Tinalikuran ni Rafael Nadal ang kanyang nakaplanong pagbabalik sa ATP Tour sa Indian Wells Masters noong Miyerkules, sinabing hindi pa siya handa para sa mga pangangailangan ng tournament tennis sa bisperas ng kanyang pambungad na laban sa California.
Ang bombshell na desisyon ng Spanish icon ay dumating apat na araw matapos ang 37-anyos na matalo sa isang exhibition sa Las Vegas sa kanyang kababayan at world number two na si Carlos Alcaraz.
Na-miss ni Nadal ang halos lahat ng season ng 2023 dahil sa mga pinsala sa tiyan at iba pang mga pinsala at naglaro lamang siya sa Brisbane International ngayong season, kung saan siya ay nagkaroon ng flare-up ng isang pinsala sa balakang.
Ang 22-time Grand Slam champion ay dapat na magbubukas sa Indian Wells sa Huwebes laban sa dating Wimbledon finalist ng Canada na si Milos Raonic.
“Nasa matinding kalungkutan na kailangan kong umatras sa kamangha-manghang paligsahan na ito sa Indian Wells,” sabi ni Nadal sa isang pahayag.
“Nagsumikap ako … ngunit hindi ko mahanap ang aking sarili na handa na maglaro sa pinakamataas na antas sa isang mahalagang kaganapan.
“Ito ay hindi isang madaling desisyon, ito ay isang mahirap sa katunayan ngunit hindi ako maaaring magsinungaling sa aking sarili at magsinungaling sa libu-libong mga tagahanga.
“Mami-miss ko kayong lahat at sigurado akong magiging matagumpay ang tournament.”
Ang direktor ng torneo ng Indian Wells na si Tommy Haas ay nagpahayag ng pagkabigo sa pag-alis ni Nadal.
“Nais namin na patuloy siyang gumaling at umaasa na makakabalik siya sa pagkilos muli sa lalong madaling panahon,” sabi ni Haas. “Siya ay isa sa lahat ng oras na paborito ng tagahanga dito, at inaasahan naming makita siyang muli sa Indian Wells sa hinaharap.”
Noong Linggo, nagbigay si Nadal ng isang nakapagpapatibay na pagganap sa kanyang laban sa Las Vegas kay Alcaraz.
Matapos magdusa ng muscle tear sa Brisbane noong Enero, umatras si Nadal sa Australian Open, ang unang Grand Slam ng season.
– Sinaktan ng mga pinsala –
Pagkatapos ay binasura niya ang mga plano na bumalik sa aksyon sa Qatar Open noong Pebrero, sinabi na siya ay “hindi handa na makipagkumpetensya.”
Ang mga pinsala ay naging paulit-ulit na tema ng record-breaking na karera ni Nadal, isang by-product ng kanyang all-action, brutal-hitting style na humantong sa malubhang problema sa tuhod, pulso at paa.
Sa kanyang karera, pinamunuan ni Nadal ang French Open, kung saan nanalo siya ng 14 sa kanyang mga majors, ang kanyang unang pagdating ilang araw lamang pagkatapos ng kanyang ika-19 na kaarawan noong 2005, ang kanyang huling noong 2022 na naging pinakamatandang kampeon sa event.
Siya ay isang apat na beses na kampeon sa US Open, nanalo sa Wimbledon noong 2008 at 2010, at dalawang beses na nagwagi sa Australian Open — na may 13 taon na sumasaklaw sa kanyang unang tagumpay sa Melbourne Park noong 2009 at ang kanyang pangalawa noong 2022.
Ang pag-alis ng Miyerkules sa Indian Wells ay magpapasigla ng hindi maiiwasang haka-haka tungkol sa petsa ng pagreretiro ng Espanyol.
Noong Enero gayunpaman, tinanggihan ni Nadal na kumpirmahin na ang 2024 ang kanyang huling season, umatras sa mga naunang pahiwatig na maaari siyang umalis sa sport ngayong taon.
“Ang problema tungkol sa pagsasabi na iyon ang magiging huling season ko ay hindi ko mahulaan kung ano ang nangyayari sa 100 porsiyento sa hinaharap,” sabi niya sa Brisbane noong Enero.
“Hindi mo alam kung ano ang nangyayari, alam mo? Hindi ko mahuhulaan kung ano ang magiging kalagayan ko sa susunod na anim na buwan. Hindi ko mahuhulaan kung papayagan ako ng aking katawan na mag-enjoy sa tennis gaya ng kasiyahan ko sa nakaraan. 20 taon.”
Bagama’t inamin niya na pinag-iisipan niyang magretiro sa kanyang mahabang pagkawala ng injury sa sport noong nakaraang taon.
“Siyempre tinatanong ko sa sarili ko ‘yun (tungkol sa retirement), pero at some point I decided to keep going. I had the determination to keep going,” sabi ni Nadal.
str/rcw/sev
