Ang consul general ng Pilipinas na si Elmer Cato ay nalaman ng huli mula sa mga OFW na sila ay na-misattributed ng isang pahayagan sa Maynila. Sinabi ni Cato kung alam niya nang mas maaga, hindi niya sila isinama bilang mga respondent.
MANILA, Philippines – Kinuwestiyon nina Senator Raffy Tulfo at Risa Hontiveros kung bakit isinama ni Elmer Cato, Philippine consul general sa Milan, ang hindi bababa sa tatlong overseas Filipino workers (OFWs) sa reklamong cyber libel na inihain niya laban sa isang pahayagan sa Maynila.
Kinasuhan ni Cato ang Manila-based Araw-araw na Tribune matapos itong mag-ulat na ang consul general ay umanong umupo sa mga reklamo tungkol sa immigration consultancy firm, Alpha Assistenza, na nasa ilalim ng imbestigasyon para sa illegal recruitment. Sa kwento nito, Tribune sinipi ang mga Filipino job applicants na sina Vanessa Antonio, Apple Cabasis, at Enrique Catilo.
Si Antonio, na naroroon sa pagdinig ng Senate migrant workers committee hinggil sa malawakang illegal recruitment noong Miyerkules, Pebrero 7, ay umiyak habang inaalala kung paano siya kinasuhan matapos na mabiktima ng isang umano’y illegal recruiter.
“ConGen, teka muna, biktima na nga, tapos sasampahan mo pa ng kaso… What’s wrong with you, sir? Pilipino ‘to, Pilipino ka din, ‘di ba sir (ConGen, saglit lang. Biktima na sila, tapos sasampahan mo sila ng kaso… Ano ang nangyayari sa iyo, sir? Pilipino ito, hindi ba Pilipino ka rin)?” ani Tulfo, na siyang namumuno sa komite.
Sinabi ni Cato, na kasama rin sa pagdinig, na idinemanda niya ang mga OFW dahil may mga maling akusasyon na ibinato laban sa kanya, at sila ang sinipi. “Ngunit nakausap ko na sila, at sinabi sa akin na ang mga pahayag na nalathala sa mga pahayagan ay hindi sa kanila. Kaya sila ay sinipi na nagsasabing hindi ako kumilos sa mga reklamo na dinala nila sa aking pansin.
“Wala po akong sinabing ganoon (I made no such statement),” Antonio said, while Cato spoke.
Sinabi ni Cato na gusto lang niya ang katotohanan, at maaari niyang amyendahan ang reklamong libel sa kanyang abogado.
Sinabi rin ni Cabasis na inirereklamo nila Araw-araw na Tribune tungkol sa Alpha Assistenza.
“Ang mga natanggap pong reklamo ng Daily Tribune tungkol kay ConGen Cato ay hindi po sa amin nanggaling. Naging messenger lang po kaming dalawa (Ang mga reklamo Araw-araw na Tribune natanggap tungkol sa ConGen Cato ay hindi mula sa amin. Messenger lang kami,” ani Cabasis.
Dagdag pa ni Cabasis Araw-araw na Tribune tinanong pa rin kung totoo ang mga paratang, na sinagot niya na naniniwala pa rin silang totoo ang mga reklamo dahil sa nabasa nila sa mga group chat kasama ang mga kapwa OFW mula sa Milan, na aniya ay may mga reklamo laban kay Cato.
Sinundan din ni Hontiveros ang pahayag ni Cato sa posibleng pag-amyenda sa reklamo, kung hindi ito “improper to ask.”
“Kasi pambihira po ang hinaharap po nilang problema, naghahabol ng hustisya sa ninakaw na pera sa kanila para humarap din sa… Hindi po maliit na bagay ang isang dating OFW, humarap sa kaso, mula sa isang diplomat ng ating gobyerno,” sabi niya.
(Ang problemang kinakaharap nila ay hindi pangkaraniwan – naghahanap sila ng hustisya para sa perang ninakaw sa kanila para lang harapin din… Napakalaking bagay para sa isang dating OFW na harapin ang kaso ng isang diplomat ng ating gobyerno.)
“Bilang dating OFW, ma’am, sobrang nahirapan akong isama sila sa reklamo. Pero gaya ng nabanggit kanina, ang mga alegasyon ng kawalan ng aksyon laban sa akin at sa konsulado ay natunton sa kanilang tatlo… Kaya nag-usap kami ni Ms. Apple, at sabi ko, gumawa na lang kayo ng sinumpaang salaysay at sabihin ang totoo,” ani Cato.
Sinabi ni Cato na ang kanyang pakikipag-usap sa mga respondent ng OFW, kung saan sinabi nila na ang mga paratang sa Araw-araw na Tribune ay hindi nagmula sa kanila, nangyari pagkatapos ng pagsasampa ng reklamo. Sinabi niya sa Rappler na kung alam niya na ang mga pahayag ay maaaring mali ang pagkakaugnay, hindi niya isasama ang mga ito bilang mga respondent.
“Nag-reach out si (Cabasis) after niyang malaman na kasama siya sa mga respondents. Oo, hindi ko sila isasama sa kaso,” he told Rappler after the hearing.
Sinabi ng abogado ni Cato na si Jocelyn Clemente na aalisin nila ang mga pangalan ng mga OFW sa reklamo kapag nakapagsumite na sila ng kanilang mga pahayag.
“’Ang kailangan lang nilang gawin sa affidavit (ay sabihin) na hindi nagmula sa kanila ang pahayag na iyon… I-attach na lang namin ang statement na iyon kaya naman binawi namin sila sa kaso. It is not like a desistance or whatever from our part, but we would have new proof that they are not responsible,” Clemente said in a chance interview.
Sa pagdinig, Araw-araw na Tribune naninindigan sa pag-uulat nito.
“Bilang isang organisasyon ng balita, palagi kaming sumunod sa prinsipyo ng patas na pag-uulat… Hindi kami kailanman naging matipid sa pagkakataong maipalabas ang magkabilang panig ng kuwento,” sabi ni Maria Bettina Fernandez, executive vice president ng Concept Information Group, ang Araw-araw na Tribunekumpanya ng ina. – Rappler.com
