Sa harapan ng mga kapansin-pansing kulay na nagtatampok ng buff, balbas, at may tattoo na sirena na may hawak na gunting, si Barbierro, isang barbershop sa Biñan, Laguna, ay madaling mapapansin sa gilid ng isang matipid ngunit abalang kalsada patungo sa isang malaking expressway. Ang hindi pangkaraniwang aesthetics nito ay hindi ang tanging bagay na ginagawang isang standout sa industriya si Barbierro; ang buong konsepto ng negosyo nito ay nagpapanguna rin sa industriya—bilang unang maingay at mapagmataas na queer barbershop ng Pilipinas.
Pinamamahalaan ng magkasosyong Paul Sumayao at Jedi Directo, binuksan ni Barbierro ilang taon na ang nakalipas sa kahabaan ng San Francisco Road. Gayunpaman, ang ideya ay matagal nang namumuo sa isip ni Sumayao dahil sa mga nakaraang karanasan nila ni Directo sa mga tipikal na macho-type na barbershop. Sa katunayan, palaging ginagawa ni Directo ang kanyang pag-aayos sa bahay para lang maiwasan ang kapus-palad na male toxicity ng ilan sa mga establisyimento na ito.
“Palagi siyang natakot sa mga karaniwang barbershop dahil siya ay kakaiba. Nakasuot siya ng mohawk, maraming hikaw—flamboyant,” says Sumayao, who is also the director for membership and regional relations of the Philippine LGBT Chamber of Commerce (PLCC). “At ganoon din ang paraan para sa akin; kapag humihingi ako ng ibang hairstyle, kung iba ang galaw ko, o kung hindi ako nagre-react sa mga talakayan ng sabong (cockfighting) o basketball, bakit hindi ako komportable sa barbershop? At ganoon nga (ang ideya) ay naging: Gusto ko ng barberya na ligtas na lugar para sa lahat.”
Ang ideya ay angkop na dumating noong panahon na si Sumayao ay nasa graduate school pa lamang at naghahabol ng mas mataas na pag-aaral sa entrepreneurship sa Jose Rizal University, habang nagtatrabaho sa marketing para sa Havaianas. Gayunpaman, ang kanyang unang pagsabak sa full-time na entrepreneurship, ay nangyari noong 2021 sa pagtatatag ng creatives agency nila ni Directo, ang Studio Hibang (na talagang pinapatakbo nila mula sa loob ng isang maliit na opisina sa Barbierro).
“Binansagan namin ito bilang isang LGBTQ+ creatives agency dahil nararamdaman namin na ang kontribusyon ng (komunidad) sa ekonomiya ay labis na pinapahina,” sabi ni Sumayao. “Tulad ng PLCC, na narinig ko na noong mga nakaraang taon, iyon ang naisip ko: magkaroon ng mas maraming queer-owned na negosyo sa Pilipinas.”
Mula roon, ang pagbubukas ng Barbierro ay natural na susunod na hakbang para sa mag-asawa. Noon, si Sumayao ay naninirahan na sa Biñan nang humigit-kumulang limang taon na, at nang lumaki sa Pili, Camarines Sur, sinabi niyang si Biñan ay “makatuwiran” na tawagan din siya ng bahay—Old World charm, maliliit na kalye, ang paminsan-minsang pagbaha. .
“Ang Biñan ay isa ring magandang modelo para sa mga negosyo sa lahat ng dako,” dagdag niya. “Mula sa pag-file ng aming aplikasyon hanggang sa pag-secure ng mga tamang dokumento, ito ay isang medyo maayos na karanasan.”
Upang matiyak na natupad ni Barbierro ang kanilang pananaw na maging isang ligtas na espasyo, sinabi ni Sumayao na iyon ang una nilang pinagtuunan ng pansin: ang mga pisikal na interior. Lumihis sila mula sa tipikal na pang-industriya o hitsura ng club ng mga ginoo, at sa halip ay pinuno ang tindahan ng makulay na mga kulay, na may mga dingding na pinalamutian ng kakaibang likhang sining. Ang TV ay hindi palaging naka-stuck sa isang basketball channel, alinman.
Maliwanag, maaliwalas, malamig at maluwang, nakita nina Sumayao at Directo ang tindahan na nakakaakit din ng mga pamilya, lalo na ang mga ina at asawang pinahahalagahan ang komportable at ligtas na waiting area habang ang kanilang mga anak na lalaki at asawa ay regular na nagpapagupit. (Ang manunulat na ito, na nag-undercut sa kasagsagan ng pandemya, at mas gustong magpanatili ng pixie cut, ay naging regular na rin ng Barbierro.)
Hindi lang para sa LGBTQ
“Sa paligid ng apat sa 10 mga customer ay ang mga ina na may mga anak, at pagkatapos ay 35 hanggang 40 porsiyento ay ang karaniwang mga kliyente,” sabi ni Sumayao. “Paborito ko kasi ang mga tomboy, since usually, kapag nagpupunta ang mga girlfriend nila sa usual barbershops, mas gusto ng isa na maghintay sa labas dahil hindi sila komportable sa loob. Nakukuha namin ang karamihan sa mga customer na may mataas na tiket sa mga nakatatanda, dahil mas gusto nila ang executive na pangangalaga na ibinibigay namin, tulad ng masahe, atbp.
Batay sa feedback ng mga kostumer, sinabi ni Sumayao na hanggang ngayon ay tinatanggap ni Biñan ang pagbubukas ng unang queer barbershop ng Pilipinas sa bayan. Para kay Sumayao at Directo, masaya silang magkaroon ng pagkakataon na palakasin ang usapan sa epekto ng mga negosyo ng LGBTQ+ sa ekonomiya ng bansa. Sa pamamagitan ng franchise business model nito, mayroon nang pangalawang branch si Barbierro sa Laong Laan, Manila; naghahanap din sila na palawakin sa Quezon City at Bicol.
“Gusto ko ang mga may-ari ng negosyo na mag-a-apply ay mula sa queer community,” sabi ni Sumayao. “At mahalaga sa akin na itaguyod nila ang mga kakaibang halaga ng brand, gayundin ang mga pagpapahalaga na itinataguyod ko rin sa lahat ng aming staff: integridad, katapatan at transparency.”
Ang kanilang mga barbero, sabi ni Sumayao, ay naging instrumental na kaalyado sa pagbabago ng industriya ng barbershop. Bagama’t wala silang anumang negatibong karanasan sa kanilang mga empleyado, sinabi ni Sumayao na sa kanilang SOGIE o Sexual Orientation, Gender Identity, at Gender Expression briefing, ang talagang ikinagulat ng mga barbero ay ang lawak ng gender spectrum.
“Marami sa kanila ang hindi alam ang mga nongender-conforming na grupo. Siyempre, ang pamilyar sa kanila ay ang mga klasipikasyon ng bakla, lesbian at transwoman. Kaya naman pinapagaan ko sila. Pinapanood namin ang ‘Drag Race’ dito, at nakakatulong na marinig nila ang mga kalahok sa palabas na nag-uusap tungkol sa isang buong hanay ng mga isyu. Ang katotohanan na narito kami ni Jedi na tinatawag ang isa’t isa ng ‘babe’, na mayroon kaming larawan sa dingding, at ang aming mga kaibigang bakla ay dumating at nag-uusap kami tungkol sa maraming bagay maliban sa sex—na ito ay nagiging normal para sa kanila, ” sabi ni Sumayao. —Nag-ambag
