MANILA, Philippines — Isang misyon ng French Air Force na naglilibot sa rehiyon ng Indo-Pacific ay isasama ang Pilipinas sa unang pagkakataon habang naghahangad ang France na patatagin ang mas malapit na ugnayan sa depensa sa Maynila.
Isang contingent mula sa French Air and Space Force na nakikilahok sa Pegase 24 ay titigil sa Clark Air Base upang ipakita ang pangako ng bansang Europeo na itaguyod ang kalayaan ng nabigasyon at overflight sa rehiyon, sinabi ni French Ambassador Marie Fontanel noong Linggo sa Araw ng Bastille pagdiriwang sa Maynila.
BASAHIN: France ay masigasig sa live fire drills kasama ang PH Navy
Ang Pegase 24 ay isang taunang French mission sa Indo-Pacific region na nilalayong ipakita ang air power projection. Lilipad ang France sa dalawang Rafale multi-role fighter, isang A400M tactical lift aircraft at A330 aerial refueling at military transport aircraft sa pagbisita nito sa Pilipinas.
“Sa panahon ng stopover, ang mga bilateral na aktibidad ay inaasahang makakatulong sa pagbuo ng mga pundasyon ng air-to-air cooperation sa pagitan ng dalawang bansa,” sabi ng Department of National Defense noong Lunes. Pinasinayaan ng France ang isang resident defense mission sa Maynila noong Hunyo, mga buwan pagkatapos ng Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at French Minister for the Armed Forces Sébastien Lecornu na mangako na palakasin ang kanilang bilateral defense ties.
Patuloy na pag-uusap sa kasunduan
Ang parehong mga bansa ay nakikipag-usap din sa isang kasunduan sa pagtatanggol upang payagan silang magpadala ng mga pwersang militar sa teritoryo ng bawat isa para sa magkasanib na pagsasanay.
Sa sideline ng isang forum na ginugunita ang ikawalong anibersaryo ng 2016 arbitral ruling noong nakaraang linggo, sinabi ni Fontanel na nilalayon nilang isumite ang unang draft ng visiting forces agreement sa Maynila sa Setyembre.
Ang Pilipinas ay kasalukuyang may status-of-forces agreements sa United States, Australia at Japan.
