi pati na rin ang muling pagtukoy sa buhay at kalusugan ng mga matatanda pagkatapos ng pagreretiro, ayon sa 66-taong-gulang na Engineer Feliciano Legara Jr., na ginawang karera ang pag-akyat ng bundok pagkatapos magretiro sa trabaho noong Disyembre 2022.
Narating na ni Legara ang tuktok ng tatlong pinakamataas na bundok sa Pilipinas, ang Mount Fuji ng Japan, at ang pinakahuli, ang Mount Jade (Yu-Shan), ang pinakamataas na tuktok sa Taiwan at ang pinakamataas sa Northeast Asia.
Ginawa ni Legara ang lahat ng mahirap na menor de edad at malalaking pag-akyat na ito sa Pilipinas at sa ibang bansa sa loob ng wala pang dalawang taon, sa kabila ng wala pang karanasan sa pag-akyat sa bundok bago ang kanyang unang pag-akyat.
Sa pagsakop sa 3,952-meter Mount Jade sa gitna ng malamig na panahon noong Marso 19, natapos ni Legara ang ikalawang leg ng kanyang Asian Trilogy Peak Challenge. Siya ang nag-iisang matandang tao sa isang grupo ng 19 na batang umaakyat na nakarating sa tuktok ng Mount Jade, na kilala sa masungit na Alpine terrain nito.
Naabot ni Legara ang rurok ng 3,776-meter Mount Fuji noong Agosto 8, 2023. Sa kabila ng kanyang katandaan, nauna siyang dumating sa Fuji summit kaysa sa isang grupo, na kalahati sa kanila ay nabigong maabot ang tuktok.
Bilang huling bahagi ng trilogy challenge, aakyatin ni Legara ang 4,095-meter Mount Kinabalu sa Malaysia ngayong Mayo, patungo sa isang nagyeyelong paglalakbay patungo sa 2,228-meter Mount Kosciuszko, ang pinakamataas na tuktok ng Australia, ngayong Agosto.
Sakaling maging maayos ang lahat ng paghahanda, sinabi ni Legara na inaasahan niyang makikita ang Everest Base Camp (EBC), na matatagpuan sa taas na 5,364 metro sa paanan ng pinakamataas na bundok sa mundo, sa Oktubre.
Sinabi niya na ang trekking sa EBC lamang ay mangangailangan ng malaking determinasyon, patuloy na pisikal na pagtitiis, at mental na katatagan.
“Inaasahan ko ito bilang medyo mapaghamong, ngunit napakalaking kapaki-pakinabang,” sabi niya.
Pag-akyat pagkatapos ng pagreretiro
Ilang buwan bago maabot ang edad ng pagreretiro na 65 noong 2022, inimbitahan siya ng isang grupo ng mga nakababatang kasamahan na umakyat sa 2,938-meter na Mount Dulang-dulang sa bulubundukin ng Kitanglad sa Bukidnon, na itinuturing ng mga mountaineer bilang isang major climb.
Ang kakulangan ng karanasan sa pamumundok at kaunting kaalaman ni Legara sa mga panganib na sangkot ay hindi naging hadlang sa kanyang pagsama sa kanyang mga nakababatang kasamahan sa pag-akyat sa pangalawang pinakamataas na tugatog ng Pilipinas noong Setyembre 29 at 30, 2022.
Pagkatapos ng Dulang-dulang, nagkaroon si Legara ng matinding pagnanais na masakop ang mga bundok, kabilang ang pinakamataas na taluktok sa mundo, ang Mount Everest. Aniya, ang pag-akyat ng Dulang-dulang ay naglantad sa kanya sa hindi kapani-paniwalang pakiramdam ng pagiging nasa tuktok ng mundo, na nagpalakas ng kanyang kumpiyansa.
“Naisip ko na kung maabot ko ang pangalawang pinakamataas na tuktok ng Pilipinas sa aking unang pagtatangka, baka magtagumpay ako sa iba pang malalaking pag-akyat,” sabi ni Legara.
Pagsakop sa mga bundok
Mga limang buwan pagkatapos ng pag-akyat sa Dulang-dulang, inipon ni Legara ang kanyang mga gamit at nagsimulang magtungo sa kanyang ikalawang pangunahing pag-akyat. Sa pagkakataong ito, ito ang Mount Pulag, ang pangatlong pinakamataas sa Pilipinas na may taas na 2,928 metro, na sikat sa dagat ng mga ulap at tanawin ng Milky Way sa madaling araw.
Ang pag-akyat sa Pulag sa Cordilleras ay sinundan ng pag-akyat noong Marso 25, 2023, sa tuktok ng 2,954-meter-high na Mount Apo, ang pinakamataas na tuktok ng bansa.
Pinaliit ni Legara ang mas maliliit na bundok bilang paghahanda sa malalaking pag-akyat, tulad ng pag-akyat sa Fung Wong Shan, ang pinakamataas na tuktok ng Hong Kong bago ang kanyang pag-akyat sa Mount Jade.
Bago ang kanyang pag-akyat sa Mount Fuji, nagkaroon ng paghahanda si Legara sa Mount Mamuyao at iba pang mga bundok sa Luzon, kahit noong hinampas ng Bagyong Egay ang bansa, at pagkatapos ay sa Mount Takao sa Hachiōji, Tokyo.
Sa wala pang isang taon, nasakop ng neophyte elderly mountaineer ang tatlong pinakamataas na taluktok ng bansa, hindi pa banggitin ang mga treks sa mas maliliit na bundok bago nagsimula sa malalaking pag-akyat.
Mga pangamba ng pamilya
“Pagkatapos ng mga pangunahing pag-akyat sa Pilipinas, naging pangarap ko na tumayo sa tuktok ng Mount Everest,” sabi ni Legara, na nagmula sa Cotabato City ngunit ngayon ay naninirahan kasama ang kanyang pamilya sa Cagayan de Oro City.
Gayunpaman, sinabi ni Legara ang mga pangamba ng kanyang pamilya, na binanggit na “ang panganib ay masyadong mataas para sa isang matatandang tulad ko.” Ang mga mountaineer, aniya, ay palaging isaalang-alang na mayroong 1% fatality rate at 25% na pagkakataon ng pagkabigo.
Naalala niya ang ilang kahirapan dahil sa matinding init sa pag-akyat sa Mount Batulao sa Batangas, paghahanda sa pag-akyat ng Mount Fuji. Isang babaeng climber ang nasawi sa summit sa pag-akyat na iyon dahil sa heat stroke, nag-iwan ng matinding paalala na huwag balewalain ang mga bagay-bagay, idinagdag niya.
Sa bawat pag-akyat, sinabi ni Legara na pareho ang kanyang pagsisikap sa paghahanda, ito man ay major climb o minor.
Paglabag sa mga limitasyon
Alam na alam ng pamilya ni Legara ang kanyang karakter na lumalaban sa mga limitasyon kapag nag-iisip siya sa isang bagay, ngunit ang kanyang desisyon na ituloy ang pamumundok ay nagulat. Inaasahan ng kanyang asawang inhinyero, si Emedita, at ng kanilang mga anak na magsusumikap siya sa isang kumikitang negosyo o magsasaka.
Sinabi ng kanyang anak na si Erika Fille, isang kinikilalang data scientist, na tinalakay ng pamilya kung ano ang gagawin ng kanyang ama pagkatapos ng pagreretiro. Out of the blue, sabi ni Erika, sinabi sa kanila ng kanyang ama na gusto niyang “umakyat ng mga bundok!”
“Ang pag-akyat sa bundok ay isang mapanganib na aktibidad at masyadong mapanganib para sa mga matatandang tao. But knowing him, he always have the determination to get what he wants,” sabi ng asawa ni Legara na si Emedita.
Mas malalim ang pananaw ng anak ni Legara na si Erika sa naging desisyon ng kanyang ama, hindi lang daw ito tungkol sa pag-akyat ng bundok.
“Ito ay tungkol sa isang lalaki na nagmamadali mula noong siya ay bata pa,” sabi ni Erika.
Nagbenta si Legara ng mga pahayagan noong siya ay 10 taong gulang upang tumulong sa kanyang pamilya. Namatay ang kanyang ama noong siya ay limang taong gulang, at ang kanyang ina ay naghanapbuhay sa paglalaba.
Hindi tulad ng ibang mga retirado na nagpasyang manatili sa bahay at magpahinga, sinabi ni Erika na nagpasya ang kanyang ama na mayroon siyang higit pang mga bundok upang masakop, parehong literal at matalinghaga, na nagpapakita sa lahat na walang petsa ng pag-expire sa paghabol sa mga pangarap.
“Ituloy mo ang pag-akyat, Tatay!” she quipped. – Rappler.com
