Maliwanag ang pananaw ni national coach Tim Cone sa Fiba window, at karamihan sa optimism na iyon ay dahil sa matagal nang Gilas Pilipinas fixture na si June Mar Fajardo sa wakas ay sumali sa away sa Asia Cup Qualifiers.
Naiwan si Fajardo sa unang dalawang laro ng continental meet dahil sa calf strain ngunit ngayon ay nasa track na para sa kanyang tournament debut sa Huwebes, nang labanan ng Nationals ang malaki at pisikal na bahagi ng New Zealand na sabik na palawigin ang mainit nitong 2-0 simula.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Siya ay isang nangingibabaw na manlalaro sa (Olympic Qualifying Tournament sa Latvia) at inaasahan namin na siya ay isang dominanteng manlalaro muli sa window na ito. He’s our mainstay and one of our big go-to guys,” pahayag ni Cone tungkol sa San Miguel star
Mula noong Pebrero shelving, si Fajardo ay naluluha, humanap ng isa pang gamit sa kanyang laro at ipinakita ito sa buong mundo upang makita sa Riga, kung saan siya ay lumaban laban sa parehong may kakayahang malalaking lalaki mula sa Latvia, Montenegro at Brazil. Nag-average siya ng siyam na puntos, 7.3 rebounds at 1.3 assists sa tatlong larong iyon laban sa mas mataas na ranggo na mga kalaban na determinado ring mag-tabing ng Paris berth.
Dinala ang kinang
Ang napakagandang laro ni Fajardo ay dinala sa PBA, kung saan napanalunan niya ang kanyang ikawalong MVP award at isang 11th Best Player of the Conference trophy sa Philippine Cup.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Nakikita mo kung paano siya nakakaapekto sa laro sa San Miguel? Ang pinagkaiba kapag naglalaro siya at hindi siya naglalaro? Ganun din sa Gilas,” Cone said of the Cebuano big man. “Naaapektuhan niya ang laro kapag hindi siya naglalaro, kaya ibibigay niya sa amin ang aming presensya sa loob.”
Frontline kasama si Kai
Ang pagbabalik ng Gilas kay Fajardo ay hindi maaaring maging mas napapanahon habang ang Nationals ay naghahanda para sa isang retooled na Tall Blacks squad na sinabi ni Cone na maaaring mabigla sa mga bata, pisikal at matatayog na mga manlalaro.
Magkakaroon din ng pagkakataon si Fajardo na ipagpatuloy ang pagmamanupaktura ng cohesion kasama ang young center at program cornerstone na si Kai Sotto, na nasa track din para sa isa pang Gilas stint matapos linisin ang concussion protocols ng B.League.
“Ang maganda ay nagkakaroon ng chemistry sina Kai at June Mar na maaari nilang laruin nang magkasama,” sabi ni Cone. (Ito ay) talagang hindi karaniwan na makakuha ng dalawang 5-lalaki at payagan silang maglaro nang magkasama.
Si Fajardo ay naging 35 na noong Linggo at kasalukuyang masipag sa trabaho kasama si Cone at ang iba pang Gilas na naghahanda para sa dalawang homestands na may kasamang balik laban sa Hong Kong sa Nob. 24.
“Ang New Zealand … ay natalo kami nang husto noong nilaro namin sila. But I really, really feel there’s a sense that we could beat them this time around,” sabi ni Cone tungkol sa kanilang mga kalaban sa Group B na nanalo sa huling apat na Fiba meetings noong 2016 Olympic Qualifying Tournament na ginanap sa Manila.
“Sa tingin ko mayroong isang pakiramdam ng kumpiyansa sa mga manlalaro,” nagpatuloy siya. “Sa palagay ko kung papasok tayo sa ideya na ‘Maniwala ka lang, at magagawa natin ito,’ sa palagay ko gagawin natin ito.” INQ
