Sinong mag-aakala na sa isang lugar na napaliligiran ng mga patay, kung saan naghahari ang katahimikan, may iilang buhay na kaluluwang nagpupumilit na magtiyaga, tahimik na binibigkas ang kanilang pagnanais na makamit ang kanilang mga pangarap?
Isang pulis, na dating bata na nakatira sa libingan sa Manila North Cemetery, ang nagpapatunay na kahit sa lugar na napapaligiran ng kamatayan, ang buhay na pinagagana ng pag-asa at layunin ay maaaring bumangon at umunlad.
PCpl. Hinangaan ng marami si Angelo “Yong” Borlongan, 31, miyembro ng Manila Police District (MPD) Special Weapons and Tactics (SWAT) team, dahil sa kanyang karisma at matinding dedikasyon sa paglilingkod sa komunidad.
Pinalaki at inalagaan ng mga sepulturero, nakilala si Yong matapos maipakita sa iba’t ibang panayam ang kwento ng kanyang buhay, na kalaunan ay kumalat sa social media.
Ang pagkakalantad na ito ay nagbigay sa kanya ng pagkakataong ipakita ang lugar kung saan siya lumaki at nagkaroon ng malaking papel sa paghubog kung sino siya ngayon.
Ang mga hamon sa buhay ay iniwan si Yong sa pangangalaga ng kanyang mga lolo’t lola sa murang edad matapos mag-abroad ang kanyang ina upang suportahan sila.
Sa kanyang mga lolo’t lola na nakatira sa sementeryo, natuto siyang maglinis at magpinta ng mga puntod, para lang kumita ng kaunting pera na magagamit nila sa pambili ng pagkain.
Sinabi ni Yong na ang buhay sa sementeryo ay palaging isang pakikibaka, na minarkahan ng kahihiyan at pambu-bully na dinanas niya noong elementarya.
“Mahirap (dito) kasi lugar ng mga patay, pero masanay ka na lang. Dati, nabu-bully kami, hindi lang ako. Halos lahat ng tao sa sementeryo ay binu-bully, lalo na noong elementary days namin (it’s tough living). Dito dahil lugar ito ng mga patay, pero sa huli ay ma-a-adapt din tayo noon, hindi lang ako, halos lahat ng nakatira sa sementeryo ay na-bully, lalo na noong elementary pa tayo.
“Noong elementary ako, nahihiya ako, pero nung tumanda na ako, wala na, lalo na noong nag-college ako at naging pulis (When I was in elementary, I was embarrassed to live in the sementeryo, pero habang tumatanda ako, hindi na ako nahiya, lalo na noong college student na ako at saka pulis),” he added.
Habang patuloy silang hinahamon ng malupit na mga katotohanan ng buhay, ang ideya ng pag-aaral sa kolehiyo ay isang malayong pangarap para sa munting si Yong.
Nakatuon lamang ang kanyang isipan sa layuning makapagtapos ng hayskul at pagkatapos ay sumapi sa grupo ng mga sepulturero na kailangang matiyagang maghintay para kumita ng pera sa pamamagitan ng paghuhukay ng mga libingan sa sementeryo.
“Wala talaga akong ideya na magkolehiyo ako. Alam ko kasi pagkatapos ng high school magtatrabaho ako, sasamahan ko silang magtrabaho dito sa sementeryo (I never really thought I would go to college. I always believed that after Pagtapos ng high school, magsisimula na akong magtrabaho at samahan ko silang magtrabaho dito sa sementeryo,” aniya.
Kahit na bumalik ang kanyang ina sa Pilipinas at kinuha siya pabalik sa kanyang mga lolo’t lola, buo na ang kanyang isip—magiging sepulturero na siya.
Pero hindi niya alam, mas malaki ang pangarap para sa kanya ng mga taong gusto niyang makasama bilang sepulturero.
Ang ina ni Yong, kahit alam kung gaano kahirap ang kanilang buhay, hinimok siya na mag-aral ng kolehiyo kahit na ayaw niya at pakiramdam niya ay sapat na para sa kanya ang pagtatapos ng high school.
Ang tiyuhin ni Yong na isa ring gravedigger ay nagbigay ng P1,000 na naipon niya sa kanyang ina bilang karagdagang suporta sa paghahanap ng kolehiyo para sa kanya.
Sa huli, nakumbinsi siya ng ina ni Yong na mag-enroll sa kolehiyo. Pero hindi alam ni Yong kung anong kurso ang kukunin niya.
“Sige, magiging seaman na lang ako kasi may nakita akong tao sa likod namin (I’ll just take maritime education so I could become a seaman like our neighbor),” he said.
Naglakad sila sa Maynila para maghanap ng paaralan na tatanggap sa kanya na may lamang P2,000 sa kanilang bulsa bilang enrollment fee.
“Pero hindi ako nakapag-enroll kasi hindi ako natanggap since P2,000 lang kami. Sabi nila hindi daw kami makakapag-enroll kasi P2,000 lang. kulang daw yun),” he said.
Sa sandaling iyon, tanggap na ni Yong na hindi na siya makakapag-aral ng kolehiyo. Kaya naman, kinumbinsi niya ang kanyang ina na mag-a-apply na lang siya bilang service crew member sa isang fast food restaurant.
Gayunpaman, ang kanyang ina, na determinadong mabigyan siya ng magandang kinabukasan, ay hindi sumuko sa paghahanap ng paaralan.
Sa wakas, nakahanap na sila ng abot kayang kolehiyo para kay Yong. Bagama’t hindi ito nag-aalok ng kanyang unang piniling kurso, napunta siya sa pagpili ng kriminolohiya, hindi alam na ang pagpipiliang ito ay magbubukas ng pinto sa isang mas maliwanag na hinaharap.
Ngunit kahit na nakapag-aral siya sa kolehiyo, malayo pa rin sa madali para kay Yong.
Nagtagal siya bago makapagtapos matapos humarap sa maraming kabiguan, ngunit sa kabila nito, nagsumikap siya at nagawa niyang tapusin ang kanyang pag-aaral sa edad na 21.
Para maipagpatuloy ang nasimulan, nagpasya siyang kumuha ng board exam. Para maging posible iyon, kinailangan ni Yong na magtrabaho habang nagre-review para masuportahan ang sarili.
Lahat ng sakripisyong ginawa niya at ng kanyang pamilya sa wakas ay nagbunga nang opisyal na siyang maging pulis sa edad na 23.
“Masayang-masaya ako na naging pulis na ako. Tuwang-tuwa rin ang mga nagpaaral sa akin dito dahil ang pera na naipon nila ay ginagamit noon sa pambayad ng tuition ko (I am very happy to be a police officer. Those who supported tuwang-tuwa din ang pag-aaral ko dahil nag-ipon sila para pambayad ng tuition ko) sabi ni Yong.
Gayunpaman, hindi natapos ang mga ambisyon ni Yong sa pagiging isang pulis. Pinagpatuloy niya ang kanyang pag-aaral at pagsasanay na naghubog sa kanya upang maging miyembro ng MPD-SWAT.
“Sabi nila, ‘Hindi lang PNP si Yong, SWAT siya.’ Sabi ko hindi, hindi naman ganoon, ginagawa ko lang ito para ma-inspire ang mga tao dito, lalo na ang mga bata dito (sementeryo) na hindi lang tayo, kailangan nandoon tayo para mangarap ng pinakamataas (Sabi nila , ‘Yong is not just a PNP officer; he’s also part of SWAT. ‘wag lang manatili dito, that we must dream big),” he stated.
“Noong naging pulis ako naipakita ko sa ibang tao na dito ako nakatira at mas may layunin akong ipakita na sa aming lugar, ang mga pangarap ay maaaring magkatotoo kahit dito ka sa sementeryo nakatira (When I became a police officer , naipakita ko sa iba na dito ako nakatira, and I gained a clearer purpose to prove that even living in the cemetery, we can still achieve our dreams),” he added.
Ipinagmamalaki ni Yong ang kanyang mga kamag-anak. Hindi nila akalain na ang batang lumaki sa sementeryo at nabuhay sa maliit na kinikita ay isa na ngayong pulis na nagbibigay inspirasyon at nagbibigay balik sa iba, lalo na sa mga batang tulad niyang nakatira sa sementeryo.
“Proud kami sa batang ‘yan. Sa lahat ng bagay, problema, birthday, Pasko, nandito siya sa amin kahit hindi na siya taga-sementeryo. Hindi niya nakakalimutang pumunta dito (We are proud of that child. In everything—problems , birthdays, Christmas… sumama siya sa amin dito kahit hindi na siya nakatira sa sementeryo, hindi niya kami nakakalimutang dalawin,” sabi ng tiyahin ni Yong.
“Nagpapasalamat kami sa Panginoon dahil kung ano ang aming pinaghirapan ay nakita na ang resulta. Kung ano ang aming mai-produce (bilang gravedigger), kumita kami ng kaunti, iipunin namin para matulungan siya sa pag-aaral (We are grateful to the Lord because our hard work has Nagbayad naman kami kung ano ang kinikita namin sa aming mga trabaho bilang sepulturero, inipon namin ito para makatulong sa kanyang pag-aaral,” sabi ng kanyang pinsan na si Bunso.
“Kaya nga lagi naming sinasabi sa mga bata dito na ‘nandiyan ang kapatid mo Yong’ dahil lagi niyang sinasabi na hindi hadlang ang kahirapan para matupad ang iyong mga pangarap. Hindi kami taga sementeryo… dapat may pangarap para sa atin at sa ating kinabukasan. pamilya (Kaya nga madalas naming sinasabi sa mga bata dito, ‘Tingnan mo ang kuya Yong mo,’ dahil lagi niyang sinasabi na hindi dapat hadlang ang kahirapan sa pagkamit ng ating mga pangarap. Hindi ibig sabihin na nakatira tayo sa sementeryo ay dito na tayo tumira. Kailangan nating magkaroon ng adhikain para sa ating sarili at sa ating mga magiging pamilya,” dagdag ni Bunso.
“Buong pamilya namin nagtulungan para sa kanya, kaya proud kami sa kanya kasi may naabot siya. Salamat kasi hindi namin nakita yung hirap, masaya kami kasi nakita namin yung consequences ng ginagawa namin (Our entire family Nagsama-sama para suportahan siya, at ipinagmamalaki namin ang kanyang mga nagawa, nagpapasalamat kami na hindi namin hinayaan ang mga hamon sa buhay na tukuyin ang mga resulta ng aming mga pagsisikap bilang mga sepulturero ay nagdudulot sa amin ng kaligayahan,” paliwanag niya.
Ngayon, nakatayo si Yong bilang isang tapat na pulis sa Maynila, na may hindi natitinag na pangako na paglingkuran ang kanyang komunidad. Sa loob ng sementeryo, siya ay isang malaking kapatid sa mga batang nakatira doon.
Naniniwala siya na hindi alintana ang mga lugar na tinitirhan ng mga batang ito, tulad niya, maaari rin nilang habulin ang kanilang mga pangarap at ibahin ang mga ito sa katotohanan.
Sa ngayon, sa kabila ng pagkakaroon ng mas komportableng tahanan sa labas ng sementeryo, madalas bumalik si Yong sa lugar na iyon, ang mismong lupang naging saksi sa kanyang mga paghihirap na nagbunsod sa kanya upang matupad ang mga pangarap na akala niya ay imposible.
Ang kanyang paglalakbay ay isang testamento na ang pag-asa, determinasyon, at tagumpay ay maaaring bumangon mula sa mga hindi inaasahang lugar tulad ng sementeryo.
