BAGUIO, Pilipinas – Pinutol ng lindol noong Hulyo 16, 1990 ang Cordillera mula sa Luzon, naputol ang mga daanan at nakalumpong imprastraktura. Sa bayan ng Kabayan, lalawigan ng Benguet, si Maxencia Pili, kasama ang ilang kababaihan, ay naggantsilyo ng mga kumot upang madagdagan ang kanilang kita. Naglakad sila ng mga 75 kilometro sa pamamagitan ng Atok Trail hanggang Baguio, ibinenta ang kanilang ginawa sa daan.
Ang nagsimula bilang isang maliit na inisyatiba ay lumago. Noong 1993, si Pili ay lumawak nang higit sa gantsilyo sa paghabi, kasama sina Saturnina Atinan at Fe Paday. Sama-sama nilang itinatag ang Kabayan Weaving Arts and Crafts, na ginawang negosyo ang pangangailangan at, nang maglaon, isang pundasyon ng kultura.
Dalubhasa sa kultura
Pagsapit ng Nobyembre 2023, o pagkaraan ng tatlong dekada, pinarangalan si Maxencia Pili, ngayon ay 72, bilang isa sa Outstanding iBenguet ng Benguet, na kinilala sa kanyang pangangalaga sa lokal na kultura sa pamamagitan ng paghabi. Pinuri siya ng banggit sa paglikha ng trabaho, pagbibigay inspirasyon sa isang bagong henerasyon na mamuhunan sa craft, at pagiging isang buhay na imbakan ng tradisyonal na kaalaman.
Siya ay kinilala rin bilang “Living Cultural Master” ng National Commission for Culture and the Arts (NCCA), at nagsisilbing tagapagsanay para sa programa nitong Enhanced School of Living Traditions.
Ang kanyang paglalakbay ay may mababang simula. Natutong maghabi si Pili noong ika-6 na baitang, ngunit hanggang sa pagtanda niya, nang magsimula siyang maggantsilyo ng mga damit para sa kanyang mga anak, napansin ng mga kapitbahay.
Sumunod ang mga order, at nagsimulang magbenta si Pili ng mga lutong bahay na meryenda sa mga paaralan, na hinimok ng determinasyon na suportahan ang kanyang pamilya at bayan.
Lifeline ng komunidad
Ang Kabayan Weaving kalaunan ay nag-alok ng higit pa sa mga trabaho; naging lifeline ito ng komunidad.
“Ang mga manghahabi ay nag-aalaga sa kanilang mga taniman ng gulay sa umaga at hapon, ngunit uuwi sila sa tanghali. Noong panahong iyon, kapag sobrang init sa labas, maghahabi sila,” sabi ng anak ni Maxencia na si Mary Jude.
Sa suporta ng mga ahensya ng gobyerno tulad ng Department of Trade and Industry (DTI) at ng Technical Education and Skills Development Authority (TESDA), nilagyan sila ni Pili ng mga habihan at pagsasanay, na ginagawang isang napapanatiling kabuhayan ang paghabi.
Lumago ang negosyo, nakakuha ng traksyon sa mga trade fair at nagbibigay ng mga produkto sa mga ahensya ng gobyerno at mga Cordilleran sa ibang bansa. Gayunpaman, ang negosyo ay nahaharap sa mga hamon. Ang mga order ay minsan ay lumalampas sa kanilang mga kakayahan, ngunit ang mga manghahabi ay nagpatuloy, na hinihimok ng kahulugan ng layunin na itinanim sa kanila ni Pili.
Ang negosyo ay naging isang kapakanan ng pamilya. Noong 1998, ang anak ni Pili, si Mary Jude, ay naghakot ng mga produkto mula Benguet patungong Maynila para sa mga trade fair. Sa pag-juggle niya sa kolehiyo sa Baguio, pinamahalaan niya ang mga order, pinagkukunan ng mga supply, at tumulong sa pagpapanatili ng negosyo. Ang legacy ay naitakda.
Oras ng paglipat
Ngunit noong 2020, nang isara ng pandemyang COVID-19 ang mga pandaigdigang hangganan, bumalik si Mary Jude sa Pilipinas pagkatapos ng 20 taon sa Japan. Natamaan ang realidad. Ang kanyang ina ay tumatanda na, at ang kinabukasan ng Kabayan Weaving ay nangangailangan ng muling pagtatasa. Pagkatapos ng isang pagpupulong ng pamilya, ang responsibilidad ay napunta kay Mary Jude na ilipat ang negosyo sa susunod na kabanata nito.
Ngayon, pinamamahalaan niya ang Kabayan Weaving kasama ang kanyang ina, naghahanap ng mga paraan upang gawing propesyonal ang mga operasyon. Ang mga weaver, na marami sa kanila ay kasama na sa kumpanya mula nang ito ay umpisahan, ay nananatili sa core nito. Ngunit ang pag-streamline ng mga proseso, pamamahala ng imbentaryo, at pagtiyak ng kakayahang kumita ay naging mga bagong hamon.
Sa panahon ng pandemya, kahit na natuyo ang mga order, nagpatuloy ang trabaho.
“Walang mga order, ngunit gusto ng aking ina na ang mga manghahabi ay patuloy na magtrabaho at kumita,” paggunita ni Mary Jude. “Dahil ang pangunahing lineup ng produkto ay mahusay na tinukoy: tradisyonal na damit ng Ibaloi para sa mga lalaki at babae, nagpatuloy lang sila sa paghabi. At ang mga babae ay nagawang kumita sa panahong iyon.”
Nanatili silang produktibo, gumawa ng mga tradisyonal na kasuotan ng Ibaloi kahit na may kawalang-katiyakan.
Ang pagpapatuloy ng legacy
Pagsapit ng 2022, nagpatuloy ang negosyo na may malaking order para sa 120 set ng tradisyunal na kasuotan, bagama’t ipinakita ng production strain ang mga limitasyon sa pananalapi ng negosyo. Gayunpaman, nag-rally ang pamilya Pili, pinagsama-sama ang mga mapagkukunan upang matugunan ang pangangailangan.
Sila ay sumunod sa mga tradisyonal na kulay at sa parehong mga disenyo. Ang mga disenyo na hindi maganda ang pagbebenta, sila ay hindi na ipinagpatuloy.
Lahat ng mga manghahabi na sinanay at tinanggap ni Pili noong mga nakaraang taon ay nagtatrabaho pa rin sa kanya ngayon, kasama sina Atinan at Paday.
Sa pag-asa, nananatiling determinado ang pamilya Pili. Hinahanap na ngayon ng mga ahensya ng gobyerno si Pili para sa kanyang kadalubhasaan sa pagsasanay ng isang bagong henerasyon ng mga manghahabi, na nagiging ganap na bilog mula sa mga araw nang una siyang humingi ng tulong.
Sa edad na 72, hinahabi pa rin ni Pili ang tela ng kanyang kultura, inilalagay ang nakaraan sa kasalukuyan at tinitiyak ang hinaharap para sa kanyang craft.
“Gusto kong ibahagi ang aking mga kakayahan upang ang mga nakababatang henerasyon ay magpatuloy sa paghabi,” sabi niya. – Rappler.com
