Ang ika-93-minuto na equalizer ni Mikel Merino ay nakakuha ng Spain ng 2-2 draw laban sa Netherlands sa Nations League quarter-final first leg action noong Huwebes, habang ang Croatia ay may isang paa sa semi-finals matapos matalo ang Pransya 2-0.
Ang Alemanya ay nasa pangunahing posisyon upang mag-host ng pangwakas na yugto ng paligsahan matapos na nagmula sa likuran upang talunin ang Italya 2-1 sa Milan habang pinaputok ni Rasmus Hojlund ang Denmark sa isang payat na first-leg lead laban sa Portugal.
Sa Rotterdam, ang naghaharing mga kampeon sa Espanya ay sumakay sa isang maagang tingga sa pamamagitan ng Nico Williams ngunit nangangailangan ng isang leveler-time leveler laban sa 10 kalalakihan ng Netherlands upang mailigtas ang kanilang dalawang taong walang talo.
Ang mga layunin ng Dutch alinman sa panig ng break na kagandahang-loob nina Cody Gakpo at Tijjani Reijnders ay nag-flip ng kurbatang nasa ulo nito, hanggang sa isang ika-81 na minuto na pulang kard para sa tinedyer na si Jorrel Hato para sa isang masungit na hamon sa Robin Le Normand ay nagbigay ng paraan sa pagtatagpo sa Spain.
Ito ay pagkatapos ng patuloy na kapahamakan na si Williams na lumikha ng pangalawa ng Espanya habang pinutol niya at pinaputok ang isang welga, na kung saan si Bart Verbruggen ay maaari lamang palayain sa nakamamanghang Merino.
“Medyo malungkot kapag sumang -ayon ka sa huli na layunin. Hindi sa palagay ko karapat -dapat ito. Ngunit alam mo kapag nakikipaglaro ka sa 10 kalalakihan, magiging mahirap,” sinabi ni coach Netherlands na si Ronald Koeman kay Ziggo.
“Kami ay nangahas na dalhin ang laro sa Espanya. Kami ang mas mahusay na koponan.”
Ang Croatia ay naglagay ng isang maagang penalty miss sa likuran nila upang makakuha ng paghihiganti sa gilid na talunin ang mga ito sa 2018 World Cup final, na nanalo ng 2-0 sa Split.
Iniligtas ng goalkeeper ng Pransya na si Mike Maignan ang ikawalong minuto na spot-kick ni Andrej Kramaric ngunit hindi ko natanggi ang Ante Budimir 18 minuto mamaya sa kabila ng pagkuha ng isang firm na hawakan sa header ng pasulong.
Binigyan ni Veteran Ivan Perisic ang Croatia ng isang two-goal buffer nang maaga sa pagbabalik ng isang minuto sa isang minuto sa unang kalahati ay nagdagdag ng oras na may isang perpektong inilagay na kanang paa.
“Ang Croatia ay malinaw naman sa isang mas mahusay na sitwasyon,” sinabi ng boss ng France na si Didier Deschamps sa TF1.
“Ang aming unang kalahating pagpapakita ay nasa ibaba kung ano ang kaya namin. Ito ay magiging ibang laro (sa ikalawang leg) at gagawin namin ang lahat upang iikot ito.”
Ang kapitan ng Pransya na si Kylian Mbappe ay nagbalik sa internasyonal na tungkulin matapos ang isang anim na buwang kawalan ngunit nagtitiis ng isang nakakabigo na gabi sa baybayin ng Dalmatian.
– ‘Pinakamasamang pagganap’ –
Sa Labanan ng mga potensyal na host sa San Siro, ang Italya ay hindi humawak sa ikasiyam na minuto na tingga na ibinigay sa kanila ni Sandro Tonali bilang pangalawang-kalahating header nina Tim Kleindienst at Leon Goretzka ay nagbigay sa Alemanya ng 2-1 na humantong upang ipagtanggol sa Dortmund sa susunod na linggo.
Ang kapitan ng Alemanya na si Joshua Kimmich ay nagtayo ng parehong mga layunin ng kanyang tagiliran, kasama ang leveler ni Kleindienst na darating sa ika -49 minuto at ang pag -edit ni Goretzka sa mga bisita nang maaga na may 14 minuto na natitira.
“Hindi madaling bumalik at manalo,” sabi ni Jamal Musiala ng Alemanya.
“Ngayon kailangan nating i -play ang return leg na may parehong pagpapasiya, nang hindi iniisip na ang trabaho ay tapos na dahil nanalo tayo rito.”
Bumaba sina Cristiano Ronaldo at Portugal sa 1-0 sa Copenhagen hanggang sa ika-78-minuto na nagwagi ni Hojlund.
Ang Dane ay bumaba sa bench upang walisin ang bahay ni Andreas Skov Olsen habang ang Portugal ay sa wakas ay na -crack sa ilalim ng matagal na presyon mula sa koponan sa bahay.
Ang pagbisita sa goalkeeper na si Diogo Costa ay gumawa ng isang string ng fine na nakakatipid, kasama na ang pagtanggi kay Christian Eriksen mula sa 12 yarda sa kalagitnaan ng unang kalahati, ngunit walang magawa na mali sa pamamagitan ng malutong na pagtatapos ni Hojlund.
“Ito ang aming pinakamasamang pagganap sa huling dalawang taon,” sinabi ng coach ng Portugal na si Roberto Martinez sa RTP.
Sa Nations League Promotion/Relegation Play-Off Action, natigilan ng Ukraine ang Belgium ni Rudi Garcia na may 3-1 na tagumpay sa Murcia.
Ibinigay ni Romelu Lukaku ang malayo sa gilid ng limang minuto bago ang agwat ngunit tatlong layunin sa 11 segundo-kalahating minuto nina Oleksii Hutsuliak, Vladyslav Vanat at Illia Zabarnyi ay nakakuha ng isang mahusay na resulta ng first-leg para sa mga Ukrainians.
Tinalo ng Turkey ang Hungary 3-1 sa Istanbul, habang ang isang parusang Scott McTominay ay nagbigay sa Scotland ng 1-0 na panalo sa Greece at ang Serbia ay ginawang host ng Austria sa isang 1-1 stalemate.
Ang mga return fixtures para sa lahat ng mga bansa ng Nations League ay magaganap Linggo.
NF/DJ
