MANILA, Philippines – Maging ang husay ng negosyo ni Blue Eagle Manny V. Pangilinan (MVP) ay hindi nailigtas ang 97-anyos na kumpanyang ito sa Pilipinas.
Sugar refining firm Central Azucarera Don Pedro Incorporated (CADPI), na itinatag noong 1927, ay nagsara noong Miyerkules, Pebrero 28, na binanggit ang “malubhang pagkalugi sa negosyo.”
Ipinaalam ng CADPI, isang subsidiary ng publicly listed Roxas Holdings Incorporated (RHI) kung saan nakaupo si Pangilinan bilang vice-chairman, sa Philippine Stock Exchange noong Huwebes, Pebrero 29, na “pinilit nitong i-terminate” ang lahat ng empleyado nito dahil sa pagsasara ng mga operasyon.
Ang First Pacific Company Limited ng Hong Kong, na itinatag ni Pangilinan, ay kumuha ng 34% stake sa RHI noong 2013 at itinaas ito sa majority stake makalipas ang dalawang taon. Ang CADPI ay itinatag ng mga ninuno ng kasalukuyang tagapangulo nitong si Pedro E. Roxas, na nagsilbi ng mahabang panahon bilang pangulo at CEO nito.
“Bilang pagsunod sa Article 298 ng Labor Code, ang CADPI ay nagbigay ng abiso kapwa sa Department of Labor and Employment (DOLE) at sa mga apektadong empleyado nang hindi bababa sa tatlumpung (30) araw bago ang bisa ng petsa ng pagwawakas. Ang petsa ng bisa ng pagtatapos ng lahat ng apektadong empleyado ay sa 29 Marso 2024,” sabi ng RHI.
Hindi sinabi ng RHI kung ilang manggagawa ng CADPI ang mawawalan ng trabaho, ngunit sa pagtatapos ng 2022, mayroon nang 445 na empleyado ang CADPI. Ang mga manggagawa ng CADPI ay pinadalhan ng abiso ng paghihiwalay noong Pebrero 28.
Sinabi ng RHI noong Biyernes, Marso 1, wala itong pagpipilian kundi isara ang CADPI dahil inuubos nito ang mga mapagkukunang pinansyal ng parent firm. Ang RHI ay nagkaroon ng netong pagkalugi na P797 milyon noong Setyembre 2022 at pagkawala ng P938.9 milyon noong Setyembre 2021.
“Ang pagsasara ng CADPI sa mga operasyon nito at paghihiwalay ng mga empleyado nito ay mahalagang mabawasan ang pagkakaroon ng mga gastos sa lakas-tao at iba pang mga nakapirming gastos,” sabi ng RHI.
“Ang pagsasara ng CADPI ay mapipigilan ang karagdagang pag-aalis ng mga mapagkukunan dahil ang mga pagkakataon upang ipagpatuloy ang normal na operasyon ng negosyo ng sugar refinery ng CADPI ay naapektuhan at/o nalimitahan ng tumaas na pag-import ng refined sugar ng pambansang pamahalaan sa mga nakaraang taon,” sabi ng kumpanya.
Ang CADPI, na matatagpuan sa Nasugbu, Batangas, ay gumawa at nagbebenta ng hilaw at pinong asukal, molasses, at mga kaugnay na produkto sa mga mangangalakal at pang-industriya na mga customer. Kabilang sa mga customer nito ang mga multinational food and beverage company tulad ng Nestlé at Coca-Cola Philippines, at mga pharmaceutical firm gaya ng United Laboratories Incorporated o Unilab.
Sa isang punto, ang CADPI ang pangalawang pinakamalaking tagagawa ng hilaw na asukal sa Pilipinas at ang pinakamalaking prodyuser ng pinong asukal, sabi ng 2002 na papel tungkol sa mga isyu sa paggawa sa Central Azucarera Don Pedro.
Ito ay nagtanim at nagtanim ng tubo at iba pang mga produkto ng sakahan, at pinamamahalaan at pinamamahalaan ang lupang agrikultural. Nagmamay-ari din ito ng mga parsela ng lupa sa La Carlota City at sa mga bayan ng Pontevedra at Hinigaran sa Negros Occidental. Ang mga ari-arian nito ay nagkakahalaga ng P2.7 bilyon noong Setyembre 2022.
Mula sa exporter hanggang importer
Ang pagsasara ng CADPI ay nagpapahiwatig ng malungkot na kalagayan ng industriya ng asukal sa Pilipinas.
Ang Pilipinas ay dating isa sa mga pangunahing nagluluwas ng asukal sa daigdig, at ang asukal ay kabilang sa mga nangungunang produktong pang-eksport ng bansa. Noong kolonya pa ng Amerika ang Pilipinas, nagtayo ang mga kumpanya ng US ng mga sugar mill na gumagawa ng asukal para i-export. Nagkaroon ng malayang ugnayang pangkalakalan ang US at Pilipinas, at ang huli ay nagtustos ng malaking bahagi ng mga pangangailangan ng asukal ng Amerika, ngunit natapos ang espesyal na relasyong ito noong 1974.
Noong 1960, ang pagluluwas ng asukal ng Pilipinas ay umabot pa rin sa 11% ng kalakalan sa daigdig, ngunit bumaba ito sa 1% noong 1990, ayon sa pag-aaral ng think tank ng gobyerno na Philippine Institute for Development Studies.
Sa loob ng maraming taon na ngayon, ang produksyon ng asukal sa Pilipinas ay hindi nakakasabay sa paglaki ng populasyon, na nag-udyok sa pamahalaan na regular na mag-import ng asukal at panatilihing matatag ang mga presyo. Ang pagkasira ng malalaking sakahan ng asukal dahil sa programa sa reporma sa lupa ay lalong nagpasakit sa industriya ng asukal sa Pilipinas. Ang pagsasaka ng asukal ay nangangailangan ng economies of scale upang makagawa ng mahusay, ayon sa mga eksperto sa agrikultura, na binabanggit ang tagumpay ng Thailand.
Ang Pilipinas ay hindi rin nakapagprodyus ng asukal nang mapagkumpitensya sa pandaigdigang pamilihan.
Ayon sa dating economic planning secretary na si Cielito Habito, ang presyo ng hilaw na asukal sa Pilipinas ay 1.3 hanggang 2.4 beses na mas mataas kaysa sa parehong presyo ng mundo at presyo ng Thailand mula 2011 hanggang 2019. Ang mga ani ng Philippine sugar farms ay 60 hanggang 65 tonelada bawat ektarya kumpara sa average na 70 hanggang 2019. 75 tonelada para sa Thailand, India, at Brazil, aniya.
“Nagawa ng Thailand na makasabay sa mga antas ng produktibidad sa mundo, samantalang ang Pilipinas ay patuloy na dumaranas ng mas mababang produktibidad, kaya’t mas mataas ang mga gastos,” isinulat ni Habito sa isang kolum noong Agosto 23, 2022.
Ginawang moderno ng CADPI ang mga pasilidad nito sa paglipas ng mga taon habang binuksan ng Pilipinas ang ekonomiya nito ayon sa mandato ng General Agreements on Tarrifs and Trade-World Trade Organization at ng mga kasunduan sa ASEAN Free Trade.
‘Malakas na suntok’
Ang CADPI ay nahaharap na sa mga paghihirap sa nakalipas na ilang taon.
Noong Disyembre 2021, winasak ng Bagyong Odette ang malaking bahagi ng mga sakahan ng tubo sa katimugang Luzon at Kanlurang Visayas, kung saan nagpapatakbo ang RHI. Ang mga operasyon ng paggiling ng CADPI ay tinamaan ng malaking pagbaba ng suplay ng tubo.
Noong Disyembre 2022, isinara ng RHI ang mga operasyon nito sa paggiling ng asukal. Pagkalipas ng tatlong buwan, noong Marso 2023, inihayag nito na ibinenta na nito ang “hindi nagamit at walang ginagawa” na kagamitan at makinarya sa paggiling ng asukal sa kumpanya ng pagkain at inumin ng Gokongwei Group na Universal Robina Corporation. Ang mga ari-arian ay nagkakahalaga ng P897 milyon.
Ang RHI ay umaasa ng “mas maraming potensyal para sa napapanatiling operasyon” kung ang CADPI ay puro sugar refinery sa Batangas, kasama ang planta ng ethanol ng RHI sa Negros Occidental.
Sa isang pahayag noong Pebrero 2023, nagbabala ang grupo ng mga magsasaka na Sugarfolks’ Unity for Genuine Agriculture Reform-Batangas na ang pagsasara ng mga operasyon ng paggiling ng CADPI ay makakasama sa 4,584 na mga planter ng tubo sa Batangas at mangangahulugan ng mas kaunting trabaho para sa higit sa 10,000 mga manggagawa sa bukid. Hinimok nito ang gobyerno na kunin ang CADPI, magbigay ng subsidyo para sa mga nagtatanim ng tubo, itigil ang pag-angkat ng asukal, at palawigin ang tulong sa mga magsasaka ng tubo na apektado ng pagsasara ng CADPI.
Ang CADPI ay nagmula sa tubo nito sa mga nagtatanim at mangangalakal sa Batangas.
Noong Mayo 2023, sinabi ng tagapangulo ng RHI na si Roxas na ang mga operasyon ng sugar refinery ng CADPI ay binigyan ng “mabigat na dagok” sa hakbang ng gobyerno noong Pebrero na mag-import ng 440,000 metriko tonelada (MT) ng refined sugar bukod pa sa 150,000 MT na na-import noong crop year 2022-2023.
“Naging mahirap para sa mga lokal na refinery ng asukal na makipagkumpitensya dahil sa mataas na presyo ng raw sugar feedstock at sa labas ng mga gastos sa gasolina, na tumaas nang malaki sa mga nakaraang taon,” sabi ng RHI noong 2023. “Ang mga gastos na ito ay bumagsak sa puting premium na margin upang maakit ang lokal mga refinery para magproseso at magpino ng hilaw na asukal.”
Noong Biyernes, sinabi ng RHI na ang CADPI ay ipinaalam ng Sugar Regulatory Authority (SRA) na ang kasalukuyang imbentaryo ng refined sugar sa merkado ay “dapat munang maubos bago makapag-alok ang CADPI ng refined sugar sa publiko.”
Sinabi ng RHI na ito ay inaasahang aabutin ng humigit-kumulang 8 hanggang 12 buwan, at idinagdag na ito ay “masyadong mahabang panahon ng hindi pagbuo ng kita ng CADPI mula sa mga operasyon ng sugar refinery nito.”
Sinabi nito na ang iba pang produktibong aktibidad ng RHI, tulad ng ethanol plant nito na San Carlos Bioenergy Incorporated, ay hindi kayang suportahan ang paulit-ulit na gastos ng magulang.
“Kaya, ang pagpapanatili ng negosyo ng sugar refinery ng CADPI ay nagpapatunay na napakahirap at hindi na mabubuhay,” sabi ng RHI.
Sinabi ng RHI na itatapon nito ang mga idle asset sa mga prospective na mamimili upang bayaran ang mga obligasyon nito.
Noong Huwebes, sinabi ng hepe ng SRA na si Pablo Luis Azcona na ang pagsasara ng CADPI ay nangangahulugan ng mas kaunting kumpanya ng Pilipinas na nagpapadalisay ng premium na asukal. Sa pagkawala ng refining capacity sa Luzon, sinabi niya na ang premium na refined sugar ay magmumula sa apat na kumpanya sa isla ng Negros at isa sa Bukidnon. – Rappler.com
