Nag-aalala ang mga opisyal at lider ng negosyo ng Aklan na ang naturang hakbang ay maaaring maghudyat ng pagbaba ng Kalibo International Airport at makakaapekto sa ekonomiya ng lalawigan
AKLAN, Philippines – Kinumpirma ng Philippine Airlines (PAL) ang desisyon nitong suspindihin ang Manila-Kalibo-Manila operations simula nitong Marso, na nagpapadala ng mga ripples ng pagkabahala sa ekonomiya ng Aklan na umaasa sa turismo.
Ang mga lokal na opisyal at pinuno ng negosyo ay nag-aalala na ang naturang hakbang ay maaaring maghudyat ng pagbaba ng Kalibo International Airport (KIA) at makakaapekto sa ekonomiya ng lalawigan.
Sa isang liham kay Aklan Governor Jose Enrique Miraflores noong Biyernes, Enero 3, kinumpirma ng PAL vice president for corporate affairs Anne Tiongco ang plano ng airline na ihinto ang araw-araw na flight sa rutang Manila-Kalibo-Manila.
“Ikinalulungkot naming ipaalam sa iyo gayunpaman na sinuspinde namin ang aming Manila-Kalibo-Manila operations simula Marso 1 dahil sa mga kinakailangang pagsasaayos,” binasa ng liham.
Sinabi ni Miraflores na hiniling nila sa pamunuan ng PAL na muling isaalang-alang ang desisyon.
Habang nilalayon ng PAL na mapanatili ang mga flight nito sa Kalibo-Seoul hanggang unang bahagi ng Marso, ang pag-pullout ng airline mula sa mga domestic na ruta ay nagpakita ng humihinang kahalagahan ng KIA sa Aklan. Sa sandaling ang pagmamalaki ng lalawigan at isang kritikal na link para sa mga turista na bumibisita sa mga kilalang beach ng Boracay Island, nahuhuli na ngayon ang KIA sa katunggali nito, ang Godofredo Ramos Airport sa Caticlan.
Matatagpuan sa Caticlan, Malay, nalampasan ng Ramos Airport ang KIA bilang mas gustong gateway sa Boracay.
Pinamamahalaan ng San Miguel Corporation (SMC), ipinagmamalaki nito ang mahigit 30 araw-araw na flight mula sa mga pangunahing lungsod tulad ng Manila, Cebu, Pampanga, at Davao, pati na rin ang mga internasyonal na koneksyon sa Taiwan. Inihayag din ng SMC ang mga plano na palawakin pa ang mga operasyon nito, na may bagong terminal na nakatakdang tumanggap ng pitong milyong turista taun-taon sa 2026.
Sa kabaligtaran, ang KIA ngayon ay nagho-host na lamang ng tatlong araw-araw na flight – dalawa mula sa AirAsia at isa mula sa Cebu Pacific. Bago ang pandemya ng COVID-19, ang paliparan ay nagsilbi ng 18 domestic at internasyonal na ruta at ito ang pangatlo sa pinaka-abalang paliparan sa Pilipinas.
“Ang KIA ay dating pagmamalaki ng Aklan, na nagsisilbing ikatlong pinaka-abalang paliparan sa bansa bago ang pandemya. Ito ang gateway sa Boracay, isang international tourism hub na tinatanggap ang isang milyong bisita taun-taon. Ngayon, gayunpaman, ang paliparan ay nahaharap sa isang malungkot na katotohanan: lumiit na trapiko ng pasahero at nabawasan ang mga flight,” sabi ni Engineer Loyd Macahilig, presidente ng Philippine Chamber of Commerce and Industry-Aklan.
Iniugnay ni Macahilig ang pagbaba ng KIA sa mga naantalang proyektong pang-imprastraktura at pagkabigo na makaakit ng public-private partnerships.
“Ang pagwawalang-kilos ng KIA ay nagpapakita ng kawalan ng pag-iintindi at pamumuhunan. Habang ang ibang mga paliparan sa rehiyon ay nagtulak para sa modernisasyon, ang Kalibo ay nahaharap sa mga pagkaantala sa pagbuo ng imprastraktura at nabigong gamitin ang pampublikong-pribadong partnership Ang mga natigil na bid mula sa isang pribadong developer ay nagtatampok ng mga isyu sa pamamahala na humadlang sa mga mapagkakatiwalaang mamumuhunan, “dagdag ni Macahilig.
Hinimok niya ang mga pinuno ng probinsiya na iayon ang mga patakaran at iposisyon ang KIA bilang komplementaryong paliparan sa Caticlan.
Sinabi ni Macahilig na dapat i-target ng Kalibo ang mga merkado na lampas sa turismo, tulad ng cargo, domestic traveller, at business aviation, na binibigyang-diin ang pangangailangan para sa mga upgrade sa imprastraktura at market diversification.
Ang mga pinababang operasyon sa KIA ay nakasakit din sa sektor ng agrikultura ng Aklan. Ang mga magsasaka at mga supplier na dating tumulong sa mataong industriya ng hospitality ng Boracay ay nakakaramdam ng kurot.
“Ang ating mga magsasaka ay nagugulo din sa epekto sa ekonomiya ng mga pinababang byahe,” ayon kay Arnulfo Magcope, tagapangulo ng Provincial Agriculture and Fisheries Council (PAFC).
Sa mas kaunting mga flight, ang mga hotel na bumibili ng mga gulay, isda, at karne para sa kanilang mga restawran ay limitado na, aniya.
Ang PAFC ay naghain ng isang resolusyon na humihimok sa pamahalaan na akitin ang higit pang mga flight sa KIA upang mapalakas ang lokal na ekonomiya.
Sinabi ng mga lokal na pinuno na ang kinabukasan ng lalawigan ay nakasalalay sa pagbabagong-buhay ng KIA. Higit pa sa pagtugon sa mga isyu sa pamamahala, itinataguyod nila ang proactive na pakikipagtulungan sa pagitan ng gobyerno at pribadong stakeholder upang maibalik ang dating kaluwalhatian ng paliparan.
Sinabi ni Macahilig na ang Boracay ay nanatiling isang pandaigdigang sentro ng turismo, ngunit upang manatiling may kaugnayan sa kuwento ng ekonomiya ng Aklan, ang KIA ay dapat umangkop at magbago. – Rappler.com
