Ni DOMINIC GUTOMAN
Bulatlat.com
MANILA – “Happy beyond words, I cannot express it enough,” ani Gerardo Dela Peña sa Filipino, ang pinakamatandang bilanggong pulitikal sa bansa sa edad na 85, sa isang panayam kahapon, Hulyo 1.
Kasama ni Dela Peña ang kanyang anak na si Melchor Dela Peña, matapos itong mag-walk out mula sa New Bilibid Prison (NBP) sa Muntinlupa noong Hunyo 30, 9:30 pm Nagsimula rin ang isang simpleng selebrasyon sa paghahanda ng Kapatid, isang support organization ng mga pamilya. at mga kaibigan ng mga bilanggong pulitikal sa Pilipinas, at Karapatan, isang pambansang network ng mga indibidwal at organisasyon ng karapatang pantao.
Nanawagan ang mga grupong ito na palayain si Dela Peña sa loob ng maraming taon. Ang Board of Pardons and Parole (BPP) ay naglabas ng Resolution No. 08-02-2023 noong nakaraang taon, na nagpapahintulot sa executive clemency (EC) para sa mga bilanggo na umabot na sa 70 taong gulang at nagsilbi ng sampung taon ng kanilang sentensiya. Ang EC ay ang pardon na ipinagkaloob ng pangulo sa rekomendasyon ng BPP.
Basahin: Sinabi ng gobyerno na walang executive clemency para sa pinakamatandang bilanggong pulitikal
Si Dela Peña ay karapat-dapat sa ilalim ng resolusyong ito at dapat ay ilalabas noong Disyembre 2023 ngunit ang kanyang EC ay naunang tinanggihan. Ngayon, binawasan ng Malacañang ang kanyang sentensiya, kasama ang kanyang good conduct time allowance (GCTA), na nagsisilbing batayan ng kanyang paglaya.
Muling pagbuo ng pamilya
Sa panayam kay Bulatlat, sinabi ni Dela Peña na gugulin niya ang kanyang natitirang oras sa kanyang pamilya at tutulungan sila sa kanilang kabuhayan. “Anim na taon na ang nakalipas mula noong huli kong nakita ang aking asawa. Mayroon din akong dalawang anak na lalaki, at anim na apo.”
“Marunong pa naman akong magsaka. Marunong akong magtanim, mag-compost, at nag-aral din ako ng organic farming. Habang nabubuhay ako tutulungan ko ang aking pamilya,” ani Dela Peña, na binibigyang diin na ang kanilang pamilya ay may niyog at mga lupang sinasaka.
Sinabi rin ni Melchor na plano nilang pumunta sa probinsya at muling buuin ang kanilang buhay doon. “Maraming naghihintay sa kanya. Ang aming pamilya, mga residente mula sa aming barangay at iba pang lugar. Dahil siya ay isang mabuting barangay kapitan at kagawad sa loob ng maraming taon, naging mabuti siya sa lahat ng mga tao doon.”
Nang makalabas si Dela Peña sa external relations holding area ng NBP, bumiyahe mula Bicol ang kanyang anak na si Melchor para sunduin, kasama si Fides Lim, tagapagsalita ng Kapatid.
“I also cannot articulate our feelings. Kapag nakauwi na kami, gagawin namin ang aming makakaya para suportahan siya bilang aming ama,” Melchor added.
Assertion of innocence
Bagama’t tagumpay ito para kay Melchor at sa mga bilanggong pulitikal, muli niyang iginiit na hindi makatarungan ang mga paratang laban sa kanya. “Ang mga paratang laban sa akin ay gawa-gawa. Hindi ko kayang saktan ang aking mga anak at kamag-anak. Hindi ako makapatay ng tao, lalo na sa pamilya ko.”
Kinasuhan si Dela Peña sa pagpatay sa kanyang pamangkin, na itinanggi naman niya. Naalala niya na noong panahon ng insidente, nagdiriwang siya ng fiesta sa kanilang barangay. Inako ng New People’s Army (NPA) ang responsibilidad sa mga pamamaslang. Gayunpaman, nanatiling matatag ang desisyon ng Korte Suprema, na hinatulan siya noong 2013 matapos tumestigo sa korte nang isang beses lamang.
Basahin: Mahina ang katawan, matalas na pag-iisip: Ang pinakamatandang bilanggong pulitikal ay naghahangad ng kalayaan
“Mabuti siyang ama, lagi namin siyang sinusundan. Wala naman siyang pinakitang masama sa amin. He treats us not only as his children, but also as his friends,” ani Melchor.
Dela Peña was a former Chairperson of SELDA (Samahan ng mga Ex-Detainees Laban sa Detensyon at Aresto) – Camarines Norte. Inaresto siya sa edad na 75 dahil sa kasong pagpatay sa kabila ng ebidensyang sumusuporta sa kanyang kawalang-kasalanan at pag-amin ng responsibilidad ng NPA. Sa buong kanyang pagkakakulong, pinanatili niya ang kanyang kawalang-kasalanan at ang kanyang adbokasiya para sa karapatang pantao.
“Sinabi niya sa akin na naisip niya na maaari lamang siyang palayain sa bilangguan na natatakpan ng puting kumot,” sabi ni Lim.
Mga hamon at paghihirap
Nangunguna ang Kapatid sa patuloy na kampanya, hindi lamang para sa pagpapalaya kay Dela Peña, kundi sa lahat ng bilanggong pulitikal sa bansa. Pinasalamatan ni Dela Peña at ng kanyang anak si Kapatid sa kanilang pagsisikap at walang sawang pagsuporta sa pamilya.
“Masayang-masaya kami na sa wakas ay makakauwi na si Tatay Gerry sa kanyang pamilya at makakasama muli ang kanyang asawang si Pilar sa kanilang takip-silim. Ang kanyang paglaya ay isang milestone para sa mga kampanya ng karapatang pantao, ngunit nagsisilbi rin bilang isang matinding paalala ng mga hadlang na humahadlang sa pagpapalaya ng mga bilanggong pulitikal,” ani Lim.
“Napakahirap ng paglalakbay ni Tatay Gerry tungo sa kalayaan dahil sa mga sistematikong hamon at pagkaantala ng burukrasya. Ito ay tungkol sa kung bakit hindi agad maipatupad ng Board of Pardons and Parole (BPP) ang sarili nitong Board Resolution No. OT-08-02-2023 na nagpapahintulot sa executive clemency para sa mga bilanggo na umabot na sa 70 taong gulang at nagsilbi ng sampung taon ng kanilang sentensiya,” Lim idinagdag.
Sumulat ang BPP sa Kapatid, na nagsasaad na inirekomenda nila ang pagbawas sa sentensiya ni Dela Peña sa labindalawang taon. Ibig sabihin, overserved na ni Dela Peña ang kanyang commuted sentence, dahil siya ay nakakulong ng mahigit 12 taon at 2 buwan, bukod pa sa good conduct time allowance (GCTA) na kanyang nakalap.
“Ang bawat karagdagang minuto sa likod ng mga bar ay isang matinding kawalan ng katarungan para sa isang inosenteng tao,” sabi ni Lim.
Sa isang panayam, binigyang-diin din niya na ang kalayaan ni Dela Peña ay nagsilbing aral na maaaring magtulungan ang gobyerno at ang mga organisasyon ng karapatang pantao upang mapadali ang pagpapalaya sa mga bilanggong pulitikal na may mataas na legal at makataong pagsasaalang-alang.
“Maaaring posible ito, lalo na sa Department of Justice. Dapat nilang tingnan ang kanilang mga puso sa mga mahahalagang sitwasyong ito. Hayaan ang karapatang pantao, katarungan, at ang pinakasimpleng tuntunin ng sangkatauhan ang magdikta,” dagdag ni Lim.
Nagbibigay inspirasyon sa pag-asa at determinasyon
Hindi nakatagpo sa huling pagkakataon si Dela Peña sa kanyang mga kapwa bilanggong pulitikal, bago siya palayain. Gayunpaman, idiniin niya ang patuloy na panawagan na palayain ang lahat ng bilanggong pulitikal sa bansa.
“May mga bilanggong pulitikal doon na halos tatlumpung taon nang nakakulong. Dalangin ko at nananawagan na palayain sila, lalo na ang mga matatandang tao (deprived of liberty) na nasa takip-silim na. Sana makasama nilang muli ang kanilang pamilya,” ani Dela Peña.
Sinabi rin ng kanyang anak na nasaksihan niya ang delikadong sitwasyon ng mga bilanggong pulitikal. “Nakita ko rin, hindi lamang ang aking ama, kundi pati na rin ang mga nahihirapan dahil sa kanilang edad at mga bilanggong pulitikal na nakakulong pa rin.”
“Gusto kong sabihin sa kanila na maging matatag. Sana ay magsilbing inspirasyon sa kanila ang ating paghihintay at pagpupursige. Halos akala namin ay hindi namin makikita ang araw na ito, na hindi namin maiuuwi ang aming ama. Pero nangyari na,” Melchor added.
Ipinaabot ng pamilya ang kanilang pasasalamat sa lahat ng organisasyon ng karapatang pantao na tumulong sa kanila, sa mga indibidwal na nangampanya para sa kanilang pagpapalaya, at sa Department of Justice at Pangulong Ferdinand Marcos Jr.
Pinasalamatan din nila lalo na ang mga mambabatas ng Makabayan Bloc na tumulong sa kanila na marinig sa Kongreso: Gabriela Women’s Partylist Rep. Arlene Brosas, ACT-Teachers Partylist Rep. France Castro, at Kabataan Partylist Rep. Raoul Manuel.
“Ang pagpapalaya sa bilanggong pulitikal na si Gerardo Dela Peña ay isang patunay ng kapangyarihan ng tiyaga, pagbabantay at komunidad sa pagharap sa mga hamon. Ipinaaabot namin ang aming taos-pusong pasasalamat lalo na kay Justice Secretary Boying Remulla sa pagpapadali sa kanyang pagpapalaya, sa Commission on Human Rights para sa walang patid na suporta nito, at sa lahat dito at sa ibang bansa na tumulong sa sama-samang pagsisikap na ito,” ani Lim. 
