By REYNARD MAGTOTO
Bulatlat.com
LEGAZPI CITY, Albay – Ibinasura ng korte sa Masbate ang kasong murder na isinampa laban sa mga local radio broadcasters na miyembro ng Masbate Quad Media Society Inc. (MQMSI) dahil sa kawalan ng probable cause.
Sa tatlong pahinang desisyon na inilabas noong Agosto 30, iniutos ni Regional Trial Court (RTC) Branch 49 Judge Teofilo Tambago ang pagbasura sa kasong pagpatay na isinampa laban sa mga broadcasters na sina Ramesis Sison at Benjamin Gigante; at dating miyembro na si Jay Alfaro.
Ang kaso ay nag-ugat sa mga naunang akusasyon na sila ay bahagi ng pumatay sa isang Virgil Arriesgado noong Agosto 12, 2022. Kabilang sa mga alegasyon na ang mga mamamahayag ay mga mandirigma din ng New People’s Army (NPA).
Sa kanyang desisyon, sinabi ng hukom na nakakita siya ng mga hindi pagkakapare-pareho sa mga testimonya laban sa mga broadcasters sa radyo, na nagsasabi na ang naturang ebidensya ay “katulad” sa isang na-dismiss na kaso noong 2023. Kaya’t muli niyang sinuri ang mga rekord ng parehong mga kaso.
Sinabi ni Tambago na hindi na niya inintindi ang plea ng akusado para sa muling pagsisiyasat nang malaman ang “glaring inconsistencies” at sa halip ay “binalik ang Warrant of Arrest at iniutos para sa paglalahad ng karagdagang ebidensya dahil nagdududa ito sa pagkakaroon ng probable cause laban sa lahat ng akusado.”
“Sa kanilang mga testimonya at kilos sa pagtestigo, ang Korte ay kumbinsido na ang probable cause ay hindi umiiral laban sa lahat ng mga akusado, kung kaya’t ang kaso ay nangangailangan ng dismissal,” sabi ni Tambago.
Idinagdag niya na walang pagsisiwalat na ang isang katulad na kaso sa parehong insidente ay naunang inihain at kalaunan ay na-dismiss ng korte ng Pilipinas.
“Noong na-dismiss ang kaso laban sa amin, tuwang-tuwa kami. Ang desisyon ay isang milestone sa pagtatanggol at pakikipaglaban para sa kalayaan sa pamamahayag,” sabi ni Sison, dati ring tagapangulo ng Masbate chapter ng National Union of Journalists of the Philippines (NUJP).
Nakabinbin pa rin ang isa pang kaso ng pagpatay
Gayunpaman, sinabi ni Sison na mayroon pa ring nakabinbing kaso ng pagpatay laban sa kanya at kapwa broadcaster at kapwa akusado na si Gigante. Inihain lamang noong nakaraang buwan, inakusahan sila ng pagpatay sa isang Richard Bauso noong Abril 6, 2024 sa Brgy. Taberna, Cawayan, Masbate.
“Halos balutin kami ng takot ngunit nakakuha kami ng sapat na lakas ng loob, muling nagsama-sama, nag-usap, at sa wakas ay nagkasundo na maghanap ng masisilungan habang naghahanap ng abogado na kakatawan sa amin sa korte,” ani Sison.
Noong nakaraang buwan, binawi ng korte sa Masbate ang warrant of arrest at nag-utos ng muling pagsisiyasat sa kaso.
“Dahil ang mga kaso ng pagpatay sa Bauso (nakabinbin) at Arriesgado (na-dismiss) ay parehong itinuring ng pulisya bilang gawa ng NPA, ang akusasyon ng pagkakasangkot ng mga manggagawa sa media sa parehong mga pagpatay ay epektibong naglagay sa kanila bilang mga miyembro ng NPA at sila ay naaresto. ay aalisan sila ng karapatang makapagpiyansa sa panahon ng imbestigasyon at paglilitis,” sabi ng MQMSI.
Bakit ang mga kasong ito ng pagpatay
Ang MQMSI ay isang grupo ng mga lokal na broadcasters sa radyo na nakabase sa Masbate, na may mga miyembro na nagsusulong para sa kritikal na pag-uulat sa katiwalian at iba pang mga isyung panlipunan. Si Sison, isa sa mga akusado, ay kasalukuyang nagsusulat tungkol sa umano’y mga ghost infrastructure projects sa lalawigan ng Masbate.
Sinabi ng grupo na ang mga kasong murder laban sa kanilang mga miyembro ay nangyari dahil sa kanilang desisyon na magsampa ng mga reklamong graft at plunder laban kay Masbate Governor Antonio Kho sa Office of the Ombudsman noong huling bahagi ng nakaraang taon at mas maaga nitong taon.
“Kami ay para sa katotohanan at katarungan. Hindi namin isasapanganib ang aming buhay sa mga walang basehang reklamo. Though hindi ako isa sa complainant, we are (united as) organization,” ani Sison.
Ayon sa NUJP, ang mga gawa-gawang kaso laban sa kanila ay sinadya upang harass ang mga manggagawa sa media sa lalawigan. “Ang mga kasong ito ay maaaring isang ganting tugon sa mga reklamong graft na inihain ng mga respondent laban sa pamahalaang panlalawigan.”
“Ang naaangkop na paraan para sa mga opisyal upang matugunan ang mga paratang sa katiwalian ay sa pamamagitan ng direktang pagharap sa kanila at pagpapahusay ng pampublikong access sa impormasyon ng gobyerno, sa halip na pag-target sa mga mamamahayag na may mga legal na aksyon,” sabi ng NUJP.
Gayunpaman, isa sa mga akusado sa na-dismiss na kaso, si Alfaro, ay binawi ang kanyang mga kaso laban sa mga opisyal ng gobyerno. Hindi na siya sinampahan ng bagong kasong murder na isinampa laban sa mga radio broadcasters.
Nauna rito, sinuri na rin ng Commission on Human Rights (CHR) Bicol ang mga red-tagging incident na naranasan ni Sison at ng kanyang mga kapwa mamamahayag. (JJE, DAA)
