Wala naman
Ang Japanese point guard na si Yuki Kawamura, na may taas na 5’8, ay gumawa ng kasaysayan bilang pang-apat na Japanese player na naglaro para sa isang NBA team. Pumirma sa Memphis Grizzlies sa pamamagitan ng two-way deal, humanga ang 23-taong-gulang sa mga laro sa preseason nang mag-average siya ng 3.4 puntos at 4.2 assist sa loob ng 15.1 minuto bawat laro.
Naglaro siya sa kanyang unang laro sa NBA noong Okt. 25 nang magtala siya ng isang assist sa apat na minutong paglalaro laban sa Houston Rockets.
Ang Kawamura ay orihinal na nilagdaan sa isang Exhibit 10 (isang isang taon, minimum na kontrata ng suweldo), ngunit ito ay kalaunan na-upgrade sa isang two-way deal kung saan ang katutubong Yamaguchi Prefecture ay pinahihintulutan na umangkop para sa Grizzlies at sa kanilang NBA G League na kaakibat. Ayon sa Damichael Cole ng Memphis Commercial Appeal, naging posible ito matapos ipahayag ng dating MVP na si Derrick Rose ang kanyang pagreretiro. Nagbukas ito ng puwesto para sa isang kailangang-kailangan na point guard, na nagbigay kay Kawamura ng lugar sa roster ng Grizzlies.
BASAHIN: NBA: Pinirmahan ng Grizzlies ang 5-foot-8 guard ng Japan na si Yuki Kawamura sa two-way deal
Siya ang pinakamaikling aktibong manlalaro sa NBA at ang ika-13 manlalaro sa kasaysayan ng liga na nakalista sa 5’8″ o mas maikli. Kasama rin niya si Rui Hachimura ng Los Angeles Lakers bilang dalawang aktibong manlalaro ng Hapon sa liga. Ito ay matapos na siya ay hindi na-draft sa draft noong nakaraang taon.
Isang pagsubok sa entablado ng mundo
Kahit na ang pangyayari ay maaaring bahagyang nakaapekto sa pag-akyat ni Kawamura sa NBA, hindi ito swerte.
Bago ang preseason ng NBA, nababagay si Kawamura para sa Japanese national team sa Paris Olympics ngayong taon. Naka-slot sa Pangkat B laban sa mga koponan tulad ng Brazil, Germany, at France, 0-3 ang Japan sa mga yugto ng grupo, na minarkahan ang pagtatapos ng kanilang Olympic stint. Sa kabila ng sunod-sunod na pagkatalo, nag-average si Kawamura ng 20.3 puntos, 3.3 rebounds, at 7.7 assists kada laro. Ang kanyang pinakamahusay na pagganap ay dumating laban sa mga naging silver medalists, France, nang siya ay nagtala ng 29 puntos, 7 rebounds, at 6 na assist sa overtime loss.
Ang outing na ito ay magpapatibay kay Kawamura sa kasaysayan ng Olympic dahil siya ang naging ikatlong manlalaro pagkatapos nina Kevin Durant (2016) at Luol Deng (2012) na nagrehistro ng 25+ puntos, 5+ rebound, at 5+ na assist sa isang larong Olympic noong ika-21 siglo.
BASAHIN: 10 sandali na nagpapatunay na ang Paris Olympics ay higit pa sa sports
Domestically, si Kawamura ay ang B.League MVP para sa Yokohama B-Corsairs. Nag-average siya ng 19.1 points, 8.1 assists, 3.1 rebounds, at 1.4 steals kada laro noong 2022-23 season.
Isang inspirasyon para sa mga Pilipinong umaasa
Sa kabila ng pagiging nag-iisang manlalaro sa NBA na nakalista sa ilalim ng 6’0, napatunayan ni Kawamura na ang taas lamang ay hindi sa huli ang magpapasya sa pagkakataon ng isang tao na maglaro sa liga. Sa halip, ang mataas na porsyento ng pagbaril, ang kakayahang dalhin ang bola, at isang kahanga-hangang basketball IQ—mga katangiang ipinakita niya hanggang ngayon—ay mga kapansin-pansing kasanayang scouts at mga general manager na hindi makaligtaan sa kabila ng taas ng isang tao.
Sa napakatagal na panahon, maraming tagahanga ng basketball ang nagtiwala sa kanilang pag-asa na magkaroon ng sariling larong Pinoy sa liga batay sa archetype ng NBA. Ngunit kung ito ay lumabas, kung nagawa ito ni Kawamura, malinaw na ang mga Pilipino ay may shot sa NBA. Anong mga dahilan ang natitira natin?
