Noong nakaraang buwan ay—sa madaling salita—masarap, itinatangi nating mga Pilipino sa buong mundo.
Noon ay Filipino Food Month. Ang taunang kaganapang ito, na ginanap sa buong Abril, ay isang oras upang parangalan at ipakita ang magkakaibang pamana sa pagluluto ng Pilipinas. Madalas akong nananaghoy sa kung ano ang kulang sa mundo pagdating sa pagkaing Pilipino. Narinig ko ang mga dayuhan na nagrereklamo tungkol sa nilalaman ng langis at kung gaano namin kamahal ang aming mga karne hanggang sa puntong nakalimutan namin ang aming mga gulay at, doon, lagi kong sinasabi ang isang bagay. “Alinman sa hindi mo alam kung saan kakain, hindi mo alam kung ano ang iuutos, o ang mga lasa ay masyadong kumplikado para sa iyong panlasa.”
Ito ang dahilan kung bakit gustung-gusto ko na talagang ginagawa ng mga embahada ng ating bansa na isulong ang ating pagkain, lalo na sa panahon ng taon. Dito sa Tokyo, nakipagtulungan ang Philippine Embassy sa Office of the Philippine Agricultural attaché at Mama Sita Foundation para magdaos ng isang espesyal na kaganapan na nagbigay pugay sa Filipino home cooking at sa masiglang komunidad ng kabataan sa Japan.
“Sa pamamagitan ng ibinahaging karanasan sa pagkain, pinalalalim namin ang aming mga ugnayang pangkultura at ipinagdiriwang ang yaman ng pamana ng Pilipino,” sabi ni Philippine Ambassador to Japan Mylene Garcia-Albano habang tinatanggap niya ang mga panauhin sa kaganapan. “Nakakatuwang makita ang pamayanang Pilipino na nagsasama-sama sa pagpapakita ng masiglang lasa at tradisyon na tumutukoy sa ating bansa.”
A highlight was the debut of Flavors of Filipino Cuisine–Lutong Bahay ni Mama Sita sa Japan’s first episode. Ang serye ng video na ito, na nilikha sa pakikipagtulungan ng Mama Sita Foundation, ay nag-aalok ng isang sulyap sa puso ng lutong bahay na Filipino, na nagtatampok ng mga paboritong recipe tulad ng seafood lumpia at crispy pata kare-kare. Isa itong paggalugad ng mga tradisyon sa pagluluto ng mga Pilipino na ipinasa sa mga henerasyon.
Pinagsama-sama ng kaganapan ang mga Pilipinong mag-aaral, iskolar, at kadete na nag-aaral sa Japan, gayundin ang mga Japanese students na kumukuha ng Filipino Studies sa Tokyo University of Foreign Studies (TUFS). Ito ay isang masiglang pagtitipon na nagdiwang ng palitan ng kultura at pakikipagkaibigan sa pamamagitan ng pagbabahagi ng pagmamahal sa pagkain at ang pag-asang makakapagsalo sila ng mga pagkaing Filipino sa kanilang mga kaibigan.
Pagsusulong ng pagpapalitan ng kultura at pagkakaibigan
Ang pakikilahok sa mga aktibidad na pangkultura ay kadalasang nagpapatibay ng mas malakas na kaugnayan sa ibang bansa sa mga indibidwal.
“Noong ako ay nasa junior high school, mga 12 taong gulang, hindi ko gusto ang pag-aaral o anupaman,” ang paggunita ng estudyanteng si Mina Nomura na umamin na nag-iisip ng pagpapakamatay sa murang edad. Sa edad na 13, sumali siya sa isang dalawang linggong English program sa Pilipinas, kung saan nakilala niya ang mga bata na nagbahagi sa kanya ng kanilang mga pangarap na maging isang doktor o guro balang araw kahit na ang kanilang pamilya ay hindi kayang tustusan ang pribadong edukasyon. “Sila ang nagbigay inspirasyon sa akin at binago ng Pilipinas ang buhay ko.” Ngayon, isang nakangiting Nomura ang umamin sa pagiging fan ng Pilipinas, kaya naman nagpasya siyang mag-major sa Philippine studies sa TUFS. Idinagdag niya na, pagkatapos ng kanyang pag-aaral, nais niyang maging isang guro na makakatulong sa mga dayuhang estudyante na masiyahan sa kanilang oras sa Japan.
Ang pagpasok ni Ryuki Sano sa programa ay sa pamamagitan ng sayaw. “I’m on my fourth year now and I study Russian but I joined the school festival and saw the diversity of Filipino dances, which got me interested in the Philippines. Naging interesado ako sa kulturang Pilipino at ngayon, nag-aaral na ako ng wikang Filipino at nagpaplanong pumunta ng Maynila para palalimin ang aking kaalaman sa sayaw.”
Kasama rin sa mga panauhin ang Filipino PhD student na si Nico Rallonza. Kasalukuyan siyang kumukuha ng kanyang degree sa Sophia University, kumukuha ng Food Studies na may pagtuon sa Philippine coffee at specialty coffee farmers. “Ang tanong ko ay kung paano makakasali ang ating mga magsasaka sa bagong market segment na ito at kung paano pa natin sila mapapalakas. Bahagi ng pagpunta ko rito ay isa kami sa mga pangunahing manlalaro sa interes ng Japan sa specialty coffee.” Matapos makuha ang kanyang doctorate, sinabi ni Rallonza na uuwi siya upang magtrabaho kasama ang ating mga magsasaka. “Kunin ang lahat ng natutunan ko dito at tumulong sa paggawa ng mas maraming pagkakataon para sa ating mga tao,” dagdag niya.
Binigyang-diin ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr., sa isang mensahe ng agriculture attaché na si Aleli Maghirang, ang kahalagahan ng pagtataguyod ng mga produktong pang-agrikultura at lutuing Pilipino sa mga pandaigdigang pamilihan. Isang damdaming ipinahayag ni Ryoji Tsuji ng Diamond Star Corporation, isang pangunahing supplier ng mga produkto ng Pilipinas sa Japan. Nagpadala rin ng video message si Mark Reyes Lapus, trustee ng Mama Sita Foundation, para pag-usapan ang kanilang misyon na i-promote at mapanatili ang mga lasa at lutuing Filipino.
Nagtapos ang kaganapan sa isang kapistahan na nagtatampok ng hanay ng mga pagkaing Filipino na inihanda ni chef Loida Ozaki ng New Sanno Hotel at Ricky Arrangote ng Philippine Embassy. Syempre, may kare-kare sa menu at ang pinakamagandang mangga sa buong mundo na sa Pilipinas lang manggagaling.
