Habang binabati ko ang lahat ng isang maligayang bagong taon, lalo na ang mga bata, napipilitan akong magsulat tungkol sa malagim na kalagayan ng mga bata na naninirahan sa mga lugar ng armadong labanan, partikular sa nawasak na ngayon ng Gaza Strip ng Palestine.
Mayroong iba pang mga digmaan na nagaganap, sa mga lugar na halos hindi natin naririnig: ang Central African Republic, ang Sudan, Haiti, Yemen. At siyempre, Ukraine.
Mahigit sa 473 milyong kabataan, halos isang-ikalima ng lahat ng mga bata sa mundo, ang dumaranas ng pinakamasamang antas ng karahasan mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig (1939-1945). Ito, ayon sa United Nations Children’s Fund (Unicef), na malinaw na iniulat ng The Guardian.
Ang porsyento ng mga batang naninirahan sa mga lugar ng digmaan, sabi ng Unicef, ay dumoble mula sa humigit-kumulang 10 porsiyento noong 1990s hanggang halos 19 porsiyento ngayon. Hindi ito dapat maging “new normal,” babala nito. Gayunpaman, sa mas maraming alitan sa buong mundo kaysa sa anumang oras mula noong 1945, ang mga bata ay lalong nagiging pangunahing biktima.
Noong 2023, napatunayan ng Unicef ang isang record na 32,990 “grave violations” laban sa 22,557 na bata. Umabot sa 47.2 milyon ang bilang ng mga puwersahang inilikas. Ito ang pinakamataas na bilang mula noong 20 taon na ang nakalilipas, nang ipinag-utos ng UN Security Council na subaybayan ang epekto ng mga digmaan sa mga bata sa mundo.
Kunin, halimbawa, ang kakila-kilabot na digmaan ng Israel sa Gaza, na nagpapatuloy sa halos 15 buwan. Nag-ugat ito sa pag-atake ng Palestinian armed group na Hamas laban sa Israel noong Oktubre 7, 2023, na ikinamatay ng 2,500 karamihan ay mga sibilyang Israeli. Kaagad, gumanti ang sandatahang pwersa ng Israel, tinugis ang mga mandirigma ng Hamas sa Gaza, kung saan nagtagumpay ang huli. Ang bilang ng mga namatay, na na-verify ng UN, ay inilagay sa 45,000-plus Palestinians. Sa mga ito, 44 porsiyento ay mga bata.
Sa Araw ng Bagong Taon, ang mga air strike ng Israel ay pumatay ng hindi bababa sa 12 Palestinian na sibilyan, karamihan ay mga kababaihan at mga bata.
Isang welga ang tumama sa isang bahay sa Jabaliya, hilagang Gaza, ang pinakahiwalay at lubhang nawasak na bahagi ng Strip kung saan ang mga pambobomba at opensiba ng Israeli ay nakatuon mula noong Oktubre. Isang babae at apat na bata ang kabilang sa mga napatay. Ang isa pang welga magdamag sa isang refugee camp sa Central Gaza ay pumatay din ng isang babae at isang bata.
“Nagdiriwang ka ba?” tanong ng isang lalaki na bitbit ang walang buhay na katawan ng isang bata sa gitna ng mga kumikislap na ilaw ng mga sasakyang pang-emergency. Sa pagtugon sa mga awtoridad ng Israel, sumigaw siya, “Magsaya habang tayo ay namatay. Sa loob ng isang taon at kalahati, kami ay namamatay.”
Ang malawakang pagkawasak ng mga patuloy na pambobomba at mga opensiba ng ground troop ay nag-alis ng humigit-kumulang 90 porsiyento ng halos tatlong milyong populasyon ng Gaza.
Inilarawan mismo ng UN High Commissioner for Human Rights Volker Turk, sa isang kamakailang ulat, ang pagkubkob at pag-target sa mga ospital gamit ang mga paputok na sandata, ang pagpatay sa daan-daang medikal na manggagawa at ang pagkawasak ng “mga kritikal na kagamitang nagliligtas-buhay.” Sa ilang mga pangyayari, sinabi niya, ang mga pag-atake ay maaaring “katumbas ng mga krimen sa digmaan.” Ngunit patuloy na itinatanggi ng Israel ang gayong akusasyon.
Binanggit ng Turk ang mga natuklasan ng “hayagang pagwawalang-bahala” para sa internasyonal na makataong batas (IHL) at batas sa karapatang pantao. “Ang isang santuwaryo kung saan dapat nadama ng mga Palestinian na ligtas sa katunayan ay naging mga bitag ng kamatayan,” sabi niya, na tumutukoy sa mga ospital na hindi dapat i-target sa digmaan.
Patuloy, sinubukan ng militar ng Israel na bigyang-katwiran ang mga pag-atake nito sa mga ospital sa pamamagitan ng pag-akusa sa Hamas ng paggamit sa kanila bilang mga command post. Ngunit ang mga ito ay hindi malinaw na mga pahayag, ayon sa Turk.
Nagkaroon ng internasyunal na interbensyon. Bilang positibong pagkilos sa isang demanda na isinampa ng South Africa, ang International Criminal Court (ICC) ay naglabas na ng warrant of arrest laban sa Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu at sa kanyang ministro ng depensa, si Yoav Gallant. Ang huli, gayunpaman, ay nagbitiw kasunod ng mga hindi pagkakasundo sa Netanyahu tungkol sa malupit na pagsasagawa ng digmaan.
Bumalik sa Unicef, ang executive director nito, si Catherine Russel, ay sumulat sa isang malawak na ulat:
“Sa halos lahat ng hakbang, ang 2024 ay isa sa pinakamasamang taon na naitala para sa mga batang may tunggalian sa kasaysayan ng Unicef – kapwa sa bilang ng mga batang apektado at sa antas ng epekto sa kanilang buhay. Ang isang bata na lumaki sa isang conflict zone ay mas malamang na wala sa paaralan, malnourished o mapipilitang umalis sa kanilang tahanan – madalas na paulit-ulit – kumpara sa isang bata na nakatira sa mga lugar ng kapayapaan.”
“Hindi ito dapat ang bagong normal,” idiniin ni Russel. “Hindi namin maaaring payagan ang isang henerasyon ng mga bata na maging collateral na pinsala sa hindi napigilang mga digmaan sa mundo.”
Sa partikular, tinawag ng Unicef ang pansin sa kalagayan ng kababaihan at kababaihan, sa gitna ng malawakang ulat ng panggagahasa at sekswal na karahasan sa mga salungatan. Gayundin, itinuro nito ang mga sumusunod:
• Ang mga bata ay lalo na naapektuhan ng malnutrisyon sa panahon ng digmaan, na itinuturing na partikular na nakamamatay na banta hindi lamang sa Gaza kundi maging sa Sudan;
• Mahigit kalahating milyong tao sa limang bansang apektado ng labanan ang nasa taggutom;
• Ang salungatan ay seryoso ring nakakaapekto sa pag-access ng mga bata sa pangangalagang pangkalusugan at edukasyon;
• Apatnapung porsyento ng mga hindi nabakunahan o kulang ang nabakunahang mga bata ay naninirahan sa mga bansang lubos o bahagyang apektado ng labanan, na nagiging dahilan upang sila ay mas mahina sa paglaganap ng mga sakit tulad ng tigdas at polio;
• Natukoy ang polio sa Gaza noong Hulyo, ang unang pagkakataon na lumitaw ang virus doon sa loob ng 25 taon;
• Isang kampanya sa pagbabakuna na pinamumunuan ng UN, na pinagana ng isang serye ng pansamantala at bahagyang tigil-putukan, na nagawang maabot ang higit sa 90 porsiyento ng populasyon ng bata sa buong mundo;
• Mahigit 52 milyong bata sa mga bansang apektado ng labanan ang pinagkaitan ng edukasyon;
• Malaki ang epekto sa kalusugan ng isip ng mga bata: isang pag-aaral ng War Child noong nakaraang buwan ay nag-ulat na 96 porsiyento ng mga bata sa Gaza ang nadama na ang kanilang kamatayan ay malapit na. Dahil sa trauma na kanilang pinagdaanan, halos kalahati sa kanila ay gustong mamatay.
Ang mga bata sa mga lugar ng digmaan ay nahaharap sa araw-araw na pakikibaka para mabuhay na nag-aalis sa kanila ng pagkabata, ang hinaing ni Russel ng Unicef. “Ang kanilang mga paaralan ay binomba, mga tahanan ay nawasak at mga pamilya ay nagkawatak-watak. Nawawalan sila hindi lamang ng kanilang kaligtasan at pag-access sa mga pangunahing pangangailangan sa pagpapanatili ng buhay, kundi pati na rin ang kanilang pagkakataon na maglaro, matuto at maging mga bata pa lang.”
Sa pag-uutos sa lahat ng kinauukulan na kumilos, sinabi niya: “Ang mundo ay nabigo sa mga batang ito. Sa pag-asa natin sa 2025, dapat tayong gumawa ng higit pa upang mabago ang alon at mailigtas at mapabuti ang buhay ng mga batang ito.”
Inilathala sa Philippine Star
Ene. 4, 2025
