Setyembre 19, 2024 | 3:15pm
MANILA, Philippines — Maaaring dumaloy sa Pilipinas ang nuclear conflict sa pagitan ng United States at China sa South China Sea, kahit hindi ito direktang target, babala ng isang analyst.
Ang pagiging malapit ng Pilipinas sa Taiwan at South China Sea gayundin ang pag-access ng mga tropa ng US sa mga base militar ng Pilipinas ay nagpapataas ng panganib na madala ang bansa sa hidwaan sa pagitan ng dalawang superpower, sabi ni Elizabeth Suh, research associate sa German Institute para sa Foreign and Security Affairs.
“May senaryo ng pagtaas ng nuklear sa South China Sea, hindi dahil gagamit ang US ng mga sandatang nuklear para ipagtanggol ang Pilipinas, kundi dahil maaaring mangyari ang direktang salungatan sa pagitan ng China at United States tungkol sa kanilang mga estratehikong interes at sa kanilang mga pwersang nuklear,” Sinabi ni Suh, sa isang pampublikong panayam noong Miyerkules, Setyembre 18.
“Hindi magiging target ang Pilipinas, ngunit ang paggamit ng mga sandatang nuklear ay walang pinipiling target,” dagdag ng mananaliksik. Ipinaliwanag niya na ang “humanitarian consequences” ng isang nuclear exchange sa rehiyon ay makakaapekto sa bansa.
Pinalawak ng China ang nuclear arsenal nito nang mas mabilis kaysa sa ibang bansa. Noong Hulyo, sinabi nitong tinalikuran nito ang mga pag-uusap sa pagkontrol ng armas nukleyar sa US upang iprotesta ang pagbebenta ng armas ng Washington sa Taiwan.
Matatagpuan sa humigit-kumulang 160 kilometro mula sa Batanes, ang Taiwan ay mas malapit pa sa Pilipinas kaysa sa China at naging mahalagang isyu sa patakarang panlabas sa Maynila.
KAUGNAYAN: Hinimok ng mga senador ng US si Biden para sa ‘nakikita’ na tugon upang matulungan ang Pilipinas na hadlangan ang China
Isang ‘bato’ mula sa Taiwan
Naniniwala ang mga tagamasid na ang lumalaking banta ng pagkuha ng militar ng China sa Taiwan ay nananatiling pinakamalamang na flashpoint sa rehiyon. Nakikita ng Beijing ang sariling pinamumunuan na isla bilang isang buhong na bansa at hindi ibinukod ang paggamit ng puwersa upang dalhin ito sa ilalim ng kontrol nito.
Ang desisyon ng Pilipinas na bigyan ang US ng access sa apat na karagdagang base militar sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) noong 2023 ay umani ng matinding batikos mula sa China. Nagbabala pa ang Chinese ambassador sa Maynila na ang mga bagong site ay “isang bato lang ang layo mula sa Taiwan.”
Sinabi ni Suh na ang estratehikong lokasyon ng Pilipinas sa loob ng kanlurang Pasipiko ay nagpapaliwanag kung bakit ang US — ang pangunahing tagapagbigay ng armas at pangunahing kaalyado ng Taiwan — ay nagnanais na palawakin ang presensyang militar nito sa bansa.
Nakikita ng US ang Pilipinas bilang isang pangunahing lokasyon para sa pagsubaybay at potensyal na kontrahin ang mga aktibidad militar ng China, lalo na ang mga submarine patrol nito, sa pamamagitan ng isang anti-access / area denial strategy, sabi ni Suh.
“Ang pagtanggi sa pagpasok-paglabas ay susi sa pagpigil sa paggamit ng mga sandatang nuklear sa Kanlurang Pasipiko, halimbawa, dahil nangangahulugan ito na sinusubukan ng Estados Unidos na tanggihan ang mga operasyon ng China ng mga submarino nito sa loob ng South China Sea,” dagdag niya.
Tiniyak ni Defense Secretary Gilbert Teodoro sa mga mambabatas ng Kamara noong Agosto na ang plano ng Pilipinas na palawakin ang interpretasyon ng Mutual Defense Treaty nito sa US ay hindi kasama ang pagbubukas ng mga bagong base militar para sa mga tropang US.
KAUGNAYAN: Walang bagong mga site ng EDCA na tinitingnan, sabi ng pinuno ng DND
Posibilidad ng pagdami ‘malamang’ ngunit hindi kailanman zero
Dumaan si Suh sa mga posibleng senaryo na magpapasiklab sa Beijing at Washington.
Mga banta sa puwersa ng submarino ng Beijing sa paligid ng Hainan Island. Kasalukuyang naglalagay ang China ng anim na submarino na hindi lamang pinapagana ng nuklear ngunit maaari ring maglunsad ng mga nuclear missiles—na ginagawang palihim, mobile na mga sandata ng malawakang pagkawasak. Ang mga submarino na ito ay naka-istasyon malapit sa Hainan Island, kung saan pinalawak din ng China ang naval base nito.
“Kapag nakita ng Beijing ang puwersa ng submarino nito sa paligid ng Hainan Island na nanganganib, maaaring magkaroon ng mga sitwasyon ng pagtaas,” sabi ni Suh.
LARAWAN ng AFP / © 2020 Planet Labs, Inc.
Pagkuha ng Taiwan sa pamamagitan ng puwersa. Sinabi ni Suh na ang anumang salungatan sa pagitan ng Beijing at Washington sa Taiwan “gayunpaman iyon ay maaaring” ay maaaring may kinalaman sa paggamit ng mga sandatang nuklear.
“Ang South China Sea ay magiging isang teatro din kung saan inilulunsad ng China ang mga nuclear missiles nito,” aniya.
Sinabi ni Suh na habang ang mga posibleng sitwasyong ito ay “hindi malamang” na mangyari, sa mundo ng nuclear deterrence, kailangang pigilan ng mga bansa ang paglala ng salungatan sa pamamagitan ng pagpapatunay na ang mga kahihinatnan ay magiging seryoso.
“Sa nuclear deterrence, kailangan mong magbanta sa kung ano ang mayroon ka, sa kung ano ang napakasira at hindi maisip at gawin ang banta na iyon na napaka-kapani-paniwala upang hindi iyon mangyari,” idinagdag ng geopolitical expert.
Mga panganib sa nuklear sa Asia-Pacific
Obligado ang Estados Unidos na ipagtanggol ang Pilipinas, ang pinakamatagal nitong kaalyado sa kasunduan sa rehiyon, mula sa mga armadong pag-atake. Ngunit hindi tulad ng Japan at South Korea, walang pormal na garantiya ang Pilipinas na gagamit ang US ng mga sandatang nuklear sa pagtatanggol nito, sabi ni Suh.
Tulad ng Maynila, nananatili ang Taipei sa labas ng nuclear umbrella ng US, bagama’t may mga usapan na dalhin ito sa loob, ayon sa ulat ng Taipei Times.
Habang ang Pilipinas ay bahagi ng Southeast Asian nuclear weapons-free zone, na nagbabawal sa pagkuha o pagsubok ng mga sandatang nuklear, hindi saklaw ng kasunduan ang pagdadala ng mga sandatang nuklear sa rehiyon.
Nangangahulugan ito na hindi mapipigilan ng Pilipinas ang China o US na maghatid ng kanilang mga sandatang nuklear sa rehiyon.
“Hindi yan pangako na binigay ng Pilipinas o ng ibang bansa sa Southeast Asia. At naniniwala ako na iyon din ay isang napaka-makatotohanang pangako, dahil sa limitasyon ng impluwensya ng pagbabawal niyan,” sabi ni Suh.
Ito ang dahilan kung bakit ang panganib ay hindi nakasalalay sa mga bansa sa Timog-silangang Asya na lumalabag sa kanilang mga pangakong nuklear kundi sa mga kalapit na estado at bansa na gumagamit ng mga panrehiyong daluyan ng tubig para sa nuclear trade at transportasyon, sinabi ng analyst.
Halimbawa, kung ang South Korea ay bumuo ng mga sandatang nuklear, ito ay magiging isang “malaking problema para sa buong rehiyon at higit pa,” sabi ni Suh. Lumalaki ang panganib sa seguridad kung susunod ang ibang mga bansa tulad ng Japan o Taiwan.
Kung magpasya ang mga bansang ito na ituloy ang mga sandatang nuklear, maaari nilang ihatid ang mga kinakailangang teknolohiya sa mga daluyan ng tubig sa paligid ng Pilipinas.
“Ang lahat ng ito ay malaki kung dahil ang panganib ng paglaganap ng mga partikular na bansang ito, hindi lamang nakasalalay sa mga bansa tulad ng North Korea at iba pa na handa na magbigay ng ilang mga teknolohiya, ngunit siyempre, ang pangangailangan ay napakahalaga,” sabi ni Suh.
“Kung gusto nila, kaya nila,” she added.
