MANILA, Philippines – Tatlong taon na ang nakararaan, umalis ng Pilipinas ang Filipino nurse na si Keannu Arnoco para maghanap ng mas magandang kondisyon sa pagtatrabaho bilang healthcare professional. Mula sa paglipat at pagtatrabaho sa pamamagitan ng pandemya ng COVID-19, siya ay nakaligtas at umunlad.
Ngayon, siya ay grand finalist para sa Mr. Gay Great Britain (GB) pageant, at umaasa na siya ang kauna-unahang Pilipinong mag-angkin ng titulo.
Si Keannu ay kabilang sa 200,000 Pilipino sa United Kingdom – at isa sa libu-libo na maaaring makitang nagtatrabaho sa National Health Service (NHS) nito. Para sa nurse na ito, ang pagsusulong ng karapatan ng lesbian, gay, bisexual, transgender, queer+ (LGBTQ+) ay isang adbokasiya na dinala niya mula sa Pilipinas sa mundo.
“I really think representation is important. Napakaraming Pilipino sa UK, ngunit hindi mo talaga nakikita ang maraming Pilipino na kinakatawan doon… Para makita, marinig, ipakita na ang mga Pilipino ay may talento. Ang dami naming mai-offer,” the 29-year-old said.
Isang mas malaking platform
Bumalik sa kanyang sariling lalawigan sa Cebu, si Keannu ay isang aktibong tagapagtaguyod ng LGBTQ+. Sa kanyang komunidad, gumugol siya ng ilang taon sa pagboboluntaryo at pagtatrabaho para sa isang adbokasiya na nauugnay sa human immunodeficiency virus (HIV), para sa kamalayan sa kalusugan ng isip, para sa mga serbisyong pangkalusugan sa sekswal at reproductive, at para sa mga kampanya ng kamalayan sa COVID-19.
Gaano man kaliit, nagsumikap si Keannu na maisagawa kahit ang pinakamaliit na pagbabago sa kanyang mga komunidad. Pero mas malaki rin ang pangarap niya.
“Noong ako ay nasa Pilipinas na ginagawa ang lahat ng mga bagay na ito, tiyak na may isang sandali sa aking buhay kung saan sinabi kong gusto kong makipag-ugnayan sa mas maraming tao,” sabi niya.
Bago si Mr. Gay GB, ang kanyang pinakaunang pageant, ipinagpatuloy ni Keannu ang kanyang aktibismo sa UK, tulad ng pagiging miyembro ng LGBT+ Staff Network ng Guy’s at St. Thomas NHS Foundation Trust, pati na rin bilang isang volunteer ambassador ng Terrence Higgins Trust .
Dumating ang isang mas malaking pagkakataon nang sabihin sa kanya ng dating Mr. Gay England title-holder na si David Allwood, na naging bahagi rin ng pamunuan ng isang dance collective na regular na sinalihan ni Keannu, na dapat siyang sumali sa pageant.
Ang Mr. Gay pageant ay higit pa sa isang beauty contest para sa mga gay na lalaki – ito ay isang platform na nagpapaunlad ng mga kampeon at tagapagsalita para sa LGBTQ+ community. “Maging pampulitika sa runway,” mababasa sa website ng pageant.
Sinabi ni Keannu na sinabi sa kanya ni Allwood na magiging mahusay siyang kakumpitensya dahil sa lahat ng gawaing kawanggawa at adbokasiya na ginagawa niya para sa komunidad.
At ito ay seryosong negosyo – may iba’t ibang round sa kumpetisyon na dapat pagsikapan ng mga kalahok para sa pageant upang matukoy kung sino ang karapat-dapat na maging Mr. Gay, kabilang ang isang nakasulat na pagsusulit, at isang bahagi ng pangangalap ng pondo bilang pinakamabigat na pamantayan nito.
Kasama ang iba pang mga grand finalist, si Keannu ay nangangalap ng pondo para sa dalawang charity na malapit sa kanyang puso bilang isang gay healthcare professional: ang Charlie and Carter Foundation, na naglalayong magbigay ng suporta sa mga batang may malubhang karamdaman, at Pride Action North, na nagbibigay ng mga serbisyo ng suporta sa mga LGBTQ+ na indibidwal na nakaranas ng karahasan, diskriminasyon, at lumalalang mental na kalusugan.
“Naranasan kong ma-discriminate. Kaya’t ang katotohanan na ang organisasyong ito ay sumusuporta din o nagbibigay ng mga serbisyo na may kaugnayan sa mga ito ay malapit din sa aking puso. So… I wanted to fundraise for them,” he said.
Matapos punan ang isang application form, napili si Keannu bilang isa sa higit pa o mas kaunting siyam na grand finalists ng kompetisyon.
Ibahagi ang Spotlight Project
Sa pagsasabuhay sa aspeto ng pangangalap ng pondo ng kumpetisyon, si Keannu ay nakabuo ng Share the Spotlight Project, na naglalayong bigyang-daan ang mga queer at kaalyado na ibahagi ang kanilang mga karanasan at malikhaing kasanayan “sa pag-asang magbigay ng inspirasyon sa mga tao na itaas ang kamalayan, kumilos sa LGBTQIA+ mga isyu, at lumikha ng positibong pagbabago para sa kanilang sarili at sa kanilang mga komunidad.”
Sa madaling salita, ayaw ni Keannu na siya lang ang mukha ng kanyang kampanya. Gusto niyang i-highlight nito ang mga kuwento ng tao, para mas maunawaan ng publiko kung paano nakakaapekto ang mga isyu sa LGBTQ+ sa mga totoong tao.
“Maraming tao ang hindi na-spotlight. May mga taong may hindi naririnig na kwento, o mga taong hindi nakikita. Para sa akin, ang pagdadala sa mga taong ito sa mesa o sa platform pagkatapos ay nagpapahintulot sa kanila na marinig, pakinggan, “sabi niya.
Bukod sa mga dance class at video, nakalikom din si Keannu ng pondo sa Share the Spotlight sa pamamagitan ng bake sales.
As of posting, si Keannu ay nakataas na sa katumbas ng mahigit P145,000.
Sana makapagbigay inspirasyon
Mula sa pagtatrabaho bilang isang intensive care unit nurse at isang clinical skills facilitator sa Isle of Wight, kasalukuyang nagtatrabaho si Keannu bilang isang practice educator bilang bahagi ng clinical education team sa Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust sa London.
Bilang isang overseas Filipino worker, nahihirapan pa rin si Keannu, minsan nahihirapan dahil sa malayo sa kanyang pamilya. Gayunpaman, nararamdaman niya ang kanilang suporta, dahil tinutulungan siya ng kanyang ina, isang dating school principal, na kunin ang kanyang national costume para sa grand finale sa Agosto 26.
Gusto sana ni Keannu na sumali sa isang pageant tulad ni Mr. Gay sa Pilipinas. Pero bukod sa walang pagkakataon sa pag-uwi, ang isa pang dahilan ay dahil sa “stigma” ng pagiging feminine gay man.
“(Ilang) mga taong nakaka-compete ko sa pageant na ito – medyo marami sa kanila ay maskulado o medyo ‘straight acting.’ Hindi ako iyan. Masaya ako sa pagkababae ko… I am the kind of gay that I am,” he said.
“I think usually in the Philippines, there’s stigma in gay pageants that either you must be a muscular gay man, or if not, hindi ka talaga makakasali sa mga ganitong bagay kasi pagtatawanan ka lang ng mga tao dahil pambabae ka, ” sinabi niya.
Para kay Keannu, mahalaga ang visibility. Ito ang dahilan kung bakit naniniwala siya na ang pagkakaroon ng plataporma ni Mr. Gay GB, kahit na hindi siya magwawagi, ay nararapat na ipakita sa mundo ang kultura at talento ng Pilipino habang siya ay walang patawad.
Umaasa siya na sa pamamagitan ng pagrepresenta ng mga Pilipino sa plataporma, ay ma-inspire ang ibang mga overseas Filipinos na maging mahusay sa anumang larangan o adbokasiya nila.
“Sana sa pagsali ko sa pageant na ito, ito ay makapagbigay inspirasyon sa iba na hindi lamang sumali sa mga pageant, kundi subukan lang ang mga bagay sa unang pagkakataon,” sabi niya.
Ang mga Pilipino saanman sa mundo ay maaaring makatulong kay Keannu na manalo sa pageant sa pamamagitan ng pagboto sa kanya sa Facebook at Instagram, at pagbibigay ng donasyon sa kanyang mga fundraiser. – Rappler.com
