PARIS – Maaaring napalampas ni Olga Kharlan ng Ukraine ang indibidwal na Olympic gold medal na kanyang hinangad ngunit sinabi niya na ang kanyang tanso sa saber final noong Lunes ay “talagang espesyal”, na inialay ito sa kanyang bansang nasira ng digmaan.
Ang 33-taong-gulang ay gumawa ng kapansin-pansing pagbabalik mula sa 11-5 pababa upang agawin ang tanso mula kay Choi Se-bin ng South Korea sa harap ng maraming tao na naglalaman ng kanyang ina, kapatid na babae at pamangkin – ang kanyang ama ay hindi makaalis sa Ukraine.
Ito ang unang medalya ng Ukraine sa Paris Olympics.
Si Kharlan ay isa sa mga pinakatapat sa mga Ukrainian sports star sa pagsasalita laban sa Russia mula nang salakayin ang kanyang bansa noong Pebrero 2022.
Sinabi niya sa AFP noong nakaraang taon na “ang isports ay isa pang hangganan” at ang mga sportspeople ay “mga mandirigma” – ipinakita niya iyon sa Paris.
Nakuha ang talento na nagdala sa kanya ng maraming Olympic medals at apat na indibidwal na mga titulo sa mundo para makalampas sa linya, lumuhod siya, humalik sa piste.
“Ito ay talagang espesyal,” sabi ng isang nagniningning na Kharlan. “Parang infinity. Ito ay espesyal para sa aking bansa.
“Ito ay para sa mga tao ng Ukraine, para sa mga tagapagtanggol (mga sundalo), para sa mga atleta na hindi makapunta dito dahil sila ay pinatay ng Russia.”
Tina-target ni Kharlan ang Olympic gold ngunit sinabi niyang “ang pagtatapos ng digmaan ay kanyang pangarap” at ipinaliwanag na iba ang pakiramdam ng medalya sa Paris kumpara sa kanyang iba pang apat na Olympic medals, kabilang ang isang team gold sa 2008 Beijing Games.
“Iba ito,” sabi niya. “Ipinapakita namin sa buong mundo na kaya naming lumaban. Hindi kami sumusuko at ipinakita ko ito, kahit papaano.”
‘Sakripisyo’
Sinabi ni Kharlan, na umaasa sa ginto sa semi-finals ni Sara Balzer ng France, na naramdaman niya ang bigat ng inaasahan sa kanyang mga balikat
“Nadama ko ang labis na presyon,” sabi niya. “Dahil gusto mong gawin ito. Gusto mong gawin ito para sa iyong pamilya. Gusto mong gawin ito para sa iyong sarili.”
Siya ay bihirang umuwi mula noong pagsalakay, at sa unang pagkakataon na bumalik siya ay kailangan niyang pumunta sa isang air raid shelter kasama ang kanyang ina sa kanlurang lungsod ng Lviv.
Kinuha ni Kharlan ang kanyang kapatid na babae at pamangkin sa labas ng Ukraine sa simula ng digmaan ngunit kalaunan ay bumalik sila.
Gayunpaman, sa sandaling ito ay isang masayang sandali ng pamilya sa kahanga-hangang kapaligiran ng Grand Palais noong Lunes.
Sinabi ni Kharlan na ginawa ng medalya ang lahat ng pagliban sa mga okasyon ng pamilya mula nang magsimula ang digmaan.
“Limang beses na ako sa bahay marahil sa loob ng isang linggo,” sabi ni Kharlan, na ang kasintahan, si Luigi Samele ng Italya, ay nanalo ng saber bronze noong Sabado.
“Lahat ng sakripisyo. At lahat ng mga balita, lahat ng mga kalunos-lunos na sandali na mayroon tayo nang bombahin at pumatay ng mga tao ang Russia.
“Tinanggap natin lahat. Kaya pala ang hirap.”
Inakala ni Kharlan na ang mga tadhana ay nakikipagsabwatan upang ilayo siya sa Paris Olympics nang siya ay madiskuwalipika sa mga world championship noong nakaraang taon dahil sa hindi pakikipagkamay sa isang kalaban na Ruso.
Ang pangulo ng International Olympic Committee na si Thomas Bach ay pumasok at ginawaran siya ng isang wild card, kahit na hindi iyon kailangan sa huli dahil ang Ukraine ay kwalipikado bilang isang koponan.
Si Bach, isang Olympic fencing champion noong 1976, ay nasa karamihan ng tao noong Lunes.
“Nagkita kami, at binati niya ito,” sabi niya.
Para kay Kharlan, gayunpaman, ang magandang tanda ay ang kanyang ina at kapatid na babae ay naroroon – naroroon sila sa parehong mga nakaraang okasyon na nanalo siya ng indibidwal na tanso.
“Sila ang aking masuwerteng mga mascot,” sabi niya.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
