Inilunsad ng Pilipinas At Vietnam ang Inaugural Joint Drills Habang Lumalakas ang Tensyon sa South China Sea

Sa gitna ng tumitinding tensyon sa South China Sea, ang mga coast guard ng Pilipinas at Vietnam ay nagsagawa ng kanilang unang joint drills sa firefighting, rescue, at medical response sa Manila Bay, sa kanlurang baybayin ng Luzon, ang pangunahing isla ng Pilipinas, patungo sa South China Sea, iniulat ng Voice of America.

Ang ehersisyo noong Biyernes ay ang unang magkasanib na aktibidad sa pagitan ng mga coast guard ng dalawang bansa sa gitna ng patuloy na pagtatalo sa teritoryo sa isa’t isa at, higit na makabuluhan, sa China, na inaangkin ang halos buong South China Sea bilang sarili nito.

Itinampok sa mga drill ang isang simulate search and rescue operation at ang paggamit ng mga water cannon upang itaboy ang isang kunwaring banta.

Sinabi ni Jay L. Batongbacal, isang propesor sa University of the Philippines College of Law, na ang pinalakas na relasyon at kooperasyong panseguridad sa pagitan ng Vietnam at Pilipinas ay nagsisilbing isang makabuluhang salungat sa lalong pagpapalawak at assertive actions ng Beijing sa South China Sea.

“Dahil ang dalawang bansa ay ganap na isinasagawa ang mga aktibidad na ito sa ilalim ng internasyonal na batas, dapat itong makita bilang isang stabilizing factor at isang deterrent sa Chinese agresyon, at sa parehong oras, manindigan para sa paggigiit at pagpapanatili ng internasyonal na batas,” sabi ni Batongbacal.

Bagama’t ang Pilipinas at Vietnam ay nahaharap sa magkakapatong na alitan sa soberanya sa China sa South China Sea, tinitingnan ni Batongbacal ang kauna-unahang pagsasanay sa Pilipinas-Vietnam na ito bilang isang pangunahing pagpapakita kung paano dapat makipag-ugnayan ang mga bansang nag-aangkin.

“Ito ay isang pagpapakita kung ano ang posible sa pagitan ng mga claimant na taos-puso sa kanilang mga deklarasyon na makipagtulungan at mapabuti ang mga relasyon, pansamantalang isinantabi ang mga hindi pagkakaunawaan at panatilihin ang status quo,” sabi ni Batongbacal.

“Kaya kahit na wala silang aktibo at direktang kooperasyon, ang kanilang mga aktibidad ay nag-aambag sa pagpapanatili ng balanse ng kapangyarihan sa rehiyon dahil sa kanilang mga karaniwang layunin at nagtatagpo na mga interes,” dagdag niya.

Sinabi ng Vietnam noong huling bahagi ng Hunyo na bukas itong talakayin ang magkakapatong na pag-angkin sa Pilipinas sa South China Sea.

Mula nang maupo si Ferdinand Marcos Jr. noong 2022, ang gobyerno ng Pilipinas ay nagpatibay ng mas mapanindigang paninindigan sa South China Sea, na naiiba sa kanyang hinalinhan na si Rodrigo Duterte, ayon sa VOA. Ang pagbabagong ito ay nagpapataas ng tensyon sa dagat sa China habang hinahangad ng Beijing na igiit ang mga pag-angkin nito sa rehiyon.

Noong kalagitnaan ng Hunyo 2024, inakusahan ng Pilipinas ang mga coast guard ng China na sumakay sa isang sasakyang pandagat ng Pilipinas malapit sa Second Thomas Shoal, na kinumpiska ang mga kagamitan, at nagdulot ng matinding pinsala sa isang mandaragat ng Pilipinas.

BASAHIN DIN: Nagtitipon ang karamihan sa labas ng UN Headquarters Laban sa Pag-atake sa mga Hindu sa Bangladesh

Bago pa lamang ang joint exercise sa Vietnam, nagsagawa ang Pilipinas ng multilateral maritime exercises kasama ang US, Australia, at Canada noong Agosto 7-8. Ayon sa isang pinagsamang pahayag, ang mga pagsasanay ay naglalayong “pangalagaan ang karapatan sa kalayaan sa paglalayag at overflight sa South China Sea.”

Bukod pa rito, nagsagawa ang Pilipinas at Japan ng kanilang unang joint exercises sa South China Sea noong Agosto 2, sa kabila ng paulit-ulit na babala ng Beijing sa “extraterritorial states” laban sa pakikialam sa rehiyon.

Kapansin-pansin, ang Ministri ng Panlabas ng Tsina ay hindi pa nagkomento sa magkasanib na drills ng Pilipinas-Vietnam, ngunit ang tagapagsalita ng Beijing, si Mao Ning, ay inulit ang pahayag ng Beijing, na nagsasabing, “Ang Pilipinas, hindi ang China, ang lumilikha ng mga problema sa South China Sea.”

Inanunsyo ng Chinese People’s Liberation Army (PLA) noong Agosto 7 na ang Southern Theater Command nito ay nagsagawa ng air at sea combat patrols malapit sa Scarborough Shoal—isang matagal nang pinag-aawayan sa soberanya sa pagitan ng China at Pilipinas.

Sinabi ni Ding Duo, deputy director ng Institute of Marine Law and Policy sa China Institute of South China Sea Studies, na malamang na tumugon ang Beijing nang may sukat na pag-aalala sa magkasanib na ehersisyo ng Vietnam-Philippines sa kabila ng patuloy na pagtatalo sa soberanya ng teritoryo at mga hangganang pandagat.

“Ang venue para sa Vietnam-Philippines joint exercise ay Manila Bay, at ang sukat ng ehersisyo ay medyo maliit,” sabi ni Ding. “Ang likas na pagtatanggol nito ay nagmumungkahi na malamang na tingnan ito ng Tsina bilang isang nakagawiang halimbawa ng bilateral na seguridad at pakikipagtulungang militar sa mga rehiyonal na bansa.”

Sinabi ni Ding na layunin ng China na pigilan ang kooperasyon ng Vietnam-Philippines na lumago sa isang mas malawak na alyansa na maaaring humamon sa mga interes nito.

“Naniniwala ako na ang China ay maaaring gumamit ng diplomatikong o party-to-party na mga channel upang tugunan ang mga alalahanin sa seguridad ng militar at pagaanin ang panganib ng mga potensyal na maling kalkulasyon,” sabi ni Ding.

Pinapalakas ng Beijing ang pakikipagkaibigang militar at pagsasanay nito sa Hanoi, habang sinisikap ng dalawang panig na bawasan ang makasaysayang tensyon sa South China Sea, iniulat ng VOA.

Iniulat ng state-run na Xinhua news agency ng China na noong Agosto 7, dumating ang Vietnam People’s Navy’s guided-missile frigate 015 Tran Hung Dao sa Zhanjiang, isang naval port sa timog-silangang lalawigan ng Guangdong, para bisitahin. Sinabi ng PLA na kasama sa pagbisita ang “ship tours, deck receptions, cultural exchanges, joint exercises, at iba pang aktibidad” na naglalayong “improving mutual understanding and trust between the Chinese and Vietnamese navies and further strengthen the friendship between the two naval forces. ”

Noong Hunyo, apat na barko mula sa Chinese at Vietnamese navies ang nagsagawa ng dalawang araw na joint patrol exercise sa Gulf of Tonkin sa pagitan ng Vietnam at China, na sinabi ng Chinese state media na kanilang ika-36 na naturang drill.

Samantala, sinubukan ng Tsina at Pilipinas na pahusayin ang kanilang relasyon mula noong sagupaan noong Hunyo. Ang mga opisyal ng Tsino at Pilipino, sa isang pagpupulong noong Hulyo 2 sa Maynila, ay sumang-ayon na bawasan ang tensyon at kahit na isaalang-alang ang pakikipagtulungan sa pagitan ng kanilang mga coast guard.

Iniulat ng VOA, na binanggit ang mga analyst, na ang unang pinagsamang ehersisyo sa pagitan ng Hanoi at Manila ay malamang na magdala ng kabuluhan na lampas sa agarang saklaw nito.

Nguyen Khac Giang, isang bumibisitang iskolar sa Vietnam Studies Program sa ISEAS-Yusof Ishak Institute, ay nagsabi, “Sa tingin ko ay mahalaga iyon dahil bagaman ito ay isang search and rescue exercise lamang at hindi isang military drill, ito ay magsenyas ng karagdagang pakikipagtulungan sa pagitan ng ang dalawang bansa sa hinaharap, kabilang ang mga pagsasanay militar at iba pang aktibidad sa rehiyon. Kaya sa tingin ko ito ay napakahalaga para sa parehong mga bansa sa pasulong.

Binigyang-diin ni Nguyen na matagumpay na natapos ng Vietnam at Indonesia ang negosasyon sa kanilang exclusive economic zone (EEZ) sa South China Sea sa pagtatapos ng 2022. Iminungkahi niya na kung magagamit ng Vietnam at Pilipinas ang joint exercise na ito upang matugunan ang kanilang magkakapatong na mga isyu sa hangganan, maaari itong kumakatawan sa potensyal para sa mga nag-aangkin ng ASEAN sa South China Sea na pahusayin ang kooperasyon at sama-samang tugunan ang mga hamon na dulot ng China.

“Dahil ang Tsina ay palaging nais na hatiin at masakop, gusto nilang makipag-ayos sa bawat bansa nang paisa-isa dahil ito ay magbibigay sa kanila ng mas mahusay na pagkilos,” sabi ni Nguyen.

Gayunpaman, binanggit ni Nguyen na kung ang mga bansang ASEAN tulad ng Vietnam at Pilipinas ay maaaring magtulungan, mapapalakas nito ang kanilang kakayahan na kontrahin ang impluwensya ng China hindi lamang sa mga tuntunin ng presensya ng militar sa South China Sea kundi maging sa mga larangang diplomatiko at pang-ekonomiya, tulad ng iniulat ng VOA .

(MAY MGA INPUTS KAY ANI)

DAPAT BASAHIN: Animnapu’t Isang PATAY Sa Pagbagsak ng Eroplano Sa Brazil, Nadurog sa mga Piraso