Para sa mabuti o masama, “Joker: Folie at Deux” ay magpapalakas sa online na think-piece cottage industry sa loob ng ilang araw. Ni ang nakakaintriga na presensya ni Lady Gaga maaaring iligtas ang plodding musical psychological thriller mula sa direktor na si Todd Phillips. Ang “Joker: Folie a Deux” ay hindi nakuha ang marka kahit na ang mga nangungunang bituin ay tila tumugma sa kanilang mga freak.
Mukhang payat at pinagmumultuhan, muling inulit ni Joaquin Phoenix ang kanyang tungkulin bilang titular na Joker. Nakulong sa Arkham Asylum pagkatapos gumawa ng sunud-sunod na mga pagpatay, si Arthur Fleck ay naging isang rallying figure sa kanyang masigasig na mga tagasuporta at isang stepping stone para sa isang ambisyosong assistant district attorney (Harry Lawtey bilang Harvey Dent). Sa pagitan ng pagtitiis sa isang mapang-abusong guwardiya ng kulungan (Brendan Gleeson) at pagligtas sa isang walang-kwentang tagapanayam sa telebisyon (Steve Coogan), si Fleck at ang kanyang abogado (Catherine Keener) ay naghahanda para sa kung ano ang mahalagang pagsubok ng taon sa Gotham.
Nagbukas ang pelikula sa isang retro animated short kung saan si Fleck (ang aspiring stand-up comedian bago siya naging Joker) at ang kanyang manlilinlang na anino ay nakikipagbuno para sa spotlight sa entablado bago iwan ng huli si Fleck nang dumating ang mga pulis sa entablado upang arestuhin siya. Sa esensya, inilalarawan nito ang kanyang depensa: Hiwalay si Fleck sa Joker. Ang una ay inosente at lubhang nangangailangan ng medikal na atensyon, habang ang huli ay isang masamang mamamatay-tao. Ngunit ang isang pagkakataong makaharap ang amoral na fangirl mula sa impiyerno, si Lee Quinzel (Gaga), ay muling nag-init ng mga emosyon na maaaring malagay sa alanganin ang kaso na binuo ng kanyang koponan.
Tulad ni Fleck and the Joker, ang pelikula ay tila may hating pagkakakilanlan na hindi kailanman magkakaugnay: isang middling, kung minsan ay walang kabuluhan, musikal na palabas at isang nakakapagod na courtroom drama. Nakilala ni Fleck si Quinzel sa isang sesyon ng grupo kung saan ipinaliwanag ng therapist kung paano pinapagaling ng musika ang mga “fractures” ng isip ng kanyang mga pasyente. Kaya, ipinapalagay ko na ang mga musikal na pagtatanghal ay magpapailaw sa madilim, masamang isipan ng Joker. Masyado akong optimistic. Sa halip, binigyan kami ng mga duet ng mga hit mula sa Great American Songbook. Hindi sa may mali dito, ngunit pagkatapos gumanap nina Gaga at Phoenix ang “Bewitched (Bothered and Bewildered)”, magsisimula kang magtaka kung ano ang punto. In an interview, the director remarked, “Karamihan sa music sa movie ay dialogue lang. Si Arthur lang ang walang mga salita para sabihin kung ano ang gusto niyang sabihin, kaya siya ang kumanta sa kanila.” Oo naman, hula ko.
Ang isang kanta sa soundtrack na may katuturan ay ang “That’s Entertainment.” Itinampok sa hindi pinapahalagahan na musikal na “The Band Wagon” na pinagbibidahan ni Fred Astaire, ang himig ay naging isang awit ng industriya ng pelikula at teatro. Sa isang sandali, naisip ko na ang “Joker: Folie a Deux” ay isang editoryal sa “celebrification” ng mga high-profile na kriminal at muling hinuhubog ang mga kriminal na pagsubok sa mga entertainment fodder. Bagama’t may pagtatangka na magkomento sa paksa, hindi na ito nagsimula nang magsimula ang pagsubok. Para sa karamihan, ang mga musikal na numero ay parang mga intermisyon upang basagin ang monotonous at paulit-ulit na istraktura ng drama sa courtroom. Nakikita ko na kakaiba, gayunpaman, na si Harvey Dent ay hindi kailanman nagkaroon ng isang musical performance, isinasaalang-alang ang kanyang pangkalahatang mukha na sumisigaw para sa spotlight.
Si Lawrence Sher, isang madalas na collaborator ni Todd Phillips, ay bumalik bilang cinematographer ng sumunod na pangyayari. Ang isa sa mga maliwanag na lugar sa pelikula ay ang kanyang kawili-wiling istilo ng visual. Hinukay ko ang mga dramatikong spotlight na ginamit niya sa ilang eksena kasama si Fleck. Ang award-winning na kompositor na si Hildur Guðnadóttir, ay muling nagtrabaho sa musika para sa Joker ni Phillip. Si Arianne Phillips ay nagsilbi bilang costume designer. Ang pelikula ay nagtipon ng isang pangkat ng mga mahuhusay na tao, ngunit ang problema nito ay nakasalalay sa pagpapatupad ng mga ideya.
Sa kabila ng kabaliwan, ang kawalan ng buhay ay lumaganap sa buong “Joker: Folie a Deux” na hindi kayang labanan ng masalimuot na mga numero ng musika at ang nakakagulat na karahasan. I tried to figure out why and thought it was a film that tried to provoke but stop short of anger the audience. Halos sigurado ako na ang pagtatapos ay hindi magpapasaya sa ilang mga tagahanga—ang mga platform ng pagbabahagi ng video ay magiging isang reaction hellscape sa nakikinita na hinaharap. Itinulak ni Quinzel si Fleck na tanggapin ang Joker, at tulad niya, umaasa akong tinanggap ng mga gumagawa ng pelikula ang kabaliwan ng isang musical thriller sa halip na ihatid sa amin ang mga ideya at nasayang na potensyal.
