Ang Pangulo ng Taiwan na si Lai Ching-te ay binigyan ng pulang karpet, mga garland ng mga bulaklak at “alohas” habang sinisimulan niya ang kanyang dalawang araw na stopover sa Hawaii noong Sabado, bahagi ng isang Pacific tour na nagdulot ng maalab na retorika mula sa Beijing.
Inaangkin ng China ang Taiwan bilang bahagi ng teritoryo nito at tumugon sa unang paglalakbay sa ibang bansa ni Lai bilang pangulo na may mga banta na “talagang durugin” ang anumang pagtatangka para sa kalayaan.
Naka-relax na nakasuot ng Hawaiian shirt si Lai, lumibot sa US island state, bumisita sa isang Pacific island history museum, isang emergency management center at sa USS Arizona Memorial sa Pearl Harbour.
Nauna rito, binigyan siya ng “red carpet treatment” sa tarmac ng international airport ng Honolulu, ayon sa kanyang opisina, na nagsabing ito ang unang pagkakataon na nabigyan ng ganoong pagtanggap ang isang Taiwanese president.
Nakilala siya ni Ingrid Larson, managing director sa Washington ng American Institute sa Taiwan, Hawaii Governor Josh Green, at iba pa.
Sa bawat pagliko, binibigyan si Lai ng mga garland ng matingkad na kulay na mga bulaklak o dahon na kilala bilang leis, mga pagbati ng “aloha”, at iba pang mga regalo sa Hawaii.
Sa gabi, inaasahang maghahatid si Lai ng kanyang unang pampublikong talumpati ng isang linggong paglalakbay sa isang hapunan na dinaluhan ng mga opisyal ng gobyerno ng US at mga taong Taiwanese na naninirahan sa ibang bansa.
Sinasalungat ng Beijing ang anumang internasyonal na pagkilala sa Taiwan at ang pag-aangkin nito bilang isang soberanong estado at lalo na ang mga bristles sa opisyal na pakikipag-ugnayan sa pagitan ng isla at ng Estados Unidos.
Tulad ng karamihan sa mga bansa, hindi kinikilala ng Washington ang Taiwan sa diplomatikong paraan ngunit ito ang pinakamahalagang tagapagtaguyod at pinakamalaking tagapagtustos ng mga armas.
Sa isang pahayag, sinabi ng foreign ministry ng China na “mahigpit nitong kinokondena” ang Estados Unidos para sa paghinto ni Lai at na ito ay “naghain ng malubhang protesta sa US”.
“Mahigpit na susundin ng Tsina ang mga pag-unlad at gagawa ng matatag at matibay na hakbang upang ipagtanggol ang soberanya at integridad ng teritoryo ng ating bansa,” sabi nito.
Pagkatapos ng Hawaii, bibisitahin ni Lai ang mga kaalyado ng Taiwan sa Marshall Islands, Tuvalu at Palau — ang tanging mga isla ng Pasipiko sa 12 bansa na kumikilala sa pag-aangkin ng Taiwan sa estado — at huminto sa isang gabi sa teritoryo ng US ng Guam.
Sinabi ni Lai sa ilang sandali bago lumipad sa Taipei na ang paglalakbay ay “naghatid sa isang bagong panahon ng demokrasya na nakabatay sa mga halaga” at nagpasalamat sa gobyerno ng US para sa “pagtulong upang gawing maayos ang paglalakbay na ito”.
Sinabi niya na nais niyang “patuloy na palawakin ang kooperasyon at palalimin ang pakikipagtulungan sa ating mga kaalyado batay sa mga halaga ng demokrasya, kapayapaan at kaunlaran.”
“Muli kong binibigyang-diin na lahat tayo ay Team Taiwan. Lahat tayo ay nagtutulungan, at matagumpay nating makakamit ang ating mga layunin,” sinabi ni Lai sa mga mamamahayag na sakay ng eroplano.
Isang mamamahayag ng AFP ang kasama ng pangulo sa tagal ng biyahe.
-Banta ng pagsalakay –
Ang Taiwan ay nabubuhay sa ilalim ng patuloy na banta ng isang pagsalakay ng China, na tumanggi na iwasan ang paggamit ng puwersa upang dalhin ang isla sa ilalim ng kontrol nito.
Ang Beijing ay naglalagay ng mga fighter jets, drone at barkong pandigma sa paligid ng Taiwan sa halos araw-araw na batayan upang pindutin ang mga claim nito, na ang bilang ng mga sorties ay tumataas sa mga nakaraang taon.
Ang sasakyang panghimpapawid ni Lai ay sinamahan ng Taiwanese Air Force F-16 fighter jet para sa bahagi ng ruta nito patungong Hawaii.
“I think this is very meaningful and also makes us feel that we have a long way to go on this trip and bear heavy responsibilities,” sinabi ni Lai sa mga reporter na nakasakay, na tumutukoy sa escort.
Ang mga opisyal ng gobyerno ng Taiwan ay dati nang huminto sa lupain ng US sa mga pagbisita sa Pasipiko o Latin America, na nagagalit sa China, na kung minsan ay tumugon sa mga pagsasanay sa militar sa paligid ng isla.
Sa isang mabilis na tugon sa balita ng paglalakbay ni Lai noong Huwebes, sinabi ni Wu Qian, isang tagapagsalita para sa ministeryo ng pagtatanggol ng Tsina: “Mahigpit naming tinututulan ang opisyal na pakikipag-ugnayan sa rehiyon ng Taiwan ng Tsina sa anumang anyo” at nangakong “talagang durugin” ang anumang pagtatangka para sa kalayaan ng Taiwan.
Ang paglalakbay ni Lai ay kasunod ng pag-apruba ng US noong Biyernes ng isang iminungkahing pagbebenta sa Taiwan ng mga ekstrang bahagi para sa mga F-16 at radar system, pati na rin ang mga kagamitan sa komunikasyon, sa mga deal na nagkakahalaga ng $385 milyon sa kabuuan.
Dumating ang biyahe ng Taiwan president habang naghahanda ang Republican US President-elect Donald Trump na manungkulan sa Enero.
Binati ng Taipei sa publiko si Trump sa kanyang pagkapanalo, na sumama sa iba pang mga gobyerno sa buong mundo sa pagsisikap na makipagkasundo sa mercurial magnate, na ang diplomatikong istilo ay kadalasang transactional.
Sa panahon ng kanyang kampanya, nagdulot ng pagkabalisa si Trump sa pamamagitan ng pagmumungkahi na dapat bayaran ng Taiwan ang Estados Unidos para sa pagtatanggol nito.
amj/cool
