Kilalanin si Chelsea Manalo, ang unang itim na Filipino-American Miss Universe Philippines

Si Chelsea Manalo ng Pilipinas mula sa Meycauayan City, Bulacan, ang kakatawan sa bansa sa darating na Miss Universe pageant sa Mexico sa huling bahagi ng taong ito. This is a history in the making dahil, sa unang pagkakataon, magpapadala ang Pilipinas ng isang itim na Filipino-American contender sa prestihiyosong beauty pageant.

Nakamit ni Chelsea ang pribilehiyo na maging kinatawan ng bansang mapagmahal sa pageant matapos makuha ang korona ng Miss Universe Philippines sa grand coronation na ginanap noong Mayo 22 sa Mall of Asia Arena sa Pasay City.

Ang ipinagmamalaking Bulakenya, na nagsimulang magmomodelo sa edad na 14, ay nanaig sa 52 iba pang mga kandidato mula sa iba’t ibang lungsod, lalawigan, at mga komunidad sa ibang bansa.

Pinahanga niya ang mga hurado at ang mga tao sa kanyang pagganap sa swimsuit at evening gown competitions at pinatibay ang kanyang tagumpay sa question-and-answer portion.

Tinanong ang 24-year-old tourism graduate, “You are beautiful and confident. Paano mo gagamitin ang mga katangiang ito para bigyang kapangyarihan ang iba?”

Sa kanyang tugon, sinabi ni Chelsea na nakakaranas siya ng mga hamon sa buhay dahil sa kanyang maitim na balat. Gayunpaman, binigyang-diin niya ang kanyang lakas ng loob na sumali sa beauty contest bilang tanda ng kumpiyansa, determinasyon, at tiyaga.

“Bilang isang babaeng may kulay, palagi akong nahaharap sa mga hamon sa aking buhay. Sinabihan ako na may standards ang beauty, actually,” she recalled.

“Ngunit para sa akin, nakinig ako at palaging naniniwala sa aking ina, na palaging naniniwala sa iyong sarili, at pinaninindigan ang mga halaga na mayroon ka sa iyong sarili,” patuloy ng modelong naging beauty queen.

“Dahil dito, marami na akong naiimpluwensyahan na mga babaeng nakaharap sa akin ngayon. Bilang isang transformational na babae, mayroon akong 52 iba pang mga delegado kasama ko na tumulong sa akin na maging ang babae na ako. Salamat.”

Ipinanganak sa isang Pilipinong ina at African-American na ama, ang tagumpay ni Chelsea sa katatapos na patimpalak ay nagpatunay na mayroong pagkakaiba-iba ng kagandahan sa bansa, taliwas sa popular na Eurocentric beauty standards na matagal nang nananatili sa lipunang Pilipino.

Pagkatapos ng kumpetisyon, ang De La Salle Araneta University alumna ay nagbahagi sa social media ng kanyang realization sa kanyang journey sa pageant industry.

“Minsan naisip ko na ang isang fallen star ay hindi na maipanganak muli. Sa loob ng maraming taon, pinananatili nito ang sarili sa madilim na kawalan. Ngunit muli nitong natagpuan ang liwanag. I was that star and last night I shone brightest because of all the love and support na natanggap ko,” she wrote.

Sa mga hindi pamilyar, si Chelsea ay isang pageant returnee. Una siyang sumali sa Miss World Philippines noong 2017, kung saan umabante lamang siya hanggang sa Top 15 finalists. Muntik na siyang mag-quit noong Miss Universe Philippines 2024 pageant dahil sa financial issues.

Sa kabutihang palad, sa tulong ng lokal na pamahalaan ng Bulacan at ng kanyang mga tagasuporta, nagawa niyang manatili sa kumpetisyon at, kalaunan, nasungkit ang korona.

Higit pa rito, pinasalamatan niya ang kanyang mga magulang para sa kanilang paghihikayat at mabigat na sistema ng suporta.

“Nanay at Tatay, pareho kayong nagsilbing haligi ng lakas at inspirasyon ko. Hindi ako natitisod habang iniisip ko ang sarili kong naglalakad kasama ka. Natahimik ako dahil akala ko hawak mo ang mga kamay ko. Bawat salitang binitiwan ko ay nagmula sa tunay na pusong pareho ninyong inaruga. Bawat hakbang na ginawa ko sa entablado, ay nag-akay sa amin sa pagkamit ng koronang pinangarap naming lahat. Kayong dalawa, deserve ko ang walang hanggang pasasalamat ko,” she shared.

Nagpahayag din ng pasasalamat si Chelsea sa kanyang koponan at mga tagasuporta mula sa kanyang sariling probinsya.

“Sa aking Bulacan Team, kayong lahat ay aking mga bayani. Ang mga hamon na aking kinaharap ay napagtagumpayan ng iyong mahika, kabaitan, at pagkabukas-palad. Hindi mo pinaramdam sa akin na nag-iisa ako. I was empowered because I knew you are all by my side,” the new Miss Universe Philippine titleholder.

“Sa mga MUPh kong kapatid, tahanan ko. Ang mga nakaraang buwan ay nagbigay-daan sa akin na makahanap ng bahay na malayo sa bahay. Tinatrato mo ako na parang pamilya. Marami akong natutunan sa iyo na dadalhin ko sa buong paglalakbay ko,” she added.

“Sa mga sumuporta sa akin, nakakatuwang malaman na lahat kayo ay nagpapasaya sa Bulacan kahit hindi ko kayo kilala lahat. Ang iyong mga boses ay umalingawngaw sa aking ulo, na nagpapaalala sa aking sarili na dapat akong maniwala sa aking sarili dahil may mga taong naniniwala sa akin.”

Sa huli, tiniyak niya sa kanyang mga kababayan na gagawin niya ang kanyang makakaya sa darating na kompetisyon sa Mexico upang maiuwi ang puri at karangalan.

“Sa’yo mahal kong Pilpinas, gagawin ko ang lahat para iuwi ang pang-limang korona. Hindi kita bibiguin. Ilalaban natin ito. Maraming Salamat po. Again, this is Chelsea Manalo from Bulacan Philippines to the Universe. (Philippine flag emoji),” she concluded.

Kung sakaling manalo siya sa nalalapit na Miss Universe pageant sa Mexico, si Chelsea ang magiging ikalimang Filipina winner, kasama ang apat na dating titleholders ng bansa: Gloria Diaz na nanalo noong 1969, Margie Moran noong 1973, Pia Wurtzbach noong 2015, at Catriona Gray noong 2018.

Maging bahagi ng aming masigla Good News Pilipinas community, ipinagdiriwang ang pinakamahusay sa Pilipinas at ang ating mga pandaigdigang bayaning Pilipino. Bilang mga nanalo ng Gold Anvil Award at ang Lasallian Scholarum Award, inaanyayahan ka naming makipag-ugnayan sa amin at ibahagi ang iyong mga nakaka-inspire na kwento. Para sa mga kwentong Making Every Filipino Proud, makipag-ugnayan sa GoodNewsPilipinas.com sa pamamagitan ng Facebook, Twitter, Instagram, TikTok, YouTubeat LinkedIn. LinkTree dito. Sabay-sabay nating ipalaganap ang magandang balita!