“I-drag ang Den Philippines” creator, direktor, at manunulat na si Rod Singh ay nagsabi na ang sophomore na handog ng palabas ay magiging iba sa season one sa isang set na pagbisita.
“Kung gusto nila ng drama, bibigyan namin sila ng drama,” sabi ni Singh. Ngunit bukod sa drama, umaasa si Singh, na gumagamit ng panghalip na “siya” at “kaniya,” na magiging daan ito para sa Filipino drag na maging sentro ng entablado.
True enough, naganap ang panayam sa isang psychedelic cyberpunk-inspired set na hango sa mga eskinita ng Poblacion sa Makati, gayundin sa Binondo at Tondo, Manila. Napapaligiran ang lugar ng mga makukulay na plastik na nakasabit sa wire ng damit, neon lights, balloon, at scrap metal at mga gulong na nagdadala ng mga manonood sa lungsod.
“Ang season one ay ang pinagmulan ng kuwento ng ‘Drag Den,'” sabi ni Singh. Ngunit ang pangalawang outing, lalo na pagdating sa paghahagis ng mga nakikipagkumpitensyang reyna, ay nakatuon sa pagsisiwalat ng maraming aspeto ng kung ano ang maiaalok ng kulturang drag ng Filipino sa komunidad. At para sa kanya, hindi ito dapat tumuon sa intensiyon lamang na isulong ang “diversity.”
“Ang pagkakaiba-iba ay isang likas na tugon. Kung magta-cast ka ng grupo ng mga drag queen, alam mo na hindi ka maaaring mag-cast ng parehong uri ng reyna. Dapat iba,” she continued. “Kapag Pilipino ka, hindi ka tumitingin sa kutis (para maging diverse). Tumitingin ka sa diversity ng kwento nila. Ang ‘Drag Den,’ hindi siya pagandahan ng drag. Ito ay isang labanan ng talino at talento, at kung paano mo isagawa ang drag sa isang hamon.”
(Bilang isang Pilipino, hindi mo dapat tingnan ang kulay ng balat ng isang tao bilang isang paraan ng pagsasabuhay ng pagkakaiba-iba. Tinitingnan mo kung paano magkakaibang ang kanilang kuwento. iba pa. Ito ay isang labanan ng talino at talento, at kung paano mo isagawa ang drag sa isang hamon.)
Mga piniling reyna
Nangangahulugan ito na ang season two cast — na binubuo nina Deja, Margaux Rita, Elvira B, Feyvah Fatalé, Maria Lava, Mrs. Tan, Moi, Marlyn, Jean Vogue, at Russia Fox — ay napili batay sa kani-kanilang istilo ng drag at kung ano ang kanilang maaaring mag-alok sa lokal na eksena.
Isang kapansin-pansing aspeto ng cast ay si Marlyn, na siyang unang performer na naging Assigned Female at Birth (AFAB) na sumali sa isang Filipino drag show. Gayunpaman, ayon kay Singh, hindi siya cast dahil sa kanyang nakatalagang kasarian. Nakapasok siya sa lineup dahil sa kung paano niya “itinakda ang pamantayan” sa panahon ng produksyon.
“Ayaw naming maging tokenistic. Hindi requirement ang pagkakaroon ng trans queen. Sa mga tuntunin ng pag-cast, wala kaming pressure na kailangang mag-cast ng mga trans queen. Ang gusto kong tuklasin sa trans narratives ay para ma-appreciate natin kung gaano kalayo na ang narating natin in terms of trans representation,” she said.
“Tapos, kung gusto mong iwasan ang tokenism, kailangan mong i-base ito sa talent. The same thing with casting an AFAB queen (like Marlyn) siya ang standard at this point. In terms of technical execution, she sets the standard,” she further added.
Higit pa sa ‘ganda gandahan’
Sa nakalipas na mga taon, lumitaw ang mga drag queen sa mga kaakit-akit na hitsura, reality TV-esque personas, at explosive character. Walang mali sa mga klasiko, ngunit gusto ni Singh na ang sophomore na handog ng “Drag Den” ay hindi nakabatay sa “ganda gandahan” — isang terminong ginamit upang ilarawan ang kilos ng pagiging at pakiramdam na maganda — nag-iisa.
“Hangga’t totoo ang drama, hindi ito ang sentro ng kaladkarin bilang isang anyo ng sining. Maaari kang maging isang drag artist nang walang reality TV persona. Nakatayo lang sila sa gitna ng entablado at ipinakita ang kanilang hitsura. Pero hindi talaga alam ng mga tao ang kwento sa likod nito,” she said, noting that all drag queens deserve to have a spotlight to show what they can offer.
“Hindi kami nagbibigay ng challenge na ganda-ganda lang lahat. Kung alternative drag queen ka, iisipin mong lugi ka kasi the drag is about ganda-gandahan,” she further added. “Ang category namin is regardless kung anong klaseng drag ang ibibigay mo, meron kang maibibigay.”
(We will not give a challenge that revolves around beauty alone. If you’re a alternative drag queen, you would think that you’re a failure because of that fact. Our categories would be based regardless what kind of drag you offer, you ay magdadala ng bago sa mesa.)
Pero siyempre, ang sophomore outing ng palabas — higit pa sa pagiging “account ng political climate ng Pilipinas noong panahon” ng produksyon nito — ay maglalaman pa rin ng format na pamilyar sa mga manonood sa mga tuntunin ng isang reality show.
“’Drag den ay drag. Ang palabas ay drag. Lahat ay drag. Nanatili kaming totoo sa esensya ng sinusubukang makuha ng palabas. Kung titingnan mo, isa itong palabas sa TV sa drag. Ito ang gusto nating makuha. Ang mismong palabas ay may responsibilidad na makuha ang setting habang pinapanatili ang format ng reality show na inaabangan nila.,” sabi ni Singh.
Tampok din sa palabas ang pagbabalik ng host, punong hukom, at residenteng “drag lord” Manila Luzon, na sumikat pagkatapos makipagkumpetensya sa “RuPaul’s Drag Race” season three, “All Stars 1,” at “All Stars 4.”
Nagbabalik din sina Miss Grand International 2016 first runner-up Nicole Cordoves at internet personality na si Sassa Gurl bilang “drag dealer” at “drag runner” ng palabas.
