Isang bahagi ng Gilas Pilipinas na nawawala ang nasugatang big man na si Kai Sotto ay bumagsak sa semifinals ng FIBA Olympic Qualifying Tournament habang pinapanatili ng Brazil ang sarili nitong pag-asa sa Paris Games
MANILA, Philippines – Naabot ng Gilas Pilipinas ang dulo ng kalsada ng kanilang Paris Olympics bid.
Isang mahinang third quarter ang nagpahamak sa Pilipinas nang bumagsak ito sa FIBA Olympic Qualifying Tournament sa Riga, Latvia, matapos ang 71-60 kabiguan sa world No. 12 Brazil sa semifinals noong Sabado, Hulyo 6.
Tinapos ang group stage bilang pinakamataas na scoring team na may average na 91.5 points, ang Pilipinas ay nalimitahan lamang sa 6 na puntos sa ikatlong yugto nang magpaalam ito sa matayog nitong layunin na maabot ang Olympics sa unang pagkakataon mula noong 1972.
“Nakakatuwa, hindi namin in-expect na nandito kami but then pagdating namin dito, we expected na mananalo. So sobrang sakit na hindi namin ginawa,” said Philippines head coach Tim Cone.
“Ngunit may dahilan kung bakit ang Brazil ay ang ika-12 na ranggo na koponan sa mundo at napatunayan nila ito ngayong gabi.”
Ang mga dating manlalaro ng NBA na sina Bruno Caboclo at Marcelo Huertas ay pinatunayan na isang tinik sa panig ng isang Philippine squad na labis na nakaligtaan ang mga serbisyo ng nasugatan na big man na si Kai Sotto, na tumulong sa Brazil na umabante sa finale.
Sinamantala ni Caboclo ang kawalan ni Sotto at nagtapos ng 15 puntos, 11 rebounds, at 3 blocks, habang si Huertas ay nagpalabas ng 13 puntos, 9 na dumating sa fourth quarter, sa tuktok ng 7 assists.
Dumugo si Justin Brownlee para sa kanyang produksyon habang hawak siya ng depensa ng Brazil sa 15 puntos, 8 rebounds, at 2 assists – mga numerong mas mababa sa kanyang average na 27 puntos, 8.5. rebounds, at 8.5 assists sa group stage.
Nagkalat ng 12 puntos sa unang kalahati nang ang Pilipinas ay humawak ng 33-27 abante, si Brownlee ay umiskor lamang ng 3 puntos sa natitirang bahagi ng laro habang binaligtad ng Brazil ang script salamat sa 24-6 na pagsabog sa ikatlong yugto.
Hinawakan ng Brazil na walang score ang Pilipinas sa unang anim na minuto ng third quarter at nagpunta sa 14-0 rally patungo sa pagtataas ng 51-39 na kalamangan patungo sa final salvo.
Si Dwight Ramos ay naglagay ng 13 puntos, 3 assist, at 2 steals, habang si June Mar Fajardo ay nagposte ng 10-point, 11-rebound double-double sa talo habang ang Brazil ay umunlad sa 5-0 laban sa Pilipinas sa kanilang all-time head- to-head duels.
Nagdagdag si CJ Perez ng 10 puntos, 3 rebounds, at 2 steals para sa Pilipinas.
Isang Ramos triple at isang Perez layup sa simula ng fourth quarter ang nagdala sa mga Pinoy sa loob ng 44-51 bago pumalit si Huertas, na naghulog ng 7 puntos sa 14-5 run na nagtulak sa kalamangan ng Brazilians sa 65-49.
“Isang gabi lang na hindi ka nagpapakita at naglalaro ng iyong makakaya at natatalo ka. Ganyan kagaling ang mga team dito. Ngayon, hindi lang namin ginawa ang best namin at tinalo kami ng Brazil,” ani Ramos.
Gayunpaman, ito ay isang hindi malilimutang kampanya para sa Gilas Pilipinas dahil tinalo nito ang isang European team sa unang pagkakataon sa loob ng 62 taon nang ilabas nito ang higanteng 89-80 upset ng world No. 6 Latvia sa group stage.
Nanlaban ang Pilipinas mula sa 20-point deficit at natalo ng isang possession sa world No. 23 Georgia, 96-94, para mai-book ang kanilang puwesto sa final four.
“Ngayon alam namin na maaari kaming makipagkumpetensya,” sabi ni Cone.
Nag-chiff si Lucas Dias ng 10 puntos at 9 na rebounds para sa Brazil, na makakaharap sa Latvia na may nakataya sa Olympic berth matapos maipako ng hosts ang 72-59 panalo laban sa Cameroon sa isa pang semifinal pairing.
Ang mga Iskor
Brazil 71 – Caboclo 15, Huertas 13, Dias 10, Y. Santos 8, De Paula 8, Meindl 7, Louzada 3, G. Santos 3, Felicio 2, Benite 2.
Philippines 60 – Brownlee 15, Ramos 13, Fajardo 10, Perez 10, Newsome 5, Aguilar 4, Tamayo 3, Oftana 0, Quiambao 0.
Mga quarter: 12-22, 27-33, 51-39, 71-60.
– Rappler.com
