Binanggit ng Food & Wine ang trabaho ni Nikki Cabrera Mills bilang isang ‘high-wire act of crowd pleasers at eclectic, pan-Asian influences sa isa sa mga pinakapiling lungsod ng pagkain sa planeta’
CAGAYAN DE ORO, Pilipinas – Isang Kagay-anon chef na nakabase sa New Orleans, Louisiana, United States, ang tinanghal na isa sa Best New Chef for 2024 ng isa sa mga nangungunang culinary magazine sa America.
Nakalista si Nicole “Nikki” Cabrera Mills sa 13 kapantay mula sa pitong restaurant sa Pagkain at Alak “Kilalanin Ang 2024 Class ng F&W Best New Chef” sa espesyal nitong Oktubre 2024 na digital na isyu.
Pagkain at Alak, isang tatak ng Dotdash Meredith, ay isang award-winning na online na mapagkukunan para sa sinumang mahilig sa mundo ng culinary. Gamit ang mahigpit na sinubok na mga recipe at ang pinakapinagkakatiwalaang saklaw ng mga restaurant, inumin, paglalakbay sa pagluluto, at tahanan, binibigyang-inspirasyon at binibigyang kapangyarihan nito ang mga tao saanman upang tumuklas, lumikha, at kumain ng pinakamahusay sa pagkain at alak.
“Isang high-wire act of crowd pleasers at eclectic, pan-Asian influences sa isa sa mga pinakapiling lungsod ng pagkain sa planeta,” ang sabi ng Pagkain at Alak pagsipi sa kanyang larawan.
Namumuno sa scouting committee para sa 2024 class ng Food & Wine Best New Chefs (BNC) ang bagong Food & Wine restaurant editor na si Raphael Brion, kasama ang editor-in-chief na si Hunter Lewis at ang alumni ng BNC, kasama ang 2021 Food & Wine BNC na si Paola Velez.
Inilarawan ni Brion ang oeuvre ni Mills sa kanyang artikulo Ang Gulf Seafood ay Naging Filipino Glow-Up sa Dapat Bisitahin na New Orleans Restaurant na Itona inilathala sa parehong isyu: “Orihinal na isang line cook sa opening team sa Pêche, si Nicole Cabrera Mills ay na-promote bilang chef de cuisine noong 2019 at unti-unting ginawang sarili ang pagkain. Kinuha niya ang modernong New Orleans restaurant na ito at, sa isang transformative high-wire balancing act, tusong ipinakilala ang matingkad, pan-Asian flavor, na nagreresulta sa isang pampatulog na paputok ng isang menu na nakakaakit sa mga lokal at turista.”
Sa Pêche, nagkaroon ng koneksyon ang Kagay-anon sa pagitan ng mga lutuing Filipino at Cajun, na inspirasyon ng mahabang kasaysayan ng mga Pilipino sa Louisiana, na nagsimula noong 1700s. Sa ngayon, siya ay patuloy na nakahilig sa pamilyar na lasa ng kanyang Filipino heritage.
“Sa tuwing gumagawa ako ng ulam sa Pêche, kumukuha ako ng mga lasa mula sa aking nakaraan,” sabi ni Mills.
Proseso ng pagpili
Ang mga chef na namamahala sa isang programa sa kusina o pastry sa loob ng limang taon o mas kaunti ay karapat-dapat para sa Pagkain at Alak Pinakamahusay na Bagong Chef accolade. Ang proseso ay nagsisimula sa Pagkain at Alak paghingi at pag-vetting ng mga nominasyon mula sa Best New Chef alumni, food writers, cookbook authors, at iba pang pinagkakatiwalaang eksperto sa buong bansa.
Susunod, Pagkain at Alak naglalakbay ang mga scout sa bansa, bawat isa ay kumakain sa dose-dosenang mga restaurant sa paghahanap ng mga pinaka-promising at dynamic na chef. Pagkain at Alak nagsasagawa ng mga pagsusuri sa background at hinihiling sa bawat chef na magbahagi ng hindi kilalang multilinggwal na survey sa kanilang mga tauhan upang masukat ang kultura sa lugar ng trabaho sa bawat establisyimento ng chef.
Nakikilahok din ang mga chef Pagkain at Alak Pinakamahusay na Bagong Chef Mentorship Program upang bigyang kapangyarihan ang kanilang mga sarili sa mga kasanayan at tool na kailangan nila upang lumago nang personal at propesyonal bilang mga lider at matagumpay na mag-navigate sa mga hamon at pagkakataon sa kanilang mga karera.
Mahabang daan
Ipinanganak at lumaki sa Pilipinas, lumaki si Mills sa mabilis na lumalagong lungsod ng Cagayan de Oro, kung saan natapos niya ang kanyang pag-aaral sa elementarya at mataas na paaralan sa Corpus Christi School.
Pagmamay-ari ng kanyang lolo’t lola ang Little Town Bakery sa Malaybalay, Bukidnon, kung saan siya lumaki na nanonood ng paggawa ng sariwang lutong tinapay sa isang makalumang wood-burning stone oven.
Ang kanyang pamilya ay kilala sa pagtatanim at paggawa ng ilan sa mga pinakamatamis na mais sa lugar, kasama ang mga tupa, baka, manok, at kabayo sa bukid. Ang kanyang ina, si Ella, ay dalubhasa sa paggawa at pagbebenta ng siomai at siopao sa mga stall ng Shao Mai Dimsum ng pamilya sa Cagayan de Oro at Cebu.
Matapos makapagtapos sa Ateneo de Manila University, lumipat si Mills sa New York noong 2001 upang dumalo sa French Culinary Institute sa Soho sa mungkahi ng kanyang ama na si Bobby.
Nagsimula ang kanyang karera sa pagluluto sa Danny Meyer at Union Square Hospitality Group, na nagluluto sa Eleven Madison Park at Gabriele Kreuther’s The Modern at MoMA. Nagtrabaho siya bilang isang torneo para kay Chef Alain Allegretti sa Atelier sa Ritz-Carlton Central Park at kalaunan kasama si Chef Dan Kluger sa The Core Club.
Pagkatapos ng New York, lumipat si Mills sa Los Angeles upang magtrabaho sa Thompson Beverly Hills kasama si Chef Brian Redzikowski.
Bumalik siya sa Cagayan de Oro upang buksan ang Bourbon Street, isang Creole concept bistro na una sa uri nito sa Rosario Arcade ng Limketkai Center.
Pagkaraan ng ilang taon, lumipat sila ng asawa niyang si Drew sa New Orleans para sa bagong assignment ni Drew sa isang hanay ng mga hotel. Kalaunan ay sumali siya sa Link Restaurant Group bilang bahagi ng opening team sa Pêche Seafood Grill noong 2013 at naging Chef de Cuisine nito noong 2019.
Noong Oktubre 2023, tinalakay niya ang temang “Where Is The South?” sa Southern Foodways Symposium sa Oxford, Mississippi.
Ang Mills ay dating itinampok sa Agosto/Setyembre 2023 na isyu ng Hardin at Baril magazine na “The Entertainment Special,” sa John T. Edge’s Sublime Seafoodkung saan inilarawan niya kung paano niya kahanga-hangang pinagsama-sama ang mga banayad na update na nagpapakita sa kanyang tinubuang-bayan at kung paano umunlad ang kanyang pagluluto upang ipakita ang multiethnic na makeup ng kanyang pinagtibay na lungsod.
Sa isa pang artikulo na inilathala sa Abril 19, 2023 na isyu ng Ang New York Times magazine, Eric Kim raved tungkol sa kung paano itinaas ng kanyang Citrus-Glazed Turnips ang mapagpakumbaba singkamas (singkamas) sa isang sleeper hit sa isang lungsod na kilala sa buong mundo para sa kanyang Creole cuisine.
Magho-host si Mills ng istasyon ng pagkain at inumin sa Taste America ng The James Beard Foundation sa The Sazerac House at iniharap ng Capital One. Ang inisyatiba sa buong bansa, na magaganap sa Oktubre 10, ay magsasama-sama ng mga chef, espesyal na bisita, at kainan mula sa buong US upang ipagdiwang ang mga lokal na independiyenteng restaurant sa gitna ng kanilang mga komunidad. – Rappler.com
