Isang rocket ng SpaceX ang pumailanlang sa kalangitan noong Sabado na may sakay na dalawang pasahero, na nag-iwan ng dalawang upuan na walang laman upang ibalik ang mga American astronaut na ilang buwan nang na-stranded sa International Space Station, sabi ng NASA.
Ang Falcon 9 rocket ay nag-take off sa 1:17 pm (1717 GMT) mula sa Cape Canaveral, Florida. Gumamit ito ng bagong launch pad, ang unang gamit ng pad para sa isang crewed mission.
“Congrats sa @NASA at @SpaceX sa matagumpay na paglulunsad,” sabi ni NASA chief Bill Nelson sa isang post sa X. “Nabubuhay tayo sa isang kapana-panabik na panahon ng paggalugad at pagbabago sa mga bituin.”
Sakay ang NASA astronaut na si Nick Hague at ang Russian cosmonaut na si Alexander Gorbunov.
Sa pagbabalik nila mula sa space station noong Pebrero, ibabalik nila ang dalawang beterano sa kalawakan — sina Butch Wilmore at Suni Williams — na ang pananatili sa ISS ay pinahaba ng ilang buwan dahil sa mga problema sa kanilang Starliner spacecraft na dinisenyo ng Boeing.
Ang bagong binuo na Starliner ay gumagawa ng kanilang unang crewed flight nang ihatid nito sina Wilmore at Williams sa ISS noong Hunyo.
Dapat ay naroroon lamang sila para sa isang walong araw na pamamalagi, ngunit pagkatapos ng mga problema sa sistema ng propulsion ng Starliner ay lumitaw sa panahon ng paglipad doon, napilitan ang NASA na timbangin ang isang radikal na pagbabago sa mga plano.
– ‘Medyo natatangi’ –
Pagkatapos ng mga linggo ng masinsinang pagsubok sa pagiging maaasahan ng Starliner, sa wakas ay nagpasya ang space agency na ibalik ito sa Earth nang wala ang mga tauhan nito, at iuwi ang dalawang stranded na astronaut sa SpaceX mission Crew-9.
“Alam namin na ang paglulunsad na ito ay medyo kakaiba sa paglipat mula sa plano para sa mga miyembro ng crew sa dalawa,” sinabi ng associate administrator ng NASA na si Jim Free sa mga reporter.
“Gusto kong pasalamatan ang SpaceX para sa kanilang suporta at kakayahang umangkop.”
Ang SpaceX, ang pribadong kumpanya na itinatag ng bilyunaryo na si Elon Musk, ay lumilipad ng mga regular na misyon tuwing anim na buwan upang payagan ang pag-ikot ng mga crew ng ISS.
Ngunit ang paglulunsad ng Crew-9 ay naantala mula kalagitnaan ng Agosto hanggang huling bahagi ng Setyembre upang bigyan ang mga eksperto ng NASA ng mas maraming oras upang suriin ang pagiging maaasahan ng Starliner at magpasya kung paano magpapatuloy.
Pagkatapos ay naantala ito ng ilang araw ng mapanirang pagdaan ng Hurricane Helene, isang malakas na bagyo na umungol sa tapat ng baybayin ng Florida noong Huwebes.
Nakatakdang dumaong ang Dragon vessel ng SpaceX kasama ang ISS sa Linggo bandang 2130 GMT.
Pagkatapos payagan ang isang handover ng mga tungkulin, ang apat na miyembro ng Crew-8 ay babalik sa Earth sa isa pang SpaceX craft.
Sa kabuuan, ang Hague at Gorbunov ay gugugol ng mga limang buwan sa ISS; Wilmore at Williams, walong buwan.
Sa kabuuan, ang Crew-9 ay magsasagawa ng mga 200 siyentipikong eksperimento.
la/bbk/md/dw
