Itinatampok ng bagong album ni Beyonce ang Black women na nagbabago ng country music

NASHVILLE, United States—”Twenty-three in Music City / With dreams and high-heeled boots / Singin’ for a crowd of blue eyes / Gusto rin ba nila ako?” croons Julie Williams sa Blue Room venue sa Nashville.

Ang 26-taong-gulang, na biracial, ay isa sa maraming Black na babaeng artist na umuukit ng espasyo sa kabisera ng country music, kung saan ang karamihan sa mga puti, mga lalaking gatekeeper ang nagdidikta kung sino ang gagawa nito—at sino ang hindi.

Ang pinakaaabangang country album ni Megastar Beyoncé, noong Biyernes, Marso 29, ay nagbigay ng pansin sa mga pagsisikap ng mga Black performer—isang mahalagang bahagi ng kasaysayan ng genre—upang lumikha ng mas inklusibong Nashville.

“Sino ang excited para sa bagong country album ni Beyonce?” hollered Williams sa palakpakan.

“Ito ba ang nararamdaman ng lahat ng puting babae sa buong oras na ito? Tulad ng, kapag tumingin sila sa isang tao na nasa tuktok ng kanilang craft at pinapatay lang ito at masasabi mong, ‘Wow, maaaring ako iyon’—nakakatuwa ito.”

Sa pagsasalita sa backstage ng AFP, tinawag ni Williams ang hakbang ni Beyonce na “isang makasaysayang sandali sa pagdadala ng Black country sa mainstream.”

Kabilang si Williams sa mga 200 aksyon na nauugnay sa Black Opry, isang tatlong taong gulang na kolektibong nagpapakita at nagpapalakas ng boses ng mga Black artist na nagtatrabaho sa iba’t ibang genre kabilang ang bansa, Americana at folk.

“Ako ay palaging isang napakalaking tagahanga ng musikang pangbansa sa buong buhay ko, at palagi akong nakadama ng paghihiwalay sa karanasang iyon. Lalo na bilang isang Black, queer na babae, hindi ka nakakakita ng maraming representasyon—hindi sa mga artista, sa mga tagahanga, sa marketing material,” sinabi ng founder ng Black Opry na si Holly G, sa AFP.

“Sa sandaling sinimulan ko ang Black Opry, napagtanto kong nandoon tayong lahat—hindi lang tayo binibigyan ng parehong plataporma at pagkakataon tulad ng ilan sa ating mga katapat na puti.”

‘Sinusubukang buksan ang mga pinto’

Ang pangalan ng institusyon ay isang direktang sanggunian sa Grand Ole Opry, ang halos siglong gulang na espasyo ng pagganap ng bansa na ang kumplikadong kasaysayan ay hinubog ng mga Black performer, ngunit nabigyang diin din ang mga figure na nauugnay sa mga racist na ideolohiya.

Ang pag-uusap tungkol sa marginalization ng mga Black country artist ay nakakuha ng bagong traksyon pagkatapos ng anunsyo ni Beyonce, sabi ni Charles Hughes, may-akda ng “Country Soul: Making Music and Making Race in the American South.”

“Kapag nagsimula kaming makita ang mga bagay na nagbabago sa likod ng mga eksena,” sinabi niya sa AFP, “ang epekto ng sandali ng Beyonce… ay mararamdaman, sana, ng mga komunidad na ito at mga musikero at manunulat ng kanta at tagahanga at iba pa na nagsisikap na buksan ang mga pinto.”

Ang bansa ay isang estilo ng musikang talagang Amerikano na may mga impluwensya mula sa Africa: ang banjo ay kapansin-pansing lumaki mula sa mga instrumentong dinala sa Americas at Caribbean ng mga inalipin na tao noong 1600s.

BASAHIN: Si Beyoncé ay gumagawa ng kanyang marka sa musika ng bansa

Ngunit ang kontemporaryong bansa ay nakabuo ng isang napakaputi, macho, konserbatibong imahe, na may mga lider ng industriya na nagpapatunay na lumalaban sa pagbabago.

Noong 1920s, binuo ng mga propesyonal sa industriya ang mga terminong “hillbilly” at “race” record upang tukuyin ang mga sikat na music chart. Ang mga label na iyon ay lumago sa bansa at R&B, ayon sa pagkakabanggit.

“Ang unang paghihiwalay na iyon ay batay lamang sa kulay ng kanilang balat, at hindi sa tunog ng musika,” sabi ni Holly G.

Ang mga dibisyong ito ay nagpatuloy, ibig sabihin, ang mga Black musician—lalo na ang mga babaeng Black, dahil ang mga babaeng artist sa pangkalahatan ay mas mahirap na makakuha ng airplay sa tastemaking country radio—ay nahaharap sa malalaking hadlang.

“Ang kanta ay maaaring eksaktong kapareho ng tunog ng ilang ibang tao sa radyo, at parang, ‘Yours isn’t country,’” Prana Supreme, bahagi ng mother-daughter act na ONE The Duo, sinabi sa AFP.

“At parang ako, hmm, ano lang ang pinagkaiba dito?”

‘Mover ng kultura’

Maging si Beyonce ay nagsabing nahaharap siya sa paglaban sa industriya.

“Ang pag-asa ko ay ang mga taon mula ngayon, ang pagbanggit ng lahi ng isang artista, na nauugnay sa pagpapalabas ng mga genre ng musika, ay magiging walang kaugnayan,” sabi ni Beyonce kamakailan.

Binansagan siyang “mover of culture,” sinabi ni Prana Supreme na mahalaga ang country moment ni Beyonce hindi lang para ipakita na mahalaga ang mga Black artist sa bansa, kundi para ipakita din sa Black fans na para sa kanila rin ang bansa.

“Ang kulturang katimugan ay kultura ng Itim,” sabi niya.

Sinabi ng kanyang ina na si Tekitha na si Beyonce ay isang kinakailangang “kampeon,” hindi bababa sa para ipakita sa industriya ang blind spot nito: “Kailangan mo ng puwersa na papasok at sasabihin sa merkado, ‘Oh, sandali, may pera dito na y ‘lahat ay umaalis sa sahig.’”

Si Trea Swindle, isang miyembro ng country act na si Chapel Hart, ay nagsabi na ang grupo ay nakapansin ng atensyon at streaming boost mula noong anunsyo ni Beyonce, at idinagdag: “Ito ay nagbubukas ng country music sa kabuuan sa isang ganap na bagong demograpiko.”

Ang mga miyembro ng Chapel Hart ay lumaki sa isang maliit na bayan sa timog, at pinagtatawanan ang sinumang nagsasabing “hindi sila bansa.”

“Honey, pumunta ka sa Poplarville, Mississippi—kahit na ikaw ay Black, white, Asian, Hispanic—ito ay Poplarville, at mabubuhay ka sa karanasang iyon sa bansa,” sabi ni Swindle.

“Ang bansa ay isang pakiramdam. Ang bansa ay isang paraan ng pamumuhay.”

Sinabi ni Holly G na maniniwala siya na ang pangunahing pagbabago ay nangyayari kapag nakita niya ito.

“Isa si Beyonce sa pinakamakapangyarihang celebrity sa mundo. At nagawa niyang gamitin iyon upang makita ang tagumpay sa puwang na ito, “sabi niya.

“Ngunit sa palagay ko iyon ay dahil ang industriya ay tinatakot ni Beyonce-hindi dahil bukas sila sa pagsuporta sa mga babaeng Black.”