AIN TAYA, Algeria — Sa mga linggo mula nang manalo si Imane Khelif ng Algeria ng Olympic gold medal sa women’s boxing, sinabi ng mga atleta at coach sa North African nation na ang pambansang sigasig ay nagbibigay inspirasyon sa bagong interes sa sport, partikular sa mga kababaihan.
Ang imahe ni Khelif ay halos saanman, itinatampok sa mga patalastas sa mga paliparan, sa mga billboard sa highway at sa mga boxing gym. Ang tagumpay ng 25-taong-gulang na welterweight sa Paris ay naghatid sa kanya sa pagiging pambansang bayani, lalo na pagkatapos na mag-rally ang mga Algerians sa kanyang likuran sa harap ng hindi alam na haka-haka tungkol sa kanyang kasarian at pagiging karapat-dapat na makipagkumpetensya.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Ang baguhang boksingero na si Zougar Amina, isang medikal na estudyante na nagsasanay sa loob ng isang taon, ay tinawag na idolo at huwaran si Khelif.
BASAHIN: Ang Olympic champion na si Imane Khelif ay bumalik sa mainit na pagtanggap sa Algeria
“Mula nang ako ay nagboboksing, ang aking pagkatao ay nagbago: ako ay mas may kumpiyansa, hindi gaanong stress,” sabi niya, na naglalarawan sa isport bilang “therapy upang labanan ang pagkamahiyain, upang matutong ipagtanggol ang aking sarili, upang makakuha ng tiwala sa sarili.”
Sa Ain Taya, ang seaside town sa silangan ng Algiers kung saan naka-box si Amina, ang tinatawag ng lokal na media na “Khelifmania” ay naka-display.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Sa likod ng isang pinto na naka-wallpaper na may malaking larawan ng gold medalist, nakasabit ang mga punching bag sa kisame ng lokal na gym, at ang mga batang babae ay nagpainit malapit sa isang boxing ring na napapalibutan ng mga istante ng mga maskara, guwantes at mouth guard.
Ang 23 kabataang babae at babae na nagsasanay sa gym — isang lumang simbahang napagbagong loob — lahat ay nangangarap na maging susunod na Khelif, sabi ng kanilang coach na si Malika Abassi.
Sinabi ni Abassi na ginagaya ng mga kababaihan ang post-win celebrations ni Khelif, lumukso sa paligid ng boxing ring at sumaludo sa mga tagahanga. Siya ay nag-aalala na ang interes sa boxing ay lalago nang napakabilis na ang kanyang gym ay hindi makayanan ito.
BASAHIN: Nagsampa ng legal na reklamo si Imane Khelif para sa online harassment
“Nakakatanggap kami ng mga tawag mula sa mga magulang na gustong i-sign up ang kanilang mga anak na babae,” sabi niya. “Ako lang ang coach at maliit lang ang gym namin.”
Ang mga Algerians mula sa lahat ng antas ng pamumuhay ay dumagsa sa mga parisukat sa mga pangunahing lungsod ng bansa upang panoorin ang mga laban ni Khelif na naka-broadcast sa mga projector. Ang kuwento ni Khelif ay nagpahanga sa kanya ng karamihan ng populasyon ng konserbatibong bansa, bagaman ang ilang kilalang imam at Islamist na pulitiko ay pinuna ang halimbawang ipinakita niya sa pamamagitan ng pagsusuot ng kanyang uniporme sa boksing at hindi isang headscarf.
Gayunpaman, sinabi ni Amina Abassi, isa pang baguhang boksingero sa parehong gym na walang kaugnayan sa kanyang coach, na naniniwala siya na ang malalim na suporta para kay Khelif ay magwawagi sa anumang kritisismo.
“Ako ay kumbinsido na kahit na ang mga konserbatibong pamilya ay papayagan ang kanilang mga anak na babae na kumuha ng boxing,” sabi niya. “Nabasag ni Imane ang pader ng huwad na kahinhinan at pagkukunwari.”
Si Noureddine Bouteldja, isang dating baguhang boksingero at mamamahayag sa palakasan, ay nagsabi na nalampasan ni Khelif ang boksing at naging isang “social phenomenon” sa buong Algeria salamat sa kanyang personal na kuwento at ang pagsisiyasat na kanyang hinarap mula sa mga sikat na tao sa buong mundo na — hindi tulad ng mga Algerians — ay nakakita sa kanyang pagsulong sa ang Olympics bilang bahagi ng culture war sa sex, gender at sport.
Nag-rally ang mga Algerians sa likod ni Khelif sa harap ng mga pagbatikos mula kay Donald Trump, Elon Musk, JK Rowling at iba pa na maling nag-claim na siya ay transgender. Sa pangkalahatan, binibigyang-kahulugan nila ang mga pag-atake sa kanya bilang mga pag-atake sa kanilang bansa mismo. At hindi tulad ng karamihan sa internasyonal na komunidad na nagsama-sama sa likod ni Khelif, sa social media karamihan ay hindi mairehistro ang pag-iisip ng isang transgender na atleta mula sa Algeria.
BASAHIN: Nanalo si Imane Khelif ng Olympic gold sa gitna ng pagsisiyasat sa kanyang kasarian
“Ito ay ang tagumpay ng isang babae na nagpakita ng pambihirang katatagan at kahanga-hangang lakas ng pagkatao sa harap ng kampanya upang siraan ang kanyang kasarian,” sabi ni Bouteldja.
Sinabi ng mga boxing coach at administrator na ang pagbangon ni Khelif mula sa isang mahirap na bata sa rural central Algeria tungo sa katanyagan sa buong mundo ay naging inspirasyon niya. Inaasahan ni Mourad Meziane, pinuno ng Algerian Boxing League, ang malaking pagtaas ng rehistrasyon sa mga kabataang babae sa simula ng school year na ito sa kalagitnaan ng Setyembre.
Ang Algeria ay kasalukuyang mayroong 30 regional boxing league at 10,000 atleta na kalahok sa buong bansa, aniya.
“Ang epekto ay hindi maiiwasan at magiging positibo lamang para sa boksing ng kababaihan sa Algeria,” sabi ni Meziane.
Sinabi ng mga civil society figure at aktibista na ang epekto ay tiyak na umalingawngaw sa labas ng boxing ring.
Sinabi ni Attorney Aouicha Bakhti na ang kuwento ni Khelif ay magkakaroon ng pangmatagalang epekto sa kultura ng Algerian at magiging counterweight sa mga hibla ng lipunan na humihina sa paglahok ng kababaihan sa sports.
“Ang ganitong uri ng epiko ay nakakatulong sa lipunan, sa atin sa kasong ito, na nasa proseso ng pag-urong sa harap ng mga pundamentalistang ideyal,” sabi ni Bakhti, isang kilalang feminist at aktibistang pampulitika.
