Sinabi ng China na naglunsad ito ng isang intercontinental ballistic missile noong Miyerkules, na nagpaputok nito sa Karagatang Pasipiko sa una nitong ehersisyo sa mga dekada.
Ang paglunsad ay nagbunsod ng mga protesta mula sa ibang mga bansa sa rehiyon, kung saan ang kapitbahay ng China na Japan ay nagsabi na hindi ito nabigyan ng paunang abiso at nagpahayag ng “seryosong pag-aalala” tungkol sa pagbuo ng militar ng Beijing.
Pinalakas ng Beijing ang pag-unlad ng nuklear nito at pinalakas ang paggasta sa pagtatanggol sa mga nakaraang taon, kasama ang babala ng Pentagon noong Oktubre na mas mabilis na binuo ng China ang arsenal nito kaysa sa inaasahan ng Estados Unidos.
Hawak ng China ang higit sa 500 operational nuclear warhead noong Mayo 2023 at malamang na magkaroon ng higit sa 1,000 pagsapit ng 2030, sinabi nito.
Ang Rocket Force ng militar ng Tsina ay “naglunsad ng isang ICBM… na may dalang dummy warhead sa matataas na dagat sa Karagatang Pasipiko noong 08:44 noong Setyembre 25, at ang misayl ay nahulog sa inaasahang mga lugar sa dagat” noong Miyerkules, sinabi ng defense ministry sa isang pahayag.
Sinabi ng isang analyst sa AFP na napakabihirang ng mga naturang pagsubok.
“Ito ay lubhang hindi pangkaraniwan at malamang sa unang pagkakataon sa mga dekada na nakakita kami ng pagsubok na tulad nito,” sabi ni Ankit Panda, Stanton Senior Fellow sa Carnegie Endowment para sa International Peace.
“(Ang pagsubok) ay malamang na nagsasalita sa patuloy na nuclear modernization ng China na nagpapakita sa mga bagong kinakailangan para sa pagsubok,” dagdag niya.
– ‘Malubhang alalahanin’ –
Gayunpaman, tinawag ng Ministri ng Depensa ng Tsina ang pagpapaputok ng isang “routine arrangement sa aming taunang plano sa pagsasanay”.
“Ito ay naaayon sa internasyonal na batas at internasyonal na kasanayan at hindi nakadirekta laban sa anumang bansa o target,” sabi nito.
Ang Japan, gayunpaman, ay nagsabi na ito ay binigyan ng “walang abiso mula sa panig ng Tsino nang maaga”, kasama ng isang tagapagsalita ng gobyerno na idinagdag na ang pagtatayo ng militar ng Beijing ay isang “seryosong alalahanin”.
Sinabi ng Australia na naghahanap ito ng “paliwanag” sa paglulunsad, at idinagdag na ito ay “nababahala sa anumang aksyon na nakakapagpapahina at nagpapataas ng panganib ng maling kalkulasyon sa rehiyon”.
Sinabi rin ng New Zealand na ang paglunsad ng missile, na nakarating sa South Pacific, ay “isang hindi kanais-nais at may kinalaman sa pag-unlad”.
Ang isang tagapagsalita para sa dayuhang ministro ng Wellington ay nanumpa na kumunsulta pa sa mga kaalyado sa Pasipiko habang naging malinaw ang mga detalye.
Unang sinubukan ng Beijing ang isang ICBM sa South Pacific noong 1980s.
Ngunit mula noon, sinabi ni Panda sa AFP, karaniwan na itong nagsasagawa ng mga pagsubok sa sarili nitong airspace.
Sinabi ng Estados Unidos noong 2021 na ito ay “napakababahala” tungkol sa iniulat na hypersonic missile testing ng China.
– Pangatlo sa pinakamalaking stockpile –
Ang United States at China ay nagsagawa ng mga bihirang pag-uusap tungkol sa nuclear arms control noong Nobyembre, bahagi ng isang bid upang mabawasan ang kawalan ng tiwala bago ang isang summit sa pagitan ng mga lider na sina Joe Biden at Xi Jinping.
Ngunit noong Hulyo, sinabi ng Beijing na sinuspinde nito ang mga negosasyon sa Estados Unidos sa nuclear non-proliferation at pagkontrol ng armas bilang tugon sa pagbebenta ng armas ng Washington sa Taiwan.
Sa isang taunang ulat, inilista ng Stockholm International Peace Research Institute ang Tsina bilang may pangatlo sa pinakamalaking stockpile ng mga nuclear warhead sa mundo, pagkatapos ng Russia at Estados Unidos.
Inanunsyo ng Beijing sa taong ito na tataas ang badyet nito sa pagtatanggol — ang pangalawa sa pinakamalaki sa mundo — ng 7.2 porsyento.
Ang pagpapalakas ay dumarating habang ang China ay lalong nakikipag-ugnayan sa Estados Unidos at sa mga rehiyonal na kasosyo nito mula sa South China Sea hanggang Taiwan.
Ang mga matataas na opisyal ng militar mula sa Tsina at Estados Unidos ay nagsagawa ng “malalim” na pag-uusap ngayong buwan bilang bahagi ng isang bid ng mga kapangyarihan upang maiwasan ang mas malawak na tensyon na lumala sa tunggalian.
Mula noong unang atomic test nito noong 1964, kontento na ang Tsina sa pagpapanatili ng medyo katamtamang arsenal at pinanindigan na hinding-hindi ito ang unang gagamit ng mga sandatang nuklear sa isang labanan.
Sa ilalim ni Pangulong Xi sa mga nakalipas na taon, sinimulan nito ang isang napakalaking kampanya ng modernisasyon ng militar na kinabibilangan ng pag-upgrade ng mga sandatang nuklear nito upang hindi lamang hadlangan ang mga kalaban ngunit magagawang kontra-atake.
Gayunpaman, ang malihim na Rocket Force ng Beijing, na nagsagawa ng pagsubok noong Miyerkules at nangangasiwa sa nuclear arsenal ng bansa, ay naging target din ng isang agresibo, malawak na kampanyang anti-graft.
Inihayag ng Beijing noong Hulyo na si Sun Jinming, ang dating punong kawani ng puwersa, ay isinailalim sa imbestigasyon para sa katiwalian.
Ang ulo nito, si Li Yuchao, ay pinalitan noong Hulyo.
At si Li Shangfu ay pinatalsik noong nakaraang taon pagkatapos lamang ng pitong buwan bilang ministro ng depensa kasunod ng mahabang pagkawala sa paningin ng publiko.
Kabilang sa iba pang mga disgrasyadong heneral si Wei Fenghe, na dating namuno sa Rocket Force at naging ministro ng depensa ng China mula 2018 hanggang 2023.
sam-oho/je/smw/pbt
