SINGAPORE – Saan ka pupunta para makahanap ng pinakamasarap na lutuing Filipino sa iyong lugar?
Kung talagang nakatira ka sa Pilipinas, walang debate. Lumabas ka lang sa iyong pintuan at tumuloy sa paborito mong kainan.
Ngunit sa Singapore, ang mga bagay ay medyo naiiba. Bagama’t mayroong masiglang komunidad ng Filipino dito, ang lutuing Filipino ay hindi kasing sikat, halimbawa, Japanese o Thai na pagkain. Dahil dito, medyo mas mahirap ang paghahanap ng isang tunay na Filipinong restaurant na naghahain ng masasarap na pagkain. Ngunit magagawa ito, kung alam mo lamang kung saan titingnan.
Matatagpuan ang Kusinang Pinoy (My Brother’s Kitchen) ni Kuya sa ground floor ng isang hindi magandang gusali sa North Bridge Road ng Singapore, sa labas lamang ng pangunahing sentro ng lungsod. May mga sikat na landmark sa malapit, tulad ng National Library at ang kolonyal na Raffles Hotel, ngunit madaling lampasan ang Kusinang Pinoy ni Kuya.
Huminto sa madahong berdeng labas ng restaurant, gayunpaman, at lumakad, at ikaw ay gagantimpalaan ng masasarap na amoy at mga pasyalan ng authentic, bagong luto na lutuing Filipino, lahat mula sa sisig sa lechon sa bulalo sopas, lahat ay ginawa ayon sa mga recipe ng pamilya.
Nagsisimula
Family is the heart of Kuya’s Kusinang Pinoy, run by the Bonus family, including mother Sandra, father Raymond (the both 51) and daughter Marie, 27. Galing sila sa Pampanga province sa Luzon, pero hindi lahat sila nakarating sa Singapore sabay-sabay. Sa katunayan, hindi sila pumunta sa Singapore na nagbabalak na pumasok sa industriya ng F&B.
Si Sandra ang una sa pamilya na dumating, na nakuha ng pangako ng pagtatrabaho bilang isang nars. Narinig niya ang tungkol sa pagkakataon mula sa isang kamag-anak at lumipad noong 2007 sa paghahanap ng bagong buhay.
Ang kanyang asawang si Raymond ay sumama sa kanya sa Singapore pagkatapos ng ilang taon. Nagtrabaho bilang a jeepney driver sa Pilipinas, nagtrabaho siya sa isang Filipino restaurant (dahil walang mga jeepney sa Singapore). Sa ilang sandali, naging maganda ang buhay. Pagkatapos ay tumama ang pandemya ng COVID-19 noong Disyembre 2019.
“Bawal lumabas ng Singapore ang mga nurse, nasa Pilipinas ang mga anak ko,” paggunita ni Sandra. “So basically, kaming dalawa lang ang nandito.”
Ang masaklap pa, na-let go si Raymond sa kanyang trabaho at ilang buwan ding nawalan ng trabaho. Ngunit nagkaroon ng silver lining, dahil nakita ng mag-asawa ang pagkakataon sa gitna ng kanilang kahirapan.
“Yun yung mga panahong sinubukan naming mag-catering sa (staff) sa NUH (National University Hospital). Wala masyadong food stalls na bukas, at may mga kasama akong Pinoy, craving for Filipino food,” sabi ni Sandra.
Kilalang-kilala na si Raymond sa kanyang mga kasamahan sa paggawa ng mga masaganang pagkain na Pinoy sa tuwing sila ay nagdaraos ng mga party at pagtitipon sa kanilang bahay. Si Sandra ay nagkokolekta ng mga order mula sa kanyang mga kasamahan para sa tanghalian at hapunan, si Raymond ay nagluluto nito sa bahay, at pagkatapos ay dadalhin sila sa mga nagugutom na karamihan.
Ibinahagi ni Raymond, isang pandak na lalaki na may malaking ngiti, na ang kanyang hilig sa pagluluto ay nagmula sa kanyang sariling mga magulang, na nagmamay-ari ng negosyo ng pamilya sa kanilang lokal na palengke, na naghahain ng pagkain sa mga customer. Naging hilig niya ang pagluluto, at pinagsama niya ang mga recipe ng kanyang ina sa sarili niyang mga likha. Tiyak na nagustuhan ito ng mga kasamahan ni Sandra.
“Sila ang nagsabi, bakit hindi ka magbukas ng restaurant?” Naalala ni Sandra.
Nagsasagawa ng plunge
Noong Nobyembre 2020, sina Raymond at Sandra ay sumabog. Nagbukas sila ng sarili nilang restaurant sa North Bridge Road, sa parehong lugar ng dating restaurant kung saan minsan nagtrabaho si Raymond. Pamilyar siya sa lugar, nakikipagkaibigan pa nga sa mga security guard sa building. Kuya’s Kusinang Pinoy got its start.
Ngunit naramdaman ng mag-asawa na may kulang. Ang kanilang anak na babae na si Marie ay nagtapos sa negosyo, at nadama nila na ang kanyang mga kasanayan sa pananaliksik at marketing ay magiging napakahalaga sa pagtulong sa kanila na simulan ang kanilang bagong negosyo.
Kahit na nasa Pilipinas pa siya, ginamit niya ang Google upang magsagawa ng pagsasaliksik sa lugar, tinitingnan ang kumpetisyon at ang malamang na merkado ng customer. Ngunit isang pagpipilian ang kinaharap ni Marie, na may sariling maliit na negosyo sa Pilipinas. Dapat ba niyang ipagpatuloy ito, o pumunta sa Singapore at tulungan ang kanyang mga magulang?
Sa huli, nagpasya si Marie na tahakin ang mas mahirap na ruta, at lumipat sa ibang bansa. Ngunit ang isang positibo ay ang pamilya ay maaaring gumugol ng mas maraming oras na magkasama. At sa kabutihang palad para sa kanila, mayroon silang isang landlady na makatwiran tungkol sa upa, at binigyan sila ng isang mapagbigay na rate noong nagsisimula pa lamang sila.
Lumalampas sa mga hamon
Gayunpaman, maraming hamon, isiniwalat ni Marie. Kinailangan niyang tulungan ang kanyang mga magulang na mag-navigate sa mahigpit na sistema ng mga patakaran at regulasyon ng Singapore para sa mga restawran, lalo na ang mga panuntunan sa paggawa. Ito ay hindi tulad sa bahay, kung saan maaari silang umasa sa mga miyembro ng pamilya at mga kaibigan upang tumulong at tumulong.
Ang pagkuha ng mga sangkap ay isa pang alalahanin. Habang nakipagkaibigan si Raymond sa ilan sa kanyang mga supplier, kailangan pa ring mag-isip ni Marie kung paano kukuha ng kung ano pa ang kailangan nila, kabilang ang pag-import ng mga sangkap mula sa Pilipinas.
Ang pamilya ay nakatagpo ng maraming problema. Ang isang eksperimento sa pag-aalok ng paghahatid sa buong isla ay nabigo pagkatapos ng mga kahirapan sa pagkuha ng kanilang tamang lokasyon na nakalista na humantong sa mga pagkaantala. Nagkaroon din ng mga hamon sa paggawa, dahil ang mga panuntunan ng Singapore ay nangangahulugan na kailangan nilang kumuha ng isang Malaysian na manggagawa, na hindi gaanong pamilyar sa mga pagkaing Pilipino, lalo na ang mga naglalaman ng baboy.
Ngunit nagtiyaga sila, at hindi nagtagal ay nakahanap sila ng tapat na grupo ng mga customer na tumulong sa kanilang negosyo na umunlad. Binanggit ni Marie na dahil sa homely decor ng restaurant, may mga customer na dadaan sa panahon ng pandemic kung saan may travel restrictions pa, para lang magkunwaring nakabalik na sila sa Pilipinas.
Ang iba pang mga kapatid ni Marie ay pupunta rin sa Singapore, at tumulong sa lumalaking negosyo ng pamilya.
Ang isa pang highlight ay ang pagkakaroon ng customer na gaganapin ang kanilang wedding reception sa mismong restaurant, isang masaya at di malilimutang araw para sa mag-asawa at sa pamilya Bonus.
Para sa kanila, bukod sa paghahain ng masasarap na pagkain, nais din nilang baguhin ang stereotype na ang mga Pilipino sa Singapore ay nagtatrabaho lamang sa mga sektor ng healthcare o homecare. At mayroon din silang mensahe para sa mga Pilipinong nagtatrabaho dito.
“May bahay na malayo sa bahay. At binuksan namin ang munting tahanan na ito para sa mga taong nangungulila at nawawala ang lasa ng tahanan.” – Rappler.com
Ang Kusaing Pinoy ni Kuya ay matatagpuan sa 420 North Bridge Road #01-06 North Bridge Center, 188727. Mga oras ng pagbubukas: Martes hanggang Linggo, 12 ng tanghali hanggang 8 ng gabi (sarado tuwing Lunes).
