Ang mga Hollywood star ay hindi lamang ang mga kilalang tao na nakatira sa mga burol sa paligid ng Los Angeles — Ang mga mountain lion ng Southern California ay gumagawa din ng kanilang mga tahanan doon at kung minsan ay halos kasing sikat.
Ang hayop, na kilala rin bilang isang puma o isang cougar, ay ang tuktok na maninila ng rehiyon, at ang pagtutuklas sa kanila ay isang bagay na isang libangan para sa mga lokal.
Isang larawan noong 2013 ng pinakamamahal — ngunit hindi maisip na pinangalanan — P-22 sa harap ng Hollywood sign ang nagpatibay sa lugar ng nilalang sa sikat na imahinasyon.
Ngunit binigyang-diin din ng larawan ang mga paghihirap na kinakaharap ng isang species na ang tirahan ay sinalakay ng mga tao, gayundin mula sa lumalaking panganib ng matinding mga kaganapan sa panahon na hinihimok ng pagbabago ng klima na sanhi ng tao.
Ang mga mountain lion ay “nanirahan dito magpakailanman, at ngayon ay nagtatayo kami ng mga tahanan at pasilidad sa kanilang ari-arian,” sinabi ni Andy Blue ng Ramona Wildlife Center ng San Diego Humane Society, sa AFP.
“Kaya hindi maiiwasan na magkaroon ng interaksyon sa pagitan nila.”
Ang isa sa mga pinakaambisyoso na pagsisikap na bawasan ang epekto ng sangkatauhan sa mga mountain lion ay ang pagkakaroon ng hugis sa hilagang-kanluran ng Los Angeles: ang Wallis Annenberg Wildlife Crossing.
Ang unang yugto ng proyekto, sa track na magbukas sa 2025, ay makikita ang pagkumpleto ng isang tulay para sa mga ligaw na hayop sa 10 lane ng Highway 101, isa sa mga pinaka-abalang kalsada sa southern California, na may higit sa 300,000 araw-araw na manlalakbay.
“Nang ang 101 freeway ay itinayo sa lugar na ito mga 60 taon na ang nakalilipas, nagkaroon ito ng hindi sinasadyang kahihinatnan ng pagputol sa lahat ng Santa Monica Mountains” mula sa isa pang kalapit na bulubundukin, sabi ni Lauren Gill, ang representante ng direktor ng National Wildlife Federation para sa California.
Ang paghihiwalay na iyon ay lumikha ng tinatawag ni Gill na “isla ng tirahan, na pinutol mula sa lahat ng ligaw na lugar sa hilaga.”
– ‘Extinction vortex’ –
Ang mga kahihinatnan ng highway na iyon ay naging makabuluhan para sa wildlife ng lugar.
Hindi lamang nito binawasan ang pagkakaiba-iba ng genetic ng ilang katutubong species, kapansin-pansing binawasan din nito ang karaniwang tirahan ng mga leon sa bundok para sa pangangaso at pagpaparami, na inilalagay ang hayop sa panganib ng isang “extinction vortex,” paliwanag ni Gill.
Ang wildlife crossing, na sasaklawin ng mga lokal na halaman, ay naglalayon na malunasan ang problema sa pamamagitan ng muling pagkonekta sa mga bundok, na nagbibigay ng ligtas na daanan para sa mga pumas at iba pang fauna sa rehiyon.
“Hindi mo iisipin na ang mga ibon ay nangangailangan ng tulong ng isang wildlife crossing,” sabi ni Gill.
“Ngunit sa katunayan, mayroon kaming ilang mas maliliit na ibon tulad ng (ang) wrentit, na katutubo sa lugar na ito, at ang mga ito ay napakaliit na ang mga agos ng hangin na nalilikha ng freeway ay naging imposible para sa kanila na tumawid.”
Kapag nakumpleto na, ang $80 milyon na proyekto ang magiging pinakamalaking wildlife crossing sa mundo, ayon sa mga organizer.
– Banta mula sa mga kotse –
Ang pangangailangan para sa isang protektadong sona tulad ng tawiran ay maliwanag sa Ramona Wildlife Center, kung saan ang lahat ng uri ng mga hayop mula sa mga raccoon hanggang sa mga oso ay inaalagaan pabalik sa lakas pagkatapos magkasakit o maulila o masugatan.
Sinabi ni Blue na ang mga leon sa bundok ay pinangangalagaan nila para sa anumang bilang ng mga kadahilanan, ngunit karamihan ay nagmumula sa “mga salungatan ng tao-wildlife.”
“Isa hanggang dalawang leon sa bundok ang tinatamaan ng mga kotse sa isang linggo sa California, at ito ang numero unong dahilan ng pagkamatay ng leon sa bundok sa estado,” aniya, at idinagdag na ang publiko ay kailangang mas mahusay na edukado tungkol sa kung paano makipag-ugnayan sa mga hayop.
Noong Hunyo, isang hayop na ginamot sa gitna ang pinakawalan pabalik sa mga bundok malapit sa Los Angeles.
Ang photographer ng wildlife na si Johanna Turner, na gumagamit ng mga malalayong kamera upang makuha ang mga hayop sa kanilang natural na tirahan, ay nagsabi na hindi gaanong kailangan upang gawing mas ligtas ang lugar sa paligid ng Los Angeles para sa mga leon sa bundok.
“Gusto ko lang malaman ng mga tao kung gaano sila kaswerte na magkaroon ng wildness na ito, at maaari itong mawala,” sabi ni Turner mula sa isang burol na tinatanaw ang skyline ng lungsod. “Maaari itong matapos nang napakabilis.”
Nang mamatay ang P-22 noong Disyembre 2022, ang pagbubuhos ng kalungkutan ay naging isang wake-up call para sa Los Angeles.
Pagkatapos noong nakaraang buwan, gaya ng madalas na nangyayari sa Tinseltown, isang bagong bituin ang ipinanganak nang ang isang residente ng Hollywood Hills ay kumuha ng mga larawan ng isa pang leon sa bundok bago ito nawala sa Griffith Park.
“Napakasanayan na namin sa mga trahedya na kwento tungkol sa wildlife at kinakailangang sumuko at sabihin, ‘Ito ay isang lungsod… Hindi ito maaaring maging ganoon dito,'” sabi ni Turner.
“Ipinakita sa amin ng P-22 na talagang kaya nito.”
pr/jgc/sst/hg/md
