Tinanggap ni Lord Llera ang 2024’s ‘Best Chef in California’ award para sa kanyang Lucena-inspired restaurant na si Kuya Lord
MANILA, Philippines – Kinakatawan ng Pilipinas! Nasungkit ng California-based Filipino-American Chef Lord Maynard Llera ang Best Chef in the California region award para sa James Beard Foundation Award for Excellence ngayong taon na ginanap sa Chicago, USA, noong Hunyo.
Kilala bilang “Oscars of the food industry,” kinikilala ng James Beard Award ang husay sa serbisyo ng pagkain habang ipinagtatagumpayan ang magkakaibang kultural na background mula nang mabuo ito noong 1990. Ang pagkapanalo ni Lord ay naglalagay ng kultura at lutuing Pilipino sa international spotlight tulad ng bawat Pilipino bago siya.
Ang kanyang claim sa katanyagan ay ang kanyang Los Angeles restaurant na si Kuya Lord, isang pagpupugay sa hometown ng chef sa Lucena City, Quezon province. Ang kanyang tradisyonal na mga paborito sa pagkabata ay “pinahusay at muling imbento” gamit ang mga klasikong diskarte sa pagluluto.
Itinampok si Kuya Lord sa Los Angeles Times‘ Listahan ng 101 Pinakamahusay na Mga Restaurant para sa dalawang magkasunod na taon at kabilang sa ni Bonappetitmag 2023 24 Pinakamahusay na Mga Restaurant. Ang pangalan ay nagmula sa salitang Tagalog na “kuya”, na nangangahulugang “nakatatandang kapatid”, kasama ng pangalan ng Panginoon.
“Filipino food done my way,” ang tagline ni Kuya Lord.
Ipinagdiwang ni Kuya Lord ang ikalawang anibersaryo nito dalawang araw bago ang James Beard Awards.
Nagsimula ang paglalakbay ni Kuya Lord noong 2019 sa unang street food pop-up nito sa Tabula Rasa Bar sa Hollywood Boulevard, kung saan inihain ni Lord ang kanyang unang ulam: ang Longannisa Sandwich.
“Noon, curious lang ang mga tao kung ano ang version ko ng Filipino longganisa. Noon, pumila lang ang mga tao sa booth namin dahil sa curiosity dahil wala man lang nakakakilala sa amin, o kung anuman sa mga pagkaing inihahain namin. Pero hindi kami tumigil doon,” he said.
Dinala ni Lord ang kanyang spin sa Southern Tagalog cuisine sa kanyang mga sumunod na pop-up – sa mga wine bar, breweries, food event, at pribadong dining room. Nagawa niyang ipakita ang tatlong konsepto ng restaurant: fine dining, fast casual, at street food.
Ang layunin ni Lord ay hindi lamang “magsilbi lamang ng pagkain kundi dahan-dahang ipakilala ang lutuing Filipino sa mga hindi Pilipino.” Matapos ang halos isang taon ng mga pop-up, sa wakas ay napansin siya.
“Nagpapasalamat kami na nagustuhan at na-appreciate ng mga tao ang aming pagkain. Masasabi nating mas malakas ang ating lasa kaysa mga salita,” sabi ni Lord.
Nang tumama ang pandemya ng COVID-19, mas maraming oras ang ginugol ni Lord sa pananaliksik at pagpapaunlad para sa kanyang mga paparating na proyekto. Pagkatapos ay ginawa niyang full kitchen at grill ang kanyang La Cañada Flintridge house garage at backyard.
Sa mga unang buwan, nagluto si Kuya Lord at ang kanyang asawang si Gigi ng pagkaing Filipino para sa mga kaibigan, kamag-anak, at sa kanyang matagal nang followers. Sa pamamagitan ng salita ng bibig, mas maraming tao ang nagtatanong, at dumarami ang mga customer bawat linggo, na nag-o-order ng napakalaking bahagi ng rehiyonal na pagkain ni Kuya Lord na inihahain ng pampamilya.
Sa wakas, noong 2022, itinayo ni Kuya Lord ang flagship branch nito – isang 28-seater space sa East Hollywood – na naghahain ng mga paboritong Pinoy na may twist, tulad ng LucenaChon Sando at Sweet Longganisa Sando. Mayroon pa ngang mga housemade condiments tulad ng atchara at garlic chili oil, Bukod sa iba pa.
Sa kanyang talumpati sa pagtanggap ng James Beard Award, sinabi ni Lord: “Ito ay isang paalala ng kahalagahan ng pagsusumikap, tiyaga, at kapangyarihan ng isang sumusuportang komunidad, kapwa Pilipino at hindi Pilipino.”
“Ang pagiging nasa harap ninyong lahat na tumatanggap ng panghuling parangal na ito ay isang malaking wow! Like paano nangyari? Nagluluto lang ako ng Chami at Lucenachon!” Idinagdag niya.
“Ang pagkilalang ito ay hindi lamang isang testamento sa aking mga indibidwal na pagsisikap at pagsusumikap. Ngunit isang salamin ng suporta, paghihikayat, at pakikipagtulungan mula sa maraming magagandang tao sa aking buhay. Ako ay sapat na mapalad na magkaroon ng mga tagapayo, kaibigan, at pamilya sa buong paglalakbay na ito,” dagdag ni Lord.
Nominado rin para sa 2024 James Beard Media Awards ang Filipino social media content creator na si Abi Marquez, local documentary channel Featr, at Filipino-American baker na si Abi Balingit. – Steph Arnaldo/Rappler.com
