MANILA, Philippines — Si Josh Ybañez ay naghahangad na ipakita kung ano ang kanyang kakayahan matapos matawagan para maging bahagi ng 21-man pool ng Alas Pilipinas, na magbubukas ng daan patungo sa pagho-host ng bansa ng FIVB Men’s World Championship sa susunod na taon .
Matapos ang University of Santo Tomas ay tumira para sa isa pang runner-up finish sa UAAP, inilipat ni Ybañez, na ngayon ay two-time UAAP MVP, ang kanyang focus sa Philippine men’s volleyball team.
“Masaya ako kasi soon, I’ll be representing our country. Wala ng pahinga. Excited ako and ready ako ipaglaban ang country,” Ybañez told reporters after UST lost to NU in the finals for the second straight year on Wednesday at Mall of Asia Arena.
READ: UST star Josh Ybanez repeats as UAAP men’s volleyball MVP
Handa si Ybañez na patunayan ang sarili sa pamamagitan ng pakikipagkumpitensya laban sa mga de-kalibreng spikers sa overseas champion na sina Bryan Bagunas at Marck Espejo gayundin ang dating Spikers’ Turf MVP at national team mainstay na si Jau Umandal.
“Siguro naman may mga aspect sa volleyball na kaya ko silang sabayan so dun ako siguro lulusot,” said the UST star. “Malusog na kompetisyon. Suportahan kung sino man ang masama. If ever hindi, okay lang din naman teammates ko pa rin sila.”
Kabilang sa mga outside hitters sa national pool ay sina Mark Calado, Louie Ramirez, Nico Almendras, Jade Disquitado, at Noel Kampton. Si Sherwin Umandal, ang nakababatang kapatid nina Jau, at Leo Ordiales ang magkasalungat na spikers. Ang middle blockers ay sina Kim Malabunga, JP Bugaon, Lloyd Josafat, Choi Diao, at Peng Taguibolos.
Ang Finals MVP at Best Setter ng NU na si Owa Retamar ay babalik sa kanyang pambansang koponan kasama ang mga kapwa playmaker na sina Joseph Bello at Adrian Villados, habang si liberos Vince Lorenzo at UAAP Best Libero Menard Guerrero ang bahala sa floor ng nationals.
BASAHIN: PH national volleyball teams na tatawaging Alas Pilipinas
Naglaro ang 5-foot-7 spiker sa bawat laro ng UAAP dahil ang UST ang naging unang No.4 seed na umabot sa Finals sa UAAP men’s volleyball. Gusto niyang ipakita ang parehong kaisipan noong siya ang naging unang rookie MVP ng liga pagkatapos ni Espejo.
“Yung mindset ko na pagiging rookie. Dala dala ko pa rin yun until now na iniisip ko lang na rookie pa rin ako. Rookie na marunong mag-lead, marunong magsalita, marunong mag-communicate sa mga teammates,” Ybañez said. “Open for learnings, suggestions alam mo yung absorb lang ako nang absorb. Of course, ifi-filter ko rin naman yung mga iaabsorb ko.”
Handang tuparin ng taga-General Santos ang kanyang pangarap habang naghahanda ang training pool para sa Alas men’s first competition of the year sa AVC Challenge Cup sa Bahrain sa loob ng dalawang linggo.
“Bawat volleyball player siguro ay nangangarap na maging bahagi ng national team. Ako naman siguro, with my height, with my skills, parang sobrang pinagdudahan ko yung sarili ko na ‘ay parang wala na akong chance sa ganyan’ but now I’m so happy na binigay sakin ni God, binigyan ako ng opportunity na makapasok and makatulong,” sabi ni Ybañez.
