Sa likod ng mga internasyonal na barkong pangkalakal ay isang grupo ng mga hindi kilalang bayani na ginagawang posible ang pandaigdigang kalakalan: mga marino. Ang mga kalalakihan at kababaihang ito, na kadalasang malayo sa kanilang mga mahal sa buhay sa loob ng ilang buwan, ay namumuhay na may marka ng pag-iisa at sakripisyo na lubos na kaibahan sa mga nakagawiang pamumuhay sa lupa.
Para sa maraming Pilipino, ang salitang marino ay kasingkahulugan ng kaunlaran ng ekonomiya. Ang mga padala mula sa mga marino ay nag-ahon sa hindi mabilang na mga pamilya mula sa kahirapan. Gayunpaman, ang mga materyal na natamo ay may malaking halaga: oras. Sabi nga nila, hindi nabibili ang oras. Ang pag-unlad ng pananalapi ay dumating sa isang makabuluhang personal na gastos. Habang ang kanilang mga pamilya ay umaani ng mga benepisyo, ang mga seafarer ay pantay na nakikipagbuno sa set-up na malayo sa kanilang mga pamilya. Higit pa rito, ang mga pangangailangan ng isang pisikal na pagbubuwis sa trabaho, at ang patuloy na kawalan ng katiyakan ng buhay sa dagat.
Ang trabaho sa dagat ay malayo sa siyam hanggang limang giling. Para sa mga marino, ang kanilang pinagtatrabahuan at tahanan para sa tagal ng kanilang panunungkulan sa dagat ay isang lumulutang na mundo, na napapailalim sa mga kapritso ng panahon at mga kumplikado ng internasyonal na batas. Hindi tulad ng mga manggagawang nakabase sa lupa, nagpapatakbo sila sa isang kapaligirang walang hangganan at pinagsasama-sama ang buhay ng isang masalimuot na ugnayan ng magkakaibang kultura, wika, at sistemang legal, na humihingi ng napakalaking pisikal at mental na pinsala mula sa manggagawang ito.
Higit pa sa mga kontribusyon sa ekonomiya, ang mga marino ay may mahalagang papel sa pandaigdigang kalakalan. Ang ekonomiya ng mundo ay titigil nang wala sila. Gayunpaman, sa kabila ng kanilang kahalagahan, ang mga modernong bayani na ito ay madalas na napapansin at hindi pinahahalagahan ang kanilang mga sarili – iniiwan silang mahina sa mga panganib ng dagat mula sa paghihiwalay at kalungkutan hanggang sa mga panganib ng piracy at mga aksidente sa dagat.
Bilang isang maritime na bansa, utang ng Pilipinas ang isang mahalagang bahagi ng pag-unlad ng ekonomiya nito sa mahirap na gawain ng mga Pilipinong marino. Dapat silang kilalanin at ang mga hamon na kanilang kinakaharap. Kaya naman, ang pagpasa ng Magna Carta of Filipino Seafarers ay isang mahalagang hakbang sa direksyong ito. Ang batas na ito ay magbibigay sa kanila ng pinalakas na legal na proteksyon, panlipunang suporta, at mga benepisyo sa pangangalagang pangkalusugan.
Panahon na upang baguhin ang ating pananaw. Ang mga kalalakihan at kababaihan na ito ay hindi lamang mga pang-ekonomiyang lifeline o mga istatistika sa isang ulat kundi ang mga modernong bayani na nagpapalakas sa ating globalisadong mundo. Ang pagbibigay sa kanila ng kanilang kailangang-kailangan na suporta ay nagpapasigla din sa hindi mabilang na buhay ng mga marino at kanilang mga pamilya at pagpapalakas ng industriya ng maritime.
Alalahanin natin ang magigiting na kaluluwa na nag-navigate sa susunod na makakita tayo ng barko, at ang hindi masasabing mga kuwento na nagpapanatili sa mundo na konektado.
Ang mga Pilipinong marino ay nararapat na pahalagahan at protektahan ng mga patakarang nagsisilbi sa kanilang pinakamahusay na interes. Tulad ng ibang mga pamilya na ang kapareha, kaibigan at mahal sa buhay ay nagtatrabaho, ang mga marino ay karapat-dapat na kilalanin para sa mga sakripisyong ginagawa nila bilang backbone ng kalakalan sa mundo at pandaigdigang paggalugad. Gayunpaman, sa kapinsalaan ng mga masalimuot na interplay na ito ng pagiging nakalutang sa dagat, palaging napakalayo sa kanilang mga pamilya, at pag-navigate sa tubig na may ganitong kakaibang kapaligiran sa trabaho. Ni Atty. Iris V. Baguilat
