Sinabi ng pulisya ng Pilipinas noong Biyernes na naglunsad ito ng paghahanap matapos na dinukot ng mga armadong lalaki ang isang American national, na binaril sa binti habang sinusubukang lumaban bago itinaboy ng speedboat palayo sa isang baybaying bayan sa timog ng Pilipinas.
Kung makumpirma na isang kaso ng kidnapping para sa ransom, ito ang pinakabagong paalala ng matagal nang problema sa seguridad na humahabol sa katimugang Pilipinas, ang tinubuang-bayan ng isang Muslim na minorya sa karamihan ng bansang Romano Katoliko.
Sinubukan ng pulisya sa bayan ng Sibuco sa katimugang lalawigan ng Zamboanga del Norte na tugisin ang mga hinihinalang dumukot at ang kanilang biktima, na kinilala nilang si Elliot Onil Eastman, 26, mula sa Vermont, matapos ang napaulat na pagdukot noong Huwebes ng gabi.
“Kinukumpirma namin na mayroong ulat ng diumano’y pagdukot ng isang American national,” sabi ng regional police sa isang pahayag. “Nais naming tiyakin sa publiko, partikular sa komunidad ng Sibuco, na ginagawa namin ang lahat sa aming makakaya upang matiyak ang ligtas na pagbawi ng biktima.”
Hiniling ng pulisya sa publiko na agad na magbigay ng anumang impormasyon na makakatulong sa patuloy na imbestigasyon sa napaulat na pagdukot.
Dalawang ulat ng pulisya na nakita ng The Associated Press ang nagsabi na isang residente ng Sibuco na si Abdulmali Hamsiran Jala, ang nag-ulat sa pulisya na apat na lalaki na nakasuot ng itim na damit na armado ng M16 rifles at nagpakilalang mga pulis ang puwersahang kinuha si Eastman, na sinubukang tumakas.
Binaril ng isa sa mga armadong lalaki si Eastman sa binti bago siya kinaladkad papunta sa isang speedboat pagkatapos ay tumakas sa dagat pa timog patungo sa mga lalawigan ng Basilan o Sulu, ayon sa mga ulat ng pulisya.
Hinabol ng mga pulis ngunit nabigong mahanap ang mga gunmen at Eastman at inalerto ang iba pang mga pulis at Philippine marine unit sa rehiyon, ayon sa mga ulat.
Ang mga awtoridad ng Pilipinas ay hindi kaagad nagbigay ng mga detalye ng background ng Eastman, ngunit isang taong may katulad na pangalan ay nag-post ng mga larawan at video ng kanyang sarili sa Facebook na nagsasabing siya ay nagpakasal sa isang babaeng Muslim sa Sibuco.
Hindi agad nakasagot ang US Embassy sa Manila sa mga tanong tungkol sa napaulat na pagdukot.
Ang katimugang Pilipinas ay may masaganang yaman ngunit matagal nang napipinsala ng matinding kahirapan at isang hanay ng mga rebelde at outlaw.
Ang isang kasunduang pangkapayapaan noong 2014 sa pagitan ng gobyerno at ng Moro Islamic Liberation Front, ang pinakamalaki sa ilang grupong separatistang Muslim, ay lubos na nagpapahina sa malawakang labanan sa timog. Ang walang tigil na opensiba ng militar ay nagpapahina sa mas maliliit na armadong grupo tulad ng kilalang-kilalang marahas na grupong Abu Sayyaf sa paglipas ng mga taon, na lubos na nabawasan ang mga kidnapping, pambobomba at iba pang pag-atake.
Ang grupong Abu Sayyaf, na nakalista bilang isang teroristang organisasyon ng Estados Unidos at Pilipinas, ay isang sangay ng mga dekadang Muslim na separatist na kaguluhan sa timog at nagsagawa ng malawakang pagkidnap para sa ransom, pagpugot ng ulo at pambobomba mahigit dalawang dekada na ang nakalipas sa ang timog na rehiyon.
Tinutukan nila ang mga Amerikano at iba pang mga Western na turista at mga misyonerong relihiyoso, na karamihan sa kanila ay pinalaya pagkatapos mabayaran ang mga pantubos. May ilan ang napatay, kabilang ang isang Amerikano na pinugutan ng ulo sa isla ng Basilan at isang misyonero ng US na pinatay habang sinusubukang iligtas siya at ang kanyang asawa ng Philippine Army noong 2002 sa isang rainforest sa bayan ng Sirawai malapit sa Sibuco.
Ang Pilipinas ay magsasagawa ng mid-term elections sa susunod na taon para sa higit sa 18,000 lokal, pambansa at kongreso na mga posisyon, karamihan ay mga alkalde at gobernador ng probinsiya. Sa tradisyunal na pabagu-bago ng timog, ang mga krimen kabilang ang pagkidnap at pangingikil ay tradisyunal na tumindi habang sinusubukan ng mga buhong na pulitiko na makalikom ng pondo upang pasiglahin ang kanilang mga kampanya bago ang halalan sa nakaraan ngunit iilan lamang at ilang mga insidente ang naiulat sa mga nakaraang taon, ayon sa mga awtoridad.
