CAGAYAN DE ORO, Philippines – Sa loob ng maraming taon, umunlad umano ang mga ilegal na operasyon sa ilalim ng radar ng mga ahensya ng gobyerno sa Northern Mindanao. Ang isang 3,000-ektaryang industriyal na pag-aari ng gobyerno sa Misamis Oriental, na idinisenyo upang palakasin ang lokal na ekonomiya, ay diumano’y naging palaruan para sa isang Chinese crime syndicate na sangkot sa drug trafficking, smuggling, at offshore gaming.
Nasa gitna ng kontrobersya si Yang Jian Xin, isang Chinese na kilala rin sa mga alyas na Antonio Maestrado Lim at Tony Yang. Siya ang nakatatandang kapatid ni Michael Yang, isang dating economic adviser ni dating pangulong Rodrigo Duterte.
Inaresto si Tony Yang sa Ninoy Aquino International Airport (NAIA) noong Huwebes, Setyembre 19, dahil sa pagiging undesirable alien. Ang pag-aresto sa kanya ay kasabay ng mga pagdinig ng kongreso tungkol sa mga alegasyon na ang mga droga at kontrabando ay gumagalaw sa pamamagitan ng Philippine Veterans Investment Development Corporation (Phividec) industrial estate sa Misamis Oriental, sa pamamagitan ng firm ni Yang, Philippine Sanjia Steel Corporation.
Sinabi ng police director ng Northern Mindanao na si Brigadier General Ricardo Layug, na si Yang ay isang negosyante sa Cagayan de Oro sa loob ng humigit-kumulang 20 taon, na nakikipag-ugnayan sa mga lokal na grupo ng negosyo, lalo na sa Chinese Filipino community.
Iginiit ni Layug na ang pagkakasangkot ni Yang sa mga iligal na aktibidad ay hindi niya alam, dahil inakala niyang si Yang ay isang lehitimong Chinese Filipino businessman.
Ang kumpanya ni Yang ay nagpapatakbo ng steel mill sa Phividec. Kasama sa compound, na inuupahan ng kompanya mula sa gobyerno mula pa noong administrasyong Duterte, ang isang pantalan na iginiit ni Santa Rosa, Laguna Representative Dan Fernandez na ginamit para sa paglusot ng droga, bigas, at iba pang kalakal sa bansa.
Sa mga nakaraang taon, sinabi ni Fernandez, ang mga operasyon ng smuggling ay natuklasan sa pamamagitan ng iba pang mga negosyo ni Yang, Golden Sun Cargo Examination Services at Yangtze Rice Mill.
Ang mga operasyon ni Yang ay pinalawak hanggang sa malayo sa pampang na paglalaro, na may mga opisyal na nag-uugnay sa kanya sa isang Philippine offshore gaming operator (POGO) na dating nag-operate sa gated na Alwana Business Park sa kalapit na Cugman, Cagayan de Oro.
Ayon kay Fernandez, nagtatag din si Yang ng maraming iba pang kumpanya sa mga nakaraang taon tulad ng Yangtze Trade Company Incorporated noong 2000. Ang kumpanya ay lumawak sa iba’t ibang kumpanya tulad ng:
- Pinagkaisang Pag-unlad ng Ekonomiya ng Ilog Yangtze
- Yangtze Pharmaceutical Group
- Internasyonal na Grupo ng Ilog Yangtze
- HK Yangtze Group International
- Grupong Parmasyutiko ng Ilog Yangtze
- Yangtze Rice Mill
Sinabi ni Fernandez at iba pang kongresista na ang network ni Yang ay nagpakita ng web ng mga koneksyon sa pagitan ng mga Chinese firms, POGOs, smuggling, at drug syndicates.
Makipag-ugnayan kay Philidec
Noong 2018, nilagdaan ng grupo ni Yang ang isang memorandum of understanding sa Phividec, na nagpapahintulot sa kanila na mag-arkila ng ari-arian sa halagang P30 kada metro kuwadrado. Bumagsak ang kumpanya sa sumunod na taon.
Noong panahong iyon, ang Phividec estate ay pinangangasiwaan ni dating Iligan mayor Franklin Quijano, isang masugid na tagasuporta ng 2016 presidential bid ni Duterte. Si Quijano ay hinirang na chairman ng National Commission of Senior Citizens ni Duterte.
Ang kahalili ni Quijano na si Jose Gabriel “Pompee” La Viña, na nagsilbing social media director para sa kampanya ni Duterte noong 2016, ay hinirang na Phividec administrator noong 2020. Bumaba siya noong 2022 para tumakbong mayor ng Cagayan de Oro, isang karera na natalo niya.
Ang kasalukuyang administrador ng Phividec ay ang abogadong si Joseph Donato “Cid” Bernedo, ang asawa ng bunsong kapatid ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., si Aimee. Hindi pa tumugon si Bernedo sa kahilingan ng Rappler para sa komento sa oras ng pag-post.
Pinagsasama-sama
Sinabi ni Layug na ilang beses na siyang naghapunan kasama si Yang at mga lokal na negosyante at hindi niya alam na sangkot ang mga Chinese sa mga ilegal na aktibidad.
Idinagdag ni Layug na inakala niyang isang Chinese Filipino si Yang, at hindi niya alam na kilala rin siya bilang Antonio Lim.
“Ipinakilala siya sa akin bilang Mr. Yang. Ang alam ko, may kinalaman ang negosyo niya sa pagbili ng scrap metal para makagawa ng construction materials,” sabi ni Layug sa lokal na broadcaster na DXCC-RMN noong Linggo, Setyembre 22.
Sinabi niya na aktibong kasangkot si Yang sa mga lokal na grupong Chinese Filipino, tulad ng mga Chinese Mason.
Isang konsehal ng Cagayan de Oro, na nagsasalita sa kondisyon na hindi magpakilala, ay nagsabi sa Rappler na ipinakita ni Yang ang kanyang sarili bilang isang lehitimong negosyante, na sumasama sa lokal na komunidad ng negosyong Chinese Filipino.
“Siya ay aktibo sa isa sa mga Chinese business group at naglaro ng golf kahit sa loob ng Camp Evangelista,” sabi ng konsehal.
Ang Camp Evangelista ay ang punong-tanggapan ng Army’s 4th Infantry Division sa Cagayan de Oro, na mayroong golf course sa loob ng kampo.
Sa pagsasalita sa kondisyon na hindi magpakilala, isa pang opisyal ang nagsabi sa Rappler na si Yang ay nagkaroon ng reputasyon bilang “kingpin” ng mga Chinese mainlanders sa Cagayan de Oro.
Sa pagdinig ng House quad committee noong Huwebes, sinabi ni Fernandez na si Yang ang presidente ng Philippine Sanjia Steel, na nagpapatakbo ng steel mill sa Phividec estate sa Baluarte, bayan ng Tagoloan sa Misamis Oriental.
Sa pagsasalita sa pamamagitan ng isang interpreter, sinabi ni Chen Xiang Ling, isang inhinyero sa planta ng Sanjia Steel, sa mga mamamahayag noong Sabado na wala na si Yang sa kompanya. Nagpakita ang interpreter ng isang dokumento na nagpapakita na ibinenta ni Yang ang 35% ng kanyang mga share sa ibang kumpanya noong Agosto 12, 2024, o mahigit isang buwan lang ang nakalipas.
Drop-off point
Sa ilalim ng lehitimong harapan ng kumpanya, isang mas madilim na undercurrent ang itinaas: Sinabi ni Fernandez na ang pantalan ng Sanjia Steel sa Phividec ay nagsilbing drop-off point para sa mga iligal na droga at mga smuggled na kalakal, kabilang ang bigas.
Sinasakop ng Sanjia Steel ang 47 ektarya ng Phividec estate sa Tagoloan, isang bayan sa Misamis Oriental sa silangan ng Cagayan de Oro. Ang bayan ay naging isang madiskarteng sentro ng negosyo mula noong 1970s, tahanan ng Phividec estate, isang napakalaking industriyal na complex na umaabot sa kalapit na bayan ng Villanueva. Ang malawak na lugar, na itinatag noong 1974 ng yumaong diktador na si Ferdinand E. Marcos, ay sinadya upang makinabang ang mga beterano ng bansa at mga retiradong militar habang pinalalakas ang pag-unlad sa kanayunan.
Ang Phividec, isang government-owned and -controlled corporation (GOCC), ay kumikita mula sa pagpapaupa ng lupa, pagkolekta ng mga bayarin, at pagbibigay ng mga pasilidad sa iba’t ibang industriya. Ang mga negosyong tumatakbo sa Misamis Oriental industrial estate ay mula sa power generation at petrolyo hanggang sa semento, pagproseso ng pagkain, at bakal.
Sinusuportahan ng imprastraktura ng Phividec ang mga lehitimong negosyo, at pinangangasiwaan nito ang isa sa mga pangunahing gateway ng Northern Mindanao, ang Mindanao International Container Terminal (MICT).
Sinabi ni JV Vasallo, technical director ng Department of Labor and Employment (DOLE) sa Northern Mindanao, na mayroong mahigit 100 Chinese workers sa Sanjia Steel plant sa Tagoloan sa kanilang inspeksyon noong Sabado, Setyembre 21.
Sinabi ni Vasallo na ang mga alien working permit ay ipinakita para sa hindi bababa sa 140 Chinese na manggagawa, ngunit ang DOLE ay hindi pa nabeberipika ang mga ito, kasama ang iba pang mga dokumento.
Sinabi niya na walang mga indikasyon na ang mga pasilidad ng Sanjia Steel sa Phividec ay ginamit para sa mga offshore gaming operations, bagama’t kinumpirma niya na ang kumpanya ay may sariling pantalan.
Noong 2021, natuklasan ng mga awtoridad ang mga operasyon ng rice smuggling sa Sanjia Steel sa pamamagitan ng dalawa pang kumpanya na sinasabing pag-aari ni Yang — Golden Sun Cargo Examination Services Corporation at Yangtze Rice Mill, ayon kay Fernandez.
POGO sa Cagayan Gold
Ang address ng negosyo ni Yang ay matatagpuan sa pribadong pag-aari na Alwana Business Park sa Cugman, silangang Cagayan de Oro, halos 30 minutong biyahe mula sa Phividec estate. Ang Alwana complex ay isang humigit-kumulang 20-ektaryang mixed-use na pribadong pag-aari na binuo ng mga Lim, isang kilalang Cagayan de Oro Chinese Filipino family. Ang pamilya Lim ay walang kaugnayan kay Yang, na gumagamit ng alyas na Antonio Maestrado Lim.
Kasama sa gated Alwana complex ang mga residential area, retail stores, office spaces, recreational amenities, wide-open space, at greenery. Kilala ito sa Marco Hotel, isang madalas na destinasyon at tagpuan ng mga lokal at pambansang pulitiko.
Sa likuran ng complex ay isang chain ng mga bodega na pag-aari ng iba’t ibang kumpanya, kabilang ang isang multi-level na gusali na sinasabing pag-aari ni Yang, na ginamit para sa mga offshore gaming operations.
Kapansin-pansin, ang plano ng gusali na isinumite ng grupo ni Yang sa lokal na pamahalaan ay katulad ng mga POGO sa Bamban, Tarlac, ayon kay Fernandez.
Ayon kay Layug, nag-operate ang POGO sa Alwana hanggang Hulyo 2023, dalawang buwan bago siya gumanap bilang police director para sa Northern Mindanao.
“Maraming Chinese ang nanatili doon,” sabi ng isang batang lalaki na nakatira malapit sa lugar sa Rappler.
Sinabi ng isang lokal na vendor na inisip nila na ang gusali ay isang hotel na itinayo lamang para sa mga Chinese.
“Noong nakaraang linggo, dumating ang mga pulis. Umalis na ang lahat ng taong nananatili doon pagkatapos noon. Some were Tagalog-speaking,” she said.
Noong 2020, sinabi ni Cagayan de Oro Councilor Roger Abaday na kinumpirma ng isang opisyal ng Bureau of Immigration (BI) sa konseho ng lungsod na nasa 2,000 Chinese ang nagtatrabaho sa Alwana POGO noong panahong iyon.
Inakusahan ni Fernandez si Yang at iba pang Chinese na nagkukunwaring Pilipino para magsagawa ng mga ilegal na aktibidad. Sa kabila ng pagiging Chinese, si Yang ay may hawak na Philippine passport sa ilalim ng pangalang Antonio Lim, ayon kay Fernandez.
Iginiit din niya na si Yang ay may mga transaksyong pinansyal na nagkakahalaga ng P3.5 bilyon sa na-dismiss na alkalde ng Bamban, Tarlac na si Alice Guo, isang pahayag na itinanggi ni Guo sa pagdinig ng House quad committee. – Rappler.com
