Isang emosyonal na Rafael Nadal ang nagretiro pagkatapos ng Davis Cup exit

MALAGA, Spain — Kinagat ni Rafael Nadal ang kanyang ibabang labi at ang kanyang namumulang mga mata ay lumuha habang nakatayo sa tabi ng kanyang mga kasamahan sa Davis Cup para sa pambansang awit ng Spain noong Martes bago ang alam niya — at ng lahat — na maaaring ang huling laban ng kanyang karera.

Ilang oras matapos ang 6-4, 6-4 na pagkatalo ni Nadal kay Botic van de Zandschulp ng Netherlands, kinatawan ng gabing iyon ang paalam ng 22-time Grand Slam champion sa professional tennis, dahil inalis ng Dutch ang mga Espanyol sa quarterfinals pagkatapos lang ng hatinggabi.

Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito

At sa panahon ng isang on-court, post-match ceremony para parangalan si Nadal na siya ay umiyak at umiyak, sa singsong chorus ng “Raaa-faaa” mula sa mga manonood, sa video na nagpapakita ng mga highlight mula sa kanyang mahigit dalawang dekada sa paglilibot at ang koleksyon ng mga naitalang tribute mula sa kasalukuyan o dating mga manlalaro tulad ng kanyang Big Three na karibal na sina Roger Federer at Novak Djokovic, Serena Williams, Conchita Martinez at Andy Murray, at mga bituin mula sa iba pang mga sports gaya ng golf’s Sergio Garcia o soccer’s David Beckham.

BASAHIN: Si Roger Federer ay nagsusulat ng parangal sa pagreretiro na si Rafael Nadal

“Ang mga titulo, ang mga numero, ay naroroon, kaya malamang na alam ng mga tao iyon, ngunit ang paraan na gusto kong maalala ay bilang isang mabuting tao mula sa isang maliit na nayon sa Mallorca,” sinabi ng 38-anyos na si Nadal sa pagwawagayway ng bandila. , sign-toting crowd sa sold-out na Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena. “Isang bata lang na sumunod sa kanilang mga pangarap, nagtrabaho nang husto hangga’t maaari. … Napakaswerte ko.”

Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito

Nauna na niyang sinabi na ang kanyang nararamdaman ay kailangang itigil, na ang linggong ito ay tungkol sa pagtatangka na kunin ang isang huling tropeo para sa kanyang bansa, hindi tungkol sa pag-iisip sa kanyang nalalapit na pagreretiro, na inanunsyo niya noong nakaraang buwan na darating pagkatapos ng kaganapang ito.

Ngunit inamin niya pagkatapos maglaro na “ang mga emosyon ay mahirap pamahalaan,” at nakaramdam siya ng mga nerbiyos doon sa gitna ng mga dagundong ng isang sumasamba sa madla na karamihan ay nagpapakita para sa isang manlalaro at isang manlalaro lamang.

BASAHIN: Sinabi ni Djokovic kay Rafael Nadal: ‘Ang iyong pamana ay mabubuhay magpakailanman’

Matapos matalo si Nadal, isang 14 na beses na French Open champion, sa indoor hard court sa southern Spain, naging cheerleader siya para sa kanyang tagapagmana, si Carlos Alcaraz, na napantayan ang laban sa Netherlands sa 1-all sa pamamagitan ng paglampas sa Tallon Griekspoor. 7-6 (0), 6-3 sa iba pang laban sa solo. Ngunit pagkatapos ay nasungkit nina van de Zandschulp at Wesley Koolhof ang panalo para sa Dutch nang talunin sina Alcaraz at Marcel Granollers 7-6 (4), 7-6 (3) sa deciding doubles match.

Kahit na nalampasan ng Spain ang Netherlands, sinabi ni Nadal na kung siya ang kapitan ng kanyang koponan, hindi niya pipiliin ang kanyang sarili na maglaro muli sa semifinals pagkatapos ng pagtatanghal na iyon laban sa 80th-ranked van de Zandschulp.

Hindi bababa sa siya ay nasa isang biro na mood matapos ang resulta ay huminto sa kanyang 29-match winning streak sa Davis Cup singles. Ang tanging iba pang dungis sa kanyang record, na tumayo sa 29-1 pagpasok ng Martes, ay dumating sa kanyang 2004 debut.

“Natalo ako sa una kong laban sa Davis Cup, at natalo ako sa huli ko,” sabi ni Nadal na may malawak na ngiti. “Kaya isinara namin ang bilog.”

BASAHIN: Ang pagreretiro ni Rafael Nadal ay ‘mahirap na balita’ para sa tennis–Jannik Sinner

Nang matagpuan ng forehand ang net para isara ang kanyang huling laban, naglakad si Nadal papunta sa net para mabilis na yakapin ang kanyang kalaban.

“Iyon ay isang matigas, mahirap na laban upang laruin,” sabi ni van de Zandschulp, na binabanggit na idolo niya si Nadal habang lumalaki.

Sa ilang mga paraan, ito ay, hindi mapag-aalinlanganan, ang Nadal na naaalala ni van de Zandschulp — at marami pang iba —. Ang puting headband, na minarkahan ng red bull logo na si Nadal ang nagpasikat. Nakabalot ang puting tape sa apat na kaliwa niyang daliri na may hawak na raket. Ang mga bote ng tubig sa tabi ng kanyang sideline bench, nakalagay nang ganoon.

Mayroong paminsan-minsang alas sa isang linya. Ang paminsan-minsang serve-and-volley foray. Ang paminsan-minsang over-the-shoulder putaway. At, oo, ang paminsan-minsang uppercut at sigaw ng “Vamos!” Mayroon ding — hindi ayon sa gusto ni Nadal o karamihan sa 9,200 na manonood — ilang mga punto kung saan siya ay mukhang isang dating nangingibabaw na pigura na nabawasan ng edad at mga pinsala.

Hindi lang nagawa ni Nadal ang kanyang best, kahit gaano pa karaming chants ng “Ra-fa!” o “España!” o “Si, se puede!” (“Oo, kaya mo!”) ang lumabas, gaano man karaming scarf ang nagbabasa ng “Gracias, Rafa!” o pula-at-dilaw na mga watawat ng Espanya sa lahat ng laki ang napuno sa arena.

Ang bersyon na ito ni Nadal ay nagkaroon ng mga isyu sa balakang, kabilang ang operasyon noong Hunyo 2023, at mga problema sa tiyan na pinagsama upang limitahan siya sa 24 na laban lamang sa nakalipas na dalawang taon. Nagpunta siya ng 12-8 sa mga single noong 2024.

Ang laban laban kay van de Zandschulp — na nagpataob kay Alcaraz sa US Open — ay ang unang outing ni Nadal na binibilang mula noong unang bahagi ng Agosto sa Paris Olympics. Natalo siya doon sa second round ng singles kay Djokovic at yumuko siya sa doubles quarterfinals kasama si Alcaraz.

Sina Nadal at Alcaraz ay nagpraktis sa isa’t isa ilang oras bago magsimula ang laro. Ang araw, tulad ng buong pangunguna sa Davis Cup, ay higit sa lahat ay tungkol sa mga alaala ng, at papuri para kay, Nadal.

“Alam na alam mo kung ano ang ibig mong sabihin sa mundo ng tennis,” sabi ng kapitan ng Spain na si David Ferrer, na natalo kay Nadal noong 2013 French Open final. “Mamimiss ka namin ng sobra.”

Ang apela ni Nadal ay natagpuan sa kung paano siya naglaro ng tennis, walang humpay at nakamamanghang bawat shot na tila ito na ang kanyang huling, at ang kababaang-loob na ipinakita niya palayo sa kompetisyon. Walang nagmamalasakit sa kanya gaya ng kanyang mga kapwa Kastila. Isa siyang pambansang bayani, lumalampas sa isports, at malinaw iyon sa paulit-ulit na pagmamahal na ipinahayag sa pamamagitan ng mga sigaw at standing ovation — nang pumasok si Nadal sa court, nang manalo siya ng isang puntos, nang matapos ang kanyang laban, at iba pa.

“Nang marinig namin ang balita na magretiro na si Rafa, talagang naging espesyal ito — isang pagkakataon na makita ang pinakadakilang sportsman sa kasaysayan ng bansa,” sabi ni Luis Julve, isang 19-anyos na estudyante sa kolehiyo na naglakbay mula sa Madrid kasama ang kanyang nanay at tita.

Nang matapos ang mga laban, ang seremonya, ang gabi at ang kanyang karera, niyakap ni Nadal ang kanyang mga kasamahan sa koponan at umalis sa court, huminto upang kumaway paalam sa kanyang mga tagahanga sa huling pagkakataon.

“Ang katotohanan ay walang sinuman ang gustong dumating sa sandaling ito,” sabi ni Nadal. “Hindi ako nagsasawa sa paglalaro ng tennis, pero katawan ko ang ayaw nang maglaro, kaya kailangan kong tanggapin ang sitwasyon. Sa totoo lang, nakakaramdam ako ng sobrang pribilehiyo dahil nagawa kong gumawa ng karera mula sa aking libangan, at sa paglalaro ng mas matagal kaysa sa naisip ko.”