KUNG magtagumpay ang Gilas Pilipinas sa tila mission impossible nito sa Olympic qualifying tournament, hindi ito magiging mas madali mula roon.
Ang mananalo sa OQT sa Latvia kung saan nakatakdang mag-aksyon ang Filipino cagers sa Hulyo ay makakalaban ng Japan, host France, at reigning FIBA World Cup champion Germany sa Group B sa Paris.
Ang inaabangang mga draw para sa men’s at women’s Olympic qualifiers Paris ay ginanap kagabi sa Patrick Baumann House of Basketball sa Mies, kung saan malamang na kumbinsido ang National coach na si Tim Cone na kailangan niyang gawin ang kanyang trabaho.
Sa paggawa ng mga parangal nina Penny Taylor at Carmelo Anthony at pinanood ng mga tagahanga sa buong mundo sa pamamagitan ng FIBA’s YouTube channel, inilatag ng mga draw ang mga unang bracket para sa lahat ng squad sa global cage extravaganza sa French capital mula Hulyo 27 hanggang Agosto 11.
Ang Pilipinas ay naka-bracket kasama ang host at world No. 8 Latvia, at No. 23 Georgia sa Group A sa Olympic qualifying tournament.
Ang 37th-ranked Gilas quintet ay dapat magtapos sa top two ng kanilang grupo upang makapasok sa crossover semifinals laban sa top two ng Group B, na kinabibilangan ng No. 12 Brazil, No. 17 Montenegro, at No. 67 Cameroon.
Ang mga mananalo sa crossover semis ay magsasagupaan para sa nag-iisang puwang sa Olympics.
Ang OQT ay lalaruin sa pamamagitan ng apat na torneo nang sabay-sabay mula Hulyo 2 hanggang 7 sa mga lungsod ng Piraeus, Riga, San Juan, at Valencia.
“Nag-uusap lang kami sa locker room tungkol sa kung ano ang pakiramdam ng pagtatapos ngayon dahil hindi na kami muling maglalaro hanggang sa isa pang tatlo o apat na buwan, kahit limang buwan,” sabi ni Cone matapos makumpleto ng kanyang mga singil ang 2-0 sweep ng ang FIBA Asia Cup qualifiers noong nakaraang buwan.
“So, parang may ending na sa amin. Kami ay tulad ng, nais naming magkaroon kami ng isa pang laro, o isa pang laro na laruin tulad ng susunod na linggo o sa loob ng ilang araw, upang mapanatiling magkasama ang grupong ito.
“Ngunit hindi ito isang bagay na kinokontrol namin. Kailangan nilang bumalik. Balik sa giling,” he added.
