Patuloy na magluluksa ang lokal na mundo ng golf matapos mawala ang isa pang magaling na ex-national team member at pro sa Felix “Cassius” Casas noong Linggo ng gabi sa Davao. Magiging 58 years old na sana siya noong Nob. 28.
Dalawang araw lamang matapos lumipas ang isa pang dating Philippine team spearhead sa Alex Prieto, si Casas ay sumuko sa heart failure sa Davao Doctors bago ang strike ng hatinggabi noong Linggo, kasama ang kanyang common-law wife na si Joy sa kanyang kama.
“Mapayapa siyang umalis,” sabi ni Fredo Casiao, isang guro sa Manila Southwoods na ikinasal sa paboritong pamangkin ni Casas, si Christina, sa Inquirer sa Filipino noong Lunes. “Nagkaroon pa siya ng mga paboritong pagkain sa kanyang huling dalawang araw. Parang may alam siya.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ipinanganak at lumaki sa Davao at natutunan ang laro sa Apo Golf, kung saan dumating ang ilan sa mga pinakamahusay na talento sa bansa, nagsimulang magtrabaho si Casas sa murang edad bilang isang caddy sa tree-lined course.
Siya ay magiging kaibigan ni Bong Lopez, at ang duo ay mangunguna sa mga koponan ng Pilipinas sa mga gintong medalya ng Putra Cup at Southeast Asian Games bago magdomina si Casas sa kumikitang local pro scene.
Brash, confident
“Siya ang pinaka-bastos at kumpiyansa na manlalaro na nakita ko at nakalaro,” pagkukuwento ni Lopez sa isang hiwalay na panayam. “Dahil alam niya na mayroon siyang laro upang i-back up ang kanyang pahayag.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Hinding-hindi ko makakalimutan ang isang tournament ng Putra Cup, noong isang beses lang kami (stroke) at siya ang huling manlalaro sa kursong naglalaro sa huling butas,” sabi ni Lopez.
“Natamaan niya ang kanyang paglapit sa isang bunker, sa isang mahirap na sitwasyon, bago nagtanong sa akin kung ano ang iskor,” kanyang narrated. “Sinabi ko sa kanya na one-up lang kami. Matapos marinig iyon, at sa kabila ng mahirap na shot na kinakaharap niya, sinabi niya sa akin, ‘Champion na tayo.’
“Nakalapag siya ng kanyang putok wala pang isang talampakan mula sa tasa at nagdiwang ang koponan.”
Magkalapit din sina Casiao at Casas, dahil ang 2001 PH Open at two-time PH Masters champion ay may gusto sa asawa ni Casiao, anak ng nakatatandang kapatid na si Angelica.
“He saw my wife as his adopted daughter,” Casiao, who is set to fly back to Davao to pay his last respects to Casas, said. “And that’s why we loved him also so much that even if we are here (in Cavite) we make it a point to take care of him there.”
Si Casas ay nagkaroon ng open heart surgery pitong taon na ang nakalipas at pinili ang tahimik na buhay sa isang seaside home sa Davao Oriental, mga apat na oras ang layo mula sa lungsod kung saan siya lumaki.
“Ngunit nakatanggap kami ng tawag mula sa kanya tatlong araw na ang nakakaraan, na hinihiling sa amin na sunduin siya para manatili siya sa aming bahay,” sabi ni Casiao. “Sinabi niya na medyo nahihirapan siyang huminga.”
Habang nasa tahanan ng Casiao, humingi si Casas ng pancit (rice noodles) bago siya dinala sa ospital. Bago ang kanyang checkup, nagpista pa siya ng paborito niyang McDonald’s sandwich. INQ
