Maynila, Pilipinas – Iniwan ni Michelle Bulang ang kanyang mapang-abusong asawa anim na taon na ang nakararaan.
Ngunit sa kabila ng lahat ng kanyang pinagdaanan, hindi nagawang hiwalayan ni Bulang, na nakatira kasama ang kanyang apat na anak sa probinsya ng Rizal sa labas lamang ng Metro Manila.
Ang Pilipinas ang tanging bansa, maliban sa Vatican, kung saan hindi legal na tapusin ng mag-asawa ang kanilang kasal, kahit na sa mga kaso ng pagtataksil o pang-aabuso sa tahanan.
“Bawat lalaki o babae na pumasok sa isang relasyon, walang nagbabalak (maghiwalay),” sabi ni Bulang, basag ang boses habang nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata. “We jump into relationships, mahal namin ang taong ito, we decide to be with them.”
Ngunit kung walang magastos at mahirap na proseso ng annulment, na hindi niya kayang bayaran, walang paraan si Bulang para wakasan ang unyon. “Gusto ko lang makaramdam ng kaligayahan,” sabi niya. “Ano ang gagawin ko?”
Ngayon, maaaring baguhin ng isang bagong panukalang batas ang lahat sa malalim na bansang Katoliko. Ang Absolute Divorce Bill ay pumasa sa Kapulungan ng mga Kinatawan noong Mayo, at kung ito ay pumasa sa Senado, ang diborsyo ay magiging legal.
Ang panukalang batas ay nakakuha ng mga tagasuporta sa itaas na bahagi ng Kongreso, at habang ang mga prospect nito ay nananatiling hindi sigurado, ang mga tagasuporta ay mas optimistiko kaysa dati na ito ay makapasa.
“It has never gone this far,” sabi ni AJ Alfafara, executive convener ng Divorce PILIPINAS Coalition. “Sa pagkakataong ito, pakiramdam ko ay magkakaroon lang tayo ng pagkakataon.”
Nagpahayag si Pangulong Ferdinand Marcos Jr ng pagiging bukas sa pag-legalize ng diborsiyo nang siya ay manungkulan noong 2022 at na bagaman kailangan ang ilang kaso, hindi dapat maging madali ang proseso.
Sa mas malawak na populasyon, 50 porsiyento ng Filipino adults ang sumusuporta sa legalisasyon ng diborsyo at 31 porsiyento ay tutol, ayon sa survey na isinagawa ng Social Weather Stations research institution noong Marso.
Ang mga Pilipino ay maaaring maghain ng legal na paghihiwalay, na nagpapahintulot sa mga mag-asawa na manirahan nang hiwalay ngunit hindi legal na nagtatapos sa kasal. Maaari rin silang magsampa ng annulment, na mahal at nangangailangan ng malinaw na ebidensya na hindi wasto ang kasal.
Ngunit ang pagsalungat sa diborsiyo ay nauugnay sa isang malakas, maimpluwensyang pulitikal na konserbatibong lobby ng Katoliko, kabilang ang Iglesia ni Cristo, ang pinakamalaking simbahan sa bansa, na nagbabawal sa diborsyo sa mga parokyano nito.
“Ang mga simbahan ay may malaking impluwensya sa kanilang kawan,” sabi ni Alfafara. “Kapag sinabi ng ulo na ito ang iboboto namin … kung ikaw ay Iglesia ni Cristo, iboto mo sila.”
Mga hadlang sa paghihiwalay
Ikinuwento ni Bulang ang pag-aasawa sa edad na 26 matapos ang mahirap na pagkabata kung saan inaaway siya ng kanyang mga magulang at kung minsan ay inaabuso siya.
“Walang nagsabi sa akin kung ano ang pag-ibig. Walang gumabay sa akin,” she said. “Noong bata ako, akala ko ang kasal ay parang fairy tale.”
Naalala ni Bulang ang pag-ibig sa kanyang magiging asawa nang hindi nalalaman tungkol dito at mabilis na pumayag na magpakasal.
“Akala ko siya na,” sabi niya.
Pero madalas siyang umiinom at binubugbog kapag nag-away sila, aniya. Kapag galit, tatanggi siyang bigyan sila ng pera pambili ng pagkain. Ang mga bata, na ngayon ay nasa edad 18, 12, 11 at pito, ay natutong maghintay sa kanyang galit.
“Nagsimula silang isipin na, OK, marahil ang mga away ay isang normal na bagay,” sabi ni Bulang. “Iyon ang oras na (alam ko) na ito ay isang buhay na hindi ko gusto para sa aking mga anak.”
Humingi ng legal na paghihiwalay si Bulang, ngunit sa proseso, natuklasan niya na ang kanyang asawa ay dati nang nagpakasal sa ibang babae, ibig sabihin, hindi naging legal ang kanyang kasal noong una.
Pero natigil siya dahil hindi niya kayang dumaan sa court proceedings para patunayan na invalid ang marriage contract.
Karaniwang nagkakahalaga ng $4,000 ang pagkuha ng abogado para maghain ng mga petisyon sa pagpapawalang-bisa, kasama ang bayad sa pagharap ng abogado na humigit-kumulang $100 kada petsa ng pagdinig, sabi ni Janine Aranas, senior associate lawyer para sa Quezon City-based De Leon Arevalo Gonzales Law Offices.
Bukod sa mga gastos, masyadong teknikal ang mga korte sa Pilipinas at maglalabas ng petisyon para mapawalang-bisa ang kasal kung may kulang na dokumento.
Sinabi ni Aranas sa kaso ni Bulang, kailangan niyang ibigay ang kanyang orihinal na kontrata sa kasal at ang dating kontrata ng kanyang asawa, kung wala ito ay malamang na tanggihan ng korte ang petisyon. Hindi na nakikipag-ugnayan si Bulang sa kanyang asawa at wala nang paraan para masiguro ang kontrata.
“Ang pasanin ng patunay ay nasa iyo, at ito ay napakataas,” sabi niya.
Ang ilang mga Pilipino ay gumagawa ng matinding hakbang upang makatakas sa kanilang mga kasal, kahit na lumipat sa ibang mga bansa para sa pangunahing layunin ng paghahain ng diborsyo sa mga korte sa ibang bansa, pagkatapos ay umaasang makikilala ang proseso sa Pilipinas.
Ikinuwento ni Aranas na nagtatrabaho sa isang kliyente na ang asawa ay gagahasa sa kanya at pinagbabantaan siya ng isang itak, isang mahaba at matalim na kutsilyo na ginagamit para sa pangangatay ng mga hayop, kapag sila ay nag-aaway. Gayunpaman, hindi niya nagawang pawalang-bisa ang kasal ng babaeng iyon, at hindi mapoprotektahan ng legal na paghihiwalay sa kanyang asawa.
“Just imagine being in that certain relationship and then, after everything, kasal ka pa rin sa taong iyon. May karapatan pa rin silang bisitahin ang anak mo,” sabi ni Aranas. “Hindi nagtatapos ang trauma.”
Humigit-kumulang 1.6 milyong Pilipino ang naitala bilang annulled, separated o divorced ayon sa 2020 census ng Philippine Statistics Authority. Bukod sa mga diborsyo sa ibang bansa, ang limitadong diborsyo ay pinahihintulutan sa mga Pilipinong Muslim sa ilalim ng batas ng Islam.
Mga balakid
Gayunpaman, may matinding pagsalungat sa diborsiyo sa karamihan ng bansang Katoliko, kung saan marami ang may malalim na paniniwala na ang kasal ay sagrado at isang beses lang dapat mangyari.
Maraming mga high-profile na senador ang nagpahayag ng kanilang pagtutol sa divorce bill at ang ilan, tulad ni Senate President Pro Tempore Jinggoy Estrada, sa halip ay sumusuporta sa pagpapalawak ng access sa mga magastos na pamamaraan ng annulment.
“Sa halip na itulak ang isang ganap na batas sa diborsyo … marahil ang isang panukalang batas na may malinaw na tinukoy na batayan para sa pagpapawalang-bisa sa isang kasal ay magiging isang kaaya-ayang alternatibo,” sabi ni Estrada noong Mayo.
Mahigit 40 grupo ang nagsama-sama noong nakaraang buwan upang bumuo ng Super Coalition Against Divorce, na naglalayong “magtulungan upang maiwasan ang mga batas laban sa pamilya at laban sa buhay na maipasa sa Kongreso,” sabi ng Catholic Bishops Conference of the Philippines sa isang Facebook post.
“Ang diborsiyo ay naghihiwalay sa mga pamilya sa napakalaking sukat,” sabi ni Tim Laws, isang campaigner para sa Alliance for the Family Foundation Philippines, Inc.
Ang mga batas, na kasal na sa isang Pinay sa loob ng mahigit 25 taon, ay nag-aalala na daan-daang libong Pilipino ang maaaring magmadali sa mga korte na humihiling ng diborsyo sakaling maipasa ang panukalang batas sa kasalukuyang estado nito.
Sa halip, sinusuportahan ng mga miyembro ng ALFI ang paghihiwalay na maging libre o mura, kahit man lang sa mga kaso ng mapang-abusong kasal.
Sinusuportahan ng mga batas ang legal na paghihiwalay sa halip na diborsiyo dahil sinabi niya na ang mga nakikipagkita sa ibang kapareha at muling nagpakasal ay may posibilidad na magkaroon ng mas mataas na antas ng diborsyo. “Sa paanong paraan sila nakikinabang,” tanong niya.
“Ang (kasal) ay isang panghabambuhay na pangako,” sabi ni Laws. “Sa buong mundo maliban sa Pilipinas, ang kasal, na naiintindihan sa pangkalahatan sa buong kasaysayan, ay inalis.”
Ang kasalukuyang Kongreso ay magtatapos sa Mayo 2025, at maraming nakaupong senador ang maaaring mag-alinlangan na suportahan ang isang panukalang batas sa diborsyo habang nahaharap sa muling halalan, babala ni Alfafara.
Noong nakaraang linggo, ipinakita ni Marcos ang limang priority measures na nais ng kanyang administrasyon na maipasa sa Kongreso bago matapos ang termino nito. Ang pag-legalize sa diborsiyo ay hindi isa sa kanila.
Gayunpaman, nananatiling optimistiko si Alfafara na ang isang panukalang batas sa diborsyo ay ipapasa sa Senado. Ang Divorce PILIPINAS Coalition ay nakipag-ugnayan sa mga miyembro ng Kongreso sa antas na hindi pa nangyari noon, aniya.
“Ito ay isang patakarang sibil,” sabi ni Alfafara. “Ito ay hindi isang teolohiko.”
Hindi alam ni Bulang kung hahangarin niyang magpakasal muli sakaling hiwalayan niya ang kanyang asawa. “Gusto kong maramdaman ang sandali ng kalayaan,” sabi niya. “Hindi kami kriminal. Lahat tayo ay biktima dito.”
