MANILA, Philippines – Pansamantalang itinigil ng TomasinoWeb, ang digital student media organization ng Unibersidad ng Santo Tomas (UST), ang operasyon ng social media matapos ang pagbibitiw ng publication adviser nito noong Lunes, Pebrero 19.
Ito ay matapos utusan ng Office for Student Affairs (OSA) ng unibersidad ang organisasyon na tanggalin ang larawan ng mga estudyante mula sa College of Information and Computing Sciences (CICS) na papasok sa isang convenience store sa loob ng campus. Sinabi ng OSA na ang larawan ay nagdulot ng “pampublikong pangungutya.”
Ang larawan ay bahagi ng post sa social media ng TomasinoWeb noong Huwebes, Pebrero 15, kung saan itinampok ang mga mag-aaral mula sa iba’t ibang kolehiyo na nakasuot ng kanilang “Type B” na uniporme, na karaniwang isinusuot mula Ash Wednesday hanggang sa katapusan ng ikalawang semestre.
Ayon sa ulat ni Ang Varsitarianmay mga biro na ikinumpara ang Type B na uniporme ng mga estudyante ng CICS sa mga empleyado ng convenience store.
Ang UST journalism instructor na si Leo Laparan II, na isa ring desk editor sa Ang Philippine Staray nagsabi sa kanyang liham ng pagbibitiw na “ang kamakailang pagliko ng mga kaganapan ay ginawang ang aking posisyon sa organisasyon ng mag-aaral ay hindi mahalaga at hindi gaanong mahalaga sa pagsulong.”
“Parang natapakan ako sa nangyari. Natapakan yung pagka-journalist ko sa nangyari dahil iyan ay isang malinaw na paglalarawan ng censorship,” sinabi niya sa mga mamamahayag sa isang panayam.
Ipagpapatuloy ni Laparan ang pagtuturo ng mga klase sa pamamahayag sa UST Faculty of Arts and Letters.
Nakipag-ugnayan ang Rappler sa secretary-general at director for student affairs ng unibersidad para sa komento, ngunit hindi pa sila sumasagot hanggang sa sinusulat ito. Ia-update ng Rappler ang kwentong ito sa sandaling magbigay ng panig ang unibersidad.
Hindi isang publikasyon
Ayon sa Campus Journalism Act of 1991, ang pagkakaroon ng tagapayo ay opsyonal lamang para sa mga publikasyong pang-estudyante sa antas tersiyaryo.
Ngunit sa teknikal, ang TomasinoWeb ay hindi publikasyon ng mag-aaral. Sa ilalim ng mga alituntunin ng UST, inuri sila bilang isang organisasyon ng mag-aaral.
Ang TomasinoWeb, tulad ng ibang mga organisasyon ng mag-aaral, ay sumusunod sa mga alituntuning itinakda ng OSA. Ang mga publikasyon ng mag-aaral, sa kabilang banda, ay nag-uulat sa Opisina ng Kalihim-Heneral.
Ayon sa mga alituntuning inilatag ng OSA, kapag ang tagapayo ng isang organisasyon ng mag-aaral ay nagbitiw, dapat itong “itigil ang pag-post ng anuman hanggang sa oras na ang isang bagong tagapayo ay mahirang.”
Ang mga lumalabag sa mga patakaran ay maaaring hindi akreditado upang gumana sa susunod na taon ng akademya.
Paano nakakaapekto ang teknikalidad na ito sa gawain ng isang organisasyon ng media ng mag-aaral? Para kay TomasinoWeb president Jan Carlo Zamora, nangangahulugan ito na wala silang tunay na kalayaan bilang bahagi ng campus press.
“Hindi tayo tunay na malayang magsulat at lumikha ng nilalaman dahil tayo ay sumasailalim sa mga pagsusuri ng opisina, habang ang ibang mga publikasyong pang-estudyante ay maaaring maging kasing ekspresyon ng gusto nila,” sinabi niya sa Rappler sa isang panayam.
Ibinahagi ni Laparan ang parehong damdamin, idinagdag na hangga’t hindi ito maaaring gumana “wala ng mga panlabas na puwersa,” hindi matutupad ng TomasinoWeb ang tunay na layunin nito.
“Sa tingin ko ay hindi ito gagana dahil hindi matutupad ng isang organisasyong media ang layunin nito, ang tungkulin nitong ipaalam sa publiko kung magkakaroon ng interbensyon,” aniya sa pinaghalong Ingles at Filipino.
‘Isang matagal na paglaban para sa kalayaan sa pamamahayag’
Umaasa si Zamora na ang pagbibitiw ni Laparan ay magsisilbing panawagan para sa mga opisyal ng unibersidad na lumikha ng isang kapaligiran kung saan ang mga mag-aaral ay malayang makapagpahayag ng kanilang mga sarili, at ang mga organisasyon tulad ng TomasinoWeb ay maaaring magsimula ng mga talakayan sa mga mahahalagang isyu sa kampus.
“Ang kanyang pagbibitiw, habang isang napakalaking kawalan sa organisasyon, ay magsisimula ng isang panawagan sa buong unibersidad para sa isang mas mahusay na administrasyon at para sa isang kapaligiran kung saan ang mga mag-aaral ay maaaring ipahayag ang kanilang mga sarili nang lubos,” sabi niya. “Matagal nang lumalaban ang TomasinoWeb para sa kalayaan sa pamamahayag, hanggang sa ganito lang.”
Hinikayat din ni Miguel Angelo Sumalinog, executive editor ng organisasyon, ang publiko na tumulong sa panawagan para sa kalayaan sa pamamahayag, dahil ito ay “higit pa sa usapin ng isyu sa loob ng kampus ngunit sa pambansang antas din.”
Ngunit hindi ito ang unang pagkakataon na ang mga organisasyon ng mag-aaral ng UST ay nakaranas ng interbensyon mula sa mga administrador ng unibersidad.
Sinabi ni Laparan na noong Disyembre 2023, na-flag ng OSA ang post ng organisasyon tungkol sa jeepney modernization program, na sinasabing ito ay maaaring ma-misinterpret bilang paninindigan ng unibersidad sa kontrobersiya.
Tinawag din ng mga organisasyon ang unibersidad noong 2020 para sa pagpapatupad ng mas mahigpit na mga patakaran para sa pag-post sa social media. Noon, kailangang magsumite ng Permission to Post form ang mga lider ng estudyante sa kanilang dean, Student Welfare and Development coordinator, at sa OSA bago maglabas ng anumang publicity material o anunsyo online.
Ang Varsitarian sinabi sa isang ulat na ang mga hindi sumunod sa kinakailangan ay pagagalitan, at ang kanilang akreditasyon upang gumana ay maaaring masuspinde o mabawi.
Ang mga prosesong tulad nito, ayon sa National Union of Students in the Philippines, ay “mga roundabout na pamamaraan ng lehitimo at pagpapalawig ng panunupil ng estudyante sa pamamagitan ng online na paraan.”
Ano na ang mangyayari ngayon?
Habang naghahanap sila ng bagong adviser, ang TomasinoWeb ay patuloy na maglalagay ng updates sa website nito, lalo na sa UAAP Season 86 at sa darating na student council elections sa UST.
Nakikipag-ugnayan na rin ang mga opisyal nito sa mga alumni nito at iba pang tagapagtaguyod ng kalayaan sa pamamahayag para pag-usapan ang mga susunod na hakbang para sa kanilang organisasyon.
Ang mga progresibong grupo ay mabilis na nagpakita ng suporta para sa media ng mag-aaral. Ilang oras lamang matapos ang pagbibitiw ni Laparan, nagsagawa ng protesta sa labas ng unibersidad ang mga aktibistang estudyante upang ipanawagan ang kalayaan sa pamamahayag sa kampus.
Sa isang pahayag, binatikos ng College Editors Guild of the Philippines ang UST dahil sa utos nito, gayundin ang “mahabang kasaysayan ng mga paglabag sa kalayaan sa akademiko at pagwawalang-bahala sa mga tunay na alalahanin ng estudyante.”
Samantala, binatikos ng National Union of Journalists of the Philippines ang UST sa ipinataw na pagtanggal at ang “elitistang paninindigan nito,” na hinihimok silang protektahan ang kalayaan sa pamamahayag at “itaguyod ang dignidad ng trabaho at parangalan ang mga kontribusyon ng mga manggagawa sa lipunang Pilipino.”
Binuhay ng isyu ang mga talakayan sa pag-amyenda sa Campus Journalism Act, na may ilang mga bahid na nakakakompromiso sa kalayaan sa pamamahayag ng kampus, kabilang ang kakulangan ng mga probisyon na nagpoprotekta sa kalayaan ng editoryal.
Noong 2021, muling itinulak ng dating Kabataan representative na si Sarah Elago ang House Bill No. 319 o ang Campus Press Freedom bill, na umaasang mas mapoprotektahan ang mga mamamahayag sa kampus at panagutin ang mga nagkakamali na administrator.
Ang panukalang batas ay hindi naipasa bilang batas. – Rappler.com
